Stanley donen

Nel 1943, Arthur Freed , produttore di musical di successo per la MGM, acquistò i diritti di Best Foot Forward e realizzò un adattamento cinematografico con Lucille Ball e William Gaxton . Donen arriva a Hollywood per fare un provino e firma un contratto di un anno con la MGM. In Best Foot Forward , viene nominato da Charles Walters sia come ballerino che come assistente coreografo. Alla MGM rinnova la sua amicizia con Gene Kelly, la cui popolarità sta crescendo. Quando Kelly viene prestato alla Columbia Pictures per girare un film di Rita Hayworth, gli viene offerto di coreografare i propri balli: chiede quindi a Donen di aiutarlo, cosa che farà in tre sequenze di danza in Cover Girl (1944). È in particolare all'origine della scena in cui il riflesso di Gene Kelly esce dalla vetrina di un negozio per ballare con lui. Il regista non credeva all'idea, ma Donen e Kelly hanno diretto la scena da soli e Donen ha trascorso più di un anno nel montaggio. Il film ha reso Gene Kelly una star e un nome promettente nel musical agli occhi di molti critici. Successivamente Donen ha firmato un contratto di un anno con la Columbia e ha coreografato molti dei loro film; si è rifiutato di seguire Kelly ancora una volta quando quest'ultima è tornata alla MGM e ha voluto portarla con sé.

Nel 1944 Donen e Kelly hanno coreografato Anchors Aweigh pubblicato l'anno successivo da MGM con Kelly e Frank Sinatra nei ruoli principali. Il film presenta una famosa scena di danza tra Kelly e Mouse Jerry, l'eroina della serie animata Tom e Jerry . L'idea per la sequenza è tornata a Donen ed è stato Fred Quimby ad animare il topo con l'aiuto di William Hanna e Joseph Barbera . Donen e Kelly volevano usare Topolino o Paperino per la sequenza, ma Disney stava lavorando a un'idea simile all'epoca in I tre caballeros e si rifiutò di far apparire i loro personaggi in un film della MGM. Le riprese del filmato sono durate due mesi e Donen ha trascorso un anno a perfezionare il filmato fotogramma per fotogramma. Secondo Barbera, "il risultato ha lasciato senza fiato il pubblico durante la proiezione di prova".

Mentre Gene Kelly svolge il servizio militare come fotografo per la US Naval Air Service (dal 1944 al 1946), Donen ne viene dispensato a causa dell'eccessiva pressione sanguigna. Ha poi lavorato come coreografo in musical senza essere accreditato nei titoli di coda. Questo periodo gli ha permesso di perfezionare la sua arte, di approfondire il suo lavoro su musica, pezzi e fotografia. Poi dirige spesso la realizzazione delle sequenze provando nuove idee.

Quando Kelly torna alla vita civile, lui e Donen lavorano insieme alle riprese di Living in a Big Way , quindi iniziano a lavorare alla sceneggiatura di quello che sarebbe diventato Take Me Out to the Ball Game (1949) con Gene Kelly, Frank Sinatra e Jules Munshin . Non potevano essere co-registi del film come volevano. Liberati di aver scelto Busby Berkeley come regista, Donen e Kelly hanno diretto solo le sequenze di ballo di Kelly.

Dopo il successo di Take Me Out to the Ball Game , nel 1949 Freed permise a Donnen e Kelly di dirigere On The Town , un adattamento del musical di Broadway di Betty Comden e Adolph Green . Il film racconta la storia di marinai in licenza a New York; sarà il primo film musicale girato in loco. Donen e Kelly volevano girare solo a New York, ma Freed ha permesso loro di uscire dallo studio solo per una settimana. Durante questo periodo sono stati in grado di girare la famosa sequenza di apertura con la canzone New York, New York . Liberati dalle interferenze dello studio e dai vincoli del suono del set, Donen e il regista Harold Rosson girano per le strade di New York la scena che aprirà la strada a nuove tecniche di ripresa che non saranno rese popolari fino a dieci anni dopo in ritardo con la Nouvelle Vague  : jump cut , ripresa panoramica a 360 °, nessun collegamento di movimento , ricorso ad attori non professionisti. Il film è un successo finanziario e critico; ha ricevuto l'Oscar per la migliore musica e il miglior film musicale, e gli scrittori Comden e Green hanno ricevuto il premio Directors Guild of America per la migliore sceneggiatura di un film musicale . Come Orson Welles , Donen ha girato il suo primo film all'età di 25 anni.

Dopo il successo di On The Town , Stanley Donen ha firmato un contratto di produzione di sette anni con la MGM. I suoi prossimi due film sono prodotti da Fred ma Gene Kelly non compare. Dopo essere stato sostituito come regista nel film Pagan Love Song (1950) a causa di una disputa con la star Esther Williams , Stanley Donen ha l'opportunità di girare un film con l'idolo della sua infanzia, Fred Astaire  : sarà Royal Wedding (1951) , dove Astaire forma un duo fratello e sorella con Jane Powell che danzano in Inghilterra in occasione del matrimonio reale tra la principessa Elisabetta e Filippo di Edimburgo nel 1947. Judy Garland doveva inizialmente essere assunto per il ruolo di preside, ma la malattia gli ha impedito di così facendo; June Allyson, che doveva sostituirla, rimase incinta e fu a sua volta sostituita da Jane Powell. Stanley è favorevole alla firma di contratti con la Scribe Agency di Parigi per la produzione di un tour di artisti MGM in Francia, come le scimmie acrobate ai galà di Jo Darlays alla Bourse du Travail.