Spatha è il nome greco ( spathê ) usato per riferirsi alla spada tardo romana, la spada delle grandi invasioni e la spada merovingia . È caratterizzato da una lama larga e da una protezione stretta e piatta.
La spatha è apparsa nell'esercito romano come arma di cavalleria, a causa della posizione elevata del cavaliere.
Inoltre, la spatha ha una funzione di taglio molto più efficace del gladio . La spatha , più lunga, veniva usata maggiormente per affettare, o almeno per ammaccare in caso di buona protezione, mediante movimenti laterali e verticali delle braccia impartiti ai lati dei fianchi del cavallo e non in avanti. Serviva quindi come sciabola da cavalleria in un momento in cui quest'ultima arma non esisteva ancora.
L'arma di spinta della cavalleria sembra essere il contus , una lunga lancia usata nelle cariche dalla cavalleria pesante romana (spesso di origine sarmata o alana ).
La parola deriva dal latino spatha , che deriva dal greco σπάθη (spáthē), che designa una "grande lama" di legno o metallo ma anche una spada con "grande lama". La parola greca σπάθη era usata nella metà del periodo arcaico per diversi tipi di spade dell'età del ferro . La parola non compare nel greco omerico , ma è menzionato nelle opere di Alceo di Mitilene ( VI ° secolo aC. ) E Teofrasto ( IV ° secolo aC. ).
È probabile che spatha sia la romanizzazione del dorico “σπάθα” (spatha), il cui plurale sarebbe “σπάθας” (spáthās).
La parola sopravvive in greco moderno come σπάθη e σπαθί. La parola latina divenne in francese épée , in catalano espasa , in portoghese e spagnolo espada , in italiano e rumeno spada e in albanese shpata . La parola inglese spade deriva dal latino spat (h) ula , diminutivo di spatha , e la parola spadassin deriva dall'italiano spadaccino , a sua volta derivato da spada .