La schiavitù è la condizione di una persona privata della sua libertà, che diventa proprietà, utilizzabile e commerciabile come bene materiale di un'altra persona. L'esistenza della schiavitù nell'antico Egitto è oggetto di dibattito tra gli egittologi , sia nella sua definizione che nella sua applicazione. Se gli specialisti concordano nel dire che la schiavitù, come era praticata nell'antica Grecia , non esisteva in Egitto prima del periodo tolemaico , tuttavia esistevano diverse forme di servitù nella civiltà egizia come:
L'immagine di un Egitto che impiega una moltitudine di schiavi nella costruzione dei suoi monumenti è nata nell'antichità ed esiste ancora oggi (in particolare attraverso i peplum degli anni '60 ).
Prima della nascita di Egittologia presso il XVIII ° secolo, l'antico Egitto era conosciuta solo attraverso le storie di autori greci ( Erodoto , Diodoro , etc.) in cui una società che produce tali opere monumentali non poteva s 'immaginare senza la schiavitù che è stata una diffusa pratica nell'antichità e dagli scrittori biblici ebraici che, secondo Damiano-Appia , “avevano bisogno di creare uno sfondo storico capace di rafforzare l'identità culturale del loro popolo”. La descrizione esagerata della schiavitù nel testo biblico non è forse una testimonianza storica ma una costruzione letteraria che propone l'idea di liberazione .
“Anno 2, secondo mese della stagione-akhet, giorno 18: testamento fatto dal sacerdote-ouab, superiore del phyle di Soped maestro d'Oriente, Ouah. Faccio testamento in favore di mia moglie ... / ... Shefet, soprannominato Téti, riguardante tutti i beni che mio fratello mi ha lasciato in eredità ... / ... Ankhreni, nonché tutti i mobili in loco; insomma tutto quello che mi ha lasciato in eredità. Li darà a chi vorrà con i figli che avrà da me. Gli lascio in eredità i tre asiatici che mio fratello mi ha lasciato in eredità. (…) Li darà a chi vuole con i suoi figli…”
Il testamento di Ouah (inizio del regno di Amenemhat IV ) attesta la possibilità di lasciare in eredità le persone allo stesso modo dei mobili. Questa possibilità è attestata dall'Antico Regno . Le persone sono quindi proprietà sfruttabili e negoziabili. Tuttavia, la mancanza di prove della completa reificazione della persona rende controverso l'uso del termine "schiavo".
Alcuni autori ritengono che le prime vere tracce di schiavitù sarebbero apparse all'inizio della XVIII dinastia E . La detenzione degli schiavi sarebbe venuta da prigionieri di guerra che il faraone avrebbe dato come bottino o ricompensa ai soldati e generali vittoriosi o ad altre figure importanti. Per gli altri, i primi stricto sensu- vendita di schiavi , da parte loro, avrebbero emersi durante il XXV ° dinastia . Altri autori fanno risalire la comparsa della schiavitù nell'antico Egitto all'invasione greca guidata da Alessandro Magno e all'inizio della dinastia Ptolgid .
Bernadette Menu spiega nel 2000:
“La questione della schiavitù nell'Egitto faraonico deve essere interamente rivista alla luce di fonti più ampie: da un lato, l'analisi del discorso ufficiale e dell'iconografia reale permette di comprendere meglio la sorte dei prigionieri di guerra; d'altra parte, il reinserimento, nel loro contesto archivistico, di documenti legali presentati fino ad ora come vendite di schiavi o vendite di sé come schiavi, permette di interpretare queste convenzioni come transazioni sul lavoro salariato. Da tale esame risulta che i dipendenti ( hemou, bakou ) sono uomini liberi, integrati nella macchina politico-economica dello Stato, che godono di mobilità sia geografica che statutaria, e hanno gli stessi diritti e gli stessi doveri dell'intera popolazione. "
Per quanto riguarda più precisamente i diritti di Ḥm.w (o bȝk.w ), questi:
“Aveva infatti stato civile, famiglia e diritti patrimoniali; potevano contrarre, istituire e provare in tribunale, ed erano anche fiscalmente responsabili, il che elimina immediatamente qualsiasi condizione di schiavi che li riguardasse. Se confrontiamo queste transazioni al loro contesto d'archivio, le cosiddette “vendite di schiavi” contratti che troviamo nel tardo Era vengono cessioni relative al lavoro e servizi temporanei, precedentemente valutati e quantificati e capace di essere anche oggetto di un trasferibili usus nel contesto dell'eredità (…) L'esclusione che caratterizza la schiavitù non ha ragione di esistere in una società che, al contrario, praticava l'integrazione a tutti i livelli. La pratica del sistema corvée - a cui era soggetta l'intera popolazione - consentiva di ottenere periodicamente giornate di lavoro a beneficio dello Stato, dell'amministrazione o dei templi, e rendeva così inutile il ricorso all'istituto della schiavitù . "
Secondo il Dizionario dell'antichità :
“Proporremo la seguente definizione di diritto faraonico: insieme di norme comunitarie, consuetudinarie e giurisprudenziali, sulle quali si affermava l'autorità regia emanante dal potere teoricamente esclusivo, mantenuto e garantito dal rito, di un re-dio sulla terra e sugli abitanti dell'Egitto. Il concetto di maât cristallizza questo diritto che si basa sull'equità. "
Bernadette Menu suggerisce la seguente definizione di Maât : “tutte le condizioni (ordine, vittoria, giustizia, equità, prosperità, ecc.) che fanno nascere e rinnovare la vita; la fonte dell'ordine della vita. ".
Alcune forme di servitù:
Secondo Lange-Schäfer, alcune servitù potrebbero essere riconosciute indossando una collana e un braccialetto verde e, in caso di fuga, potrebbero essere perquisite e perseguite. Tuttavia, queste persone avevano dei diritti: matrimonio, proprietà… Accadde che un servitore sposasse un uomo della famiglia che la impiegava o di un'altra famiglia; in questa occasione i maestri potevano costituire per lui una dote. Potrebbe anche accadere il contrario, una donna libera che sposa una serva.
Le tavolette dei "contratti Shabtis " descrivono un sistema di schiavitù del debito. Gli Shabti devono lavorare per pagare il loro debito. Potrebbe essere una copia del sistema di schiavitù umana. Questo sistema si ritrova a Deir el-Médineh , tra le “schiave”, un gruppo così chiamato e che si mette al servizio delle case private. I giorni di lavoro potevano essere ceduti, venduti o lasciati in eredità. Il sistema di schiavitù in Egitto sembra quindi essere più una schiavitù della forza lavoro che di nessuno.
La scoperta di una caserma e di un cimitero civile nei pressi delle piramidi di Chefren e di Menkaure conferma l'idea che gli operai edili fossero per lo più uomini, soggetti certamente a un lavoro faticoso annuale (durante l'alluvione del Nilo), ma ben trattati. .
Nel Vecchio Unito c'è stata una forma di servitù temporanea. Sotto il nome di mrt , questi uomini potevano essere assegnati al lavoro. Il decreto di Coptos B descrive il caso dell'aratura delle terre del dio Min. Secondo le iscrizioni, come “… che la Maestà del mio Signore mi aveva concesso per procurarmi un campo (…) con mrt della mia estate e riempito di tori, capre e asini. », Il mrt poteva essere concesso dal re ad istituzioni oa privati.
Nel Medio Regno scomparve il titolo mrt ma persistette il sistema della servitù temporanea, soprattutto nel reclutamento per le spedizioni minerarie. A questo punto appare il nome di Hsbw .
Le opere principali sono state fatte da uomini sotto varie forme di schiavitù.
Una rappresentazione nella tomba del visir Rekhmire mostra un gruppo di operai semiti insieme a operai egiziani che fabbricano mattoni e costruiscono un muro. Questo disegno è interpretato come una dimostrazione dell'uguaglianza di status tra i due gruppi e dell'assenza di schiavitù nell'antico Egitto. Christiane Desroches Noblecourt , medaglia d'oro del CNRS , sottolinea questo punto sin dalla mostra di Tutankhamon , di cui è stata l'organizzatrice, a Parigi nel 1967, senza riuscire a farla prendere in considerazione dal grande pubblico.
Anche gli operai delle grandi opere sembrano essere trattati bene. Un testo di Ramses II , indirizzato ai lavoratori della regione di Heliopolis descrive la loro situazione ei vantaggi di cui godevano e non lascia dubbi sul modo in cui questi lavoratori venivano coccolati.
I lavoratori di Deir el-Medina (dal XVIII ° al XX ° dinastia ), costruttori della Valle dei Re , formano una classe. Erano funzionari coccolati dal faraone e godevano di alloggi individuali, assunti e mantenuti dal faraone. Lo sciopero dei lavoratori di Deir-el-Medineh nell'anno 29 di Ramses III , riportato nei documenti, è rimasto famoso.
I lavoratori di Deir el-Medineh o Heliopolis sono un'élite ma non sono rappresentativi della grande massa di contadini che costituiscono l'egiziano medio.
Le numerose guerre condotte dagli eserciti egiziani hanno permesso di riportare indietro molti prigionieri. Così, gli scritti egiziani affermano che Thutmose III aveva catturato, nella battaglia di Meggido, 340 prigionieri senza contare i numerosi servi, uomini e donne. Queste cifre, appartenenti alla propaganda reale, non riflettono necessariamente la realtà dei fatti ma l'esistenza del fenomeno della cattura dei prigionieri.
"Sua Maestà era furiosa per questo come un ghepardo, Sua Maestà ha lanciato la sua prima freccia che è stata conficcata nel petto di questo vile nemico. […] I suoi dipendenti furono portati via come prigionieri viventi. ". "Prigionieri viventi" è la traduzione di sqr ȝnḫ , che etimologicamente significa "ferito vivo".
I nemici catturati potevano essere riportati in Egitto o, eccezionalmente, essere giustiziati. Così, durante il regno di Amenofi II , sette capi siriani furono messi a morte. I testi dei sarcofagi riflettono il timore di essere fatti prigionieri ed esprimono il destino che potrebbe essere loro riservato: "Non sarai rinchiuso, non sarai imprigionato, non sarai incatenato, non sarai imprigionato. sotto guardia, non sarai messo nel luogo dell'esecuzione dove sono messi i ribelli”.
I prigionieri di guerra potevano essere riportati in Egitto e dati a individui oa templi per conto dei quali erano assegnati a lavorare. I prigionieri di guerra potevano essere marchiati con un ferro rovente. Questi ricevettero nomi egiziani, segno di egiziizzazione e assimilazione.
I principi potrebbero essere presi come ostaggi in Egitto. Sotto il titolo di ẖrd n kȝp , " figlio di Kep ", furono allevati in stile egiziano per renderli alti funzionari dell'amministrazione egiziana o governanti egiziani che erano alleati dell'Egitto.