Scaphirhyncus bianco, storione bianco
Scaphirhynchus albus
EN A4ce: Endangered
Stato CITES
Scaphirhynchus albus , comunemente noto come White Scaphirhynchus o White Sturgeon , è una specie di storione in via di estinzione nel genere Scaphirhynchus . E ' endemica al Missouri e abbassare Mississippi . Questo storione è molto simile allo storione Scaphirhynchus ( Scaphirhynchus platorynchus ), ma è un po 'più grande, misura tra 70 e 150 cm di lunghezza e 39 kg in età adulta. Lo Scaphirhynchus bianco impiega 15 anni per raggiungere la maturità e può vivere, anche se eccezionale, più di un secolo. È un membro della famiglia Acipenseridae che è apparso durante il Cretaceo , 70 milioni di anni fa, e da allora è cambiato molto poco. Questa specie è considerata una reliquia dell'era dei dinosauri e talvolta viene definita "uno dei pesci più orribili del Nord America".
Nel 1990, l' US Fish and Wildlife Service (USFWS) ha inserito il White Scaphirhynchus nell'elenco delle specie in via di estinzione, ed era già classificato come "in via di estinzione " nella Lista Rossa IUCN . In effetti, nel decennio precedente sono stati osservati pochi esemplari giovani e le osservazioni della specie stanno diventando rare. È la prima specie di pesci nel bacino del Mississippi ad essere elencata come minacciata e la ragione del suo declino è probabilmente la distruzione dell'habitat. In effetti, i numerosi canali e dighe che si trovano a monte del Mississippi riducono i depositi di ghiaia e le piccole insenature di bassa portata che sono le sue zone di riproduzione preferite. Fino alla metà del XX ° secolo, bianco Scaphirhynque era comune ed era molto popolare con i pescatori. È una specie saporita le cui uova possono essere utilizzate come caviale , anche se molto meno frequentemente rispetto a quelle di altre specie di storione.
Gli sforzi per salvare la specie sono stati intrapresi con scarsi risultati. Lo Scaphirhynchus bianco viene allevato in una dozzina di incubatoi e gli avannotti vengono rilasciati in natura ogni anno. Per comprendere meglio il comportamento di questo pesce, i ricercatori hanno impiantato trasmettitori GPS negli animali rilasciati per tracciare i loro movimenti e identificare possibili siti di riproduzione. Particolare attenzione è riservata a queste zone di riproduzione e al loro ripristino.
In francese la specie si chiama Scaphirhynque blanc, ma anche Esturgeon blanc, il che può indurre a confonderlo con Acipenser transmontanus , comunemente chiamato anche “storione bianco”. Il nome scientifico di questo pesce deriva da Scaphirhynchus , una parola greca che significa "muso a forma di pala" e albus che significa "bianco" in latino .
Il White Scaphirhynch è uno dei più grandi pesci d'acqua dolce del Nord America. È generalmente lungo tra 60 e 150 cm per 39 kg . Questa specie è molto antica ed è rimasta pressoché invariata per 70 milioni di anni dal Cretaceo . Come gli altri Acipenseriformes, è considerato un " fossile vivente ". Il White Scaphirhynchus ha anche un aspetto caratteristico che gli è valso la qualificazione di "primitivo" o "dinosauro". È di colore pallido, soprattutto negli adulti che sbiadiscono nel tempo, con dorso e fianchi grigiastri. La sua pinna caudale è heterocercus , con un lobo superiore più sviluppato del lobo inferiore.
Come altri storioni, lo Scaphirhynchus bianco non ha scaglie o ossa calcificate, a differenza delle specie ittiche apparse più di recente. Ha uno scheletro cartilagineo con cinque file di piastre spesse che si estendono lungo i fianchi, il ventre, la schiena e la maggior parte della sua testa. Questi piatti sono coperti dalla pelle e proteggono l'animale. Questa cartilagine si estende anche alla parte posteriore del corpo dell'animale, tra la pinna dorsale e la coda.
La bocca inizia molto indietro dalla fine della testa. Poiché è sdentato, utilizza questa bocca espandibile per aspirare piccoli pesci, crostacei e altri alimenti dal fondo del fiume. Come tutti gli storioni, ha quattro barbigli . Si ritiene che abbiano un ruolo sensoriale nella rilevazione del cibo.
La specie più vicina allo Scaphirhynchus bianco con cui può essere confuso è senza dubbio lo Scaphirhynchus Sturgeon . Sebbene simile nell'aspetto, quest'ultimo è più piccolo e di solito non pesa più di 5 kg . Inoltre, la testa dello Scaphirhynchus bianco è più lunga di quella dello Scaphirhynchus Sturgeon. Quest'ultimo è più colorato dello Scaphirhynchus Bianco, ma non è facile distinguere i giovani solo dal colore perché lo Scaphirhynchus Bianco nasce colorato e sfuma nel tempo. Nello Scaphirhyncus bianco, i due barbi interni sono lunghi meno della metà dei barbi esterni, mentre sono approssimativamente della stessa dimensione nello Scaphirhynchus Sturgeon. Inoltre, i barbi interni sono posizionati davanti ai barbi esterni nello Scaphirhynchus Bianco, mentre sono disposti sulla stessa linea nello Scaphirhynchus Sturgeon. La lunghezza e la posizione delle barbe costituiscono quindi uno dei mezzi migliori per differenziare le due specie.
Il White Scaphirhynch foraggia sul fondo dell'acqua, cercando la sabbia dei torrenti che occupa. Sebbene si sappia relativamente poco sulle abitudini alimentari della specie, si può dire che è un opportunista . Uno studio incentrato sul contenuto digestivo dello stomaco dei giovani storioni ha osservato che la dieta di questi pesci variava durante l'anno, favorendo gli insetti in determinati periodi e nutrendosi di piccoli pesci in altre volte. Il pesce ha una parte più importante nella sua dieta rispetto allo storione scaphirhync. In particolare, è stato dimostrato che lo Scaphirhynch bianco consuma molto più pesci piccoli come i ciprinidi rispetto alle altre specie di storione comuni nella regione. Le osservazioni sul contenuto dello stomaco nella parte settentrionale del fiume Missouri hanno stimato la proporzione di pesce nella sua dieta all'82%, con insetti come zanzare, effimere e caddisflies e alcuni rifiuti vegetali che completano il pasto.
Il White Scaphirhynchus ha un'aspettativa di vita molto lunga di oltre 50 anni, alcuni esemplari essendo in grado di vivere oltre 100 anni. L'assenza di ossa e scaglie rende più difficile stimare l'età degli animali e quindi non è chiaro esattamente per quanto tempo possono vivere. Come nel caso di varie specie longeve, gli Scaphirhynch bianchi maturano relativamente tardi. Pertanto, i maschi raggiungono la maturità sessuale tra i 5 ei 7 anni, mentre le femmine sono in grado di riprodursi solo dall'età di 15 anni. Uno studio su 9 femmine ha indicato che le loro uova iniziano a svilupparsi tra i 9 ei 12 anni, ma ci vogliono 15 anni per maturare completamente. Una femmina non si riproduce tutti gli anni e c'è un intervallo medio di 3 anni tra ogni deposizione, alcuni studi suggeriscono addirittura un intervallo di 10 anni. La posa avviene normalmente tra i mesi di maggio e luglio.
Prima che venissero erette dighe nel Missouri, il White Scaphirhyncum migrò a monte per riprodursi, viaggiando per diverse centinaia di miglia e cercò un'area con un fondo roccioso o duro per deporre centinaia di migliaia di uova. Una femmina di White Scaphirhyncum presa nel Missouri trasportava circa 170.000 uova, o l'equivalente dell'11% del suo peso totale. Le uova vengono quindi fecondate e si schiudono dopo 5-8 giorni, dopodiché gli avannotti vengono portati via dalla corrente e vanno alla deriva per diverse settimane. Quando ha sviluppato la coda, si sposta verso acque più calme e cresce lentamente per una dozzina di anni. Il tasso di sopravvivenza degli avannotti prima che raggiungano la maturità è estremamente basso e tra le centinaia di migliaia di uova deposte, solo una piccola manciata di avannotti raggiunge l'età adulta.
Per diversi decenni non è stata osservata alcuna riproduzione dello Scaphirhynch bianco nel suo ambiente naturale, tutti gli animali catturati erano piuttosto vecchi. Tuttavia, alla fine degli anni '90, nel Missouri furono scoperti i giovani Scaphirhynchus bianchi. Questa è stata la prima prova della deposizione delle uova di White Scaphirhynchus nel suo ambiente naturale per 50 anni. Nel 2007, è stato anche osservato che due storioni depongono le uova nell'area del fiume nazionale ricreativo del Missouri , situata a valle della diga di Gavins Point nel Missouri.
La gamma storica del White Scaphirhynchus comprende tutto il Missouri e il Mississippi, e quindi si estende negli stati di Arkansas , Illinois , Iowa , Kansas , Kentucky , Louisiana , Mississippi , Missouri , Montana , Nebraska , North Dakota , South Dakota e Tennessee . Tuttavia, la specie è rara alla fonte del Mississippi, poiché probabilmente non esiste un habitat adatto. Oggi questo storione è fortemente minacciato di estinzione in tutto il suo areale. La popolazione ha registrato un forte calo in termini di numeri a partire dalla metà del XX ° secolo, troviamo gli animali più anziani in Missouri e Mississippi da Montana a Louisiana e nel Atchafalaya in Louisiana, ma pochi giovani. Questa specie non è mai stata comune e quando è stata identificata nel 1905 rappresentava solo un quinto della popolazione complessiva di storioni del Missouri e un cinquecentesimo della popolazione di storioni del fiume Illinois , un affluente del Mississippi. Tra il 1985 e il 2000, la proporzione di White Scaphirhynchus tra gli altri storioni è diminuita drasticamente da 1 su 400 a 1 su 650. Uno studio del 1996 ha concluso che c'erano solo da 6.000 a 21.000 Scaphirhynch bianchi rimasti nel loro ambiente naturale.
Sei regioni sono state studiate dallo United States Fish and Wildlife Service tra il 1990, quando la specie è stata dichiarata minacciata, e il 2006, al fine di stimare la popolazione del White Scaphirhynchus e trovare soluzioni per salvare la specie. Tra queste aree studiate, quella più settentrionale, denominata RPMA 1, si trova tra il fiume Marias nel Montana e il lago Fort Peck , e lì sono stati registrati solo 45 individui selvatici (non introdotti). Inoltre, non sono stati osservati giovani e la popolazione è in calo. RPMA 2, situato tra la diga di Fort Peck e il lago Sakakawea e che include il fiume Yellowstone fino alla sua confluenza con Tongue , nel Montana, ha solo 136 esemplari. All'RPMA 3, che si estende dalla sorgente del Niobrara al lago Lewis e Clark , lungo il Missouri, non è stato osservato nessuno storione di origine selvatica, tutti gli individui raccolti erano incubatoi. Tuttavia, quest'ultimo sembra essersi adattato molto bene al fiume. Un centinaio di individui selvatici sono stati registrati all'RPMA 4 che si estende dalla diga di Gavins alla confluenza tra il Missouri e il Mississippi, compreso il Platte . Sembra che gli storioni si riproducano in questa zona. RPMA 5, tra il punto di confluenza del Missouri e del Mississippi e il Golfo del Messico , ospita diverse centinaia di esemplari, e sembra anche essere un luogo privilegiato per la riproduzione, dal momento che sono stati osservati alcuni giovani esemplari non da incubatoio. Il bacino di Atchafalaya , indicato come RPMA 6, presenta somiglianze con le due aree precedenti, con un numero ancora maggiore di animali, circa 500 in tutto.
Lo Scaphirhyncus bianco preferisce fiumi a flusso moderato e lento e la maggior parte degli individui catturati proviene da torrenti e fiumi con velocità medie comprese tra 0,10 e 0,88 m / s . Ama l'acqua con una certa torbidità e profondità da 0,91 a 7,6 m . La specie si rinviene più particolarmente nei fiumi con fondo sabbioso, ma può accontentarsi anche di un fondo più roccioso. Si pensa che il White Scaphirhynch preferisca le acque fangose e più calde che erano più comuni prima della costruzione delle dighe nel Missouri.
Durante uno studio condotto in Montana e North Dakota sul White Scaphirhyncus e lo Scaphirhyncus Sturgeon, gli individui di queste due specie sono stati dotati di trasmettitori radio per tracciare i loro movimenti. Si è poi scoperto che il White Scaphirhynch predilige grandi fiumi, con grandi banchi di sabbia e piccole isole, in acque comprese tra 0,61 e 14 m . Questo studio ha anche dimostrato che lo Scaphirhynchus bianco percorre 21 km al giorno a una velocità fino a 9,2 km / h .
I tassonomi Stephen Alfred Forbes e Robert Earl Richardson hanno classificato lo Scaphirhynque bianco nel 1905, inserendolo in un genere chiamato Parascaphirhynchus nella famiglia degli Acipenseridae , inclusi tutti gli storioni in tutto il mondo. Da allora la specie è entrata a far parte del genere Scaphirhynchus e le specie più vicine allo Scaphirhynchus bianco sono lo Scaphirhynchus Sturgeon ( Scaphirhynchus platorynchus ), che è ancora molto comune, e l'Alabama Scaphirhynchus ( Scaphirhynchus suttkusi ), che potrebbe presto scomparire. Queste tre specie appartengono alla sottofamiglia Scaphirhynchinae che comprende solo un altro genere, quello di Pseudoscaphirhynchus , rappresentato da altre tre specie di pesci dell'Asia centro-occidentale.
Al fine di preservare al meglio lo Scaphirhynchus Bianco, sono stati effettuati studi sul suo DNA e su quello di specie strettamente imparentate. Hanno permesso di differenziare diverse popolazioni di Scaphirhynchus bianco e di identificare ciò che lo differenzia dallo Scaphirhynchus Sturgeon. Infatti, i primi studi sul DNA di questi animali avevano concluso che il White Scaphirhynchus e lo Scaphirhynchus Sturgeon appartenevano alla stessa specie. Tuttavia, nel 2000, un confronto delle sequenze di DNA delle tre specie del genere Scaphirhynchus ( S. albus , S. platorynchus e S. suttkusi ) ha mostrato che erano abbastanza distinte. Tra il 2001 e il 2006, diversi studi hanno esaminato due popolazioni di White Scaphirhynchus nell'area delle Great Plains , nel Missouri, e le hanno confrontate con le popolazioni del Mississippi, a valle. Questi studi sul DNA hanno rivelato che la popolazione di storioni più settentrionale era geneticamente distinta e non si riproduceva con quella più a sud di Atchafalaya , in Louisiana . Queste differenze tra le popolazioni rimangono meno importanti della differenza tra queste popolazioni e lo storione Scaphirhync.
Lo scopo di tutto questo sequenziamento del DNA era anche quello di determinare la frequenza delle ibridazioni tra lo Scaphirhynchus bianco e lo Scaphirhynchus platorynchus . Questi erano più comuni nel sud che nelle sezioni centrali del Missouri , mentre le popolazioni più settentrionali non si ibridano quasi mai. Gli ibridi sono più comuni ad Atchafalaya, in Louisiana, e il sequenziamento del DNA di questi ibridi mostra una differenza genetica dal White Scaphirhynchus, ma sulla base dei marcatori comunemente usati, non possono essere geneticamente differenziati da Scaphirhynchus platorynchus . Questa possibilità di ibridazione tra queste due specie ha portato alcuni scienziati a dichiarare che non era possibile, secondo i testi dell'Endangered Species Act, proteggere una specie che non può essere geneticamente isolata da un'altra. Non è noto se gli ibridi possano riprodursi, d'altra parte sembra che provengano da uova di Scaphirhynchus bianco femmina fecondate da uno Scaphirhynchus platorynchus maschio .
Anche se forse non è mai stato molto diffuso, i numeri bianchi Scaphirhynque declinano rapidamente alla fine del XX ° secolo, e la specie è elencata come minacciate di estinzione il 6 settembre 1990. Inoltre, è classificato come “in pericolo” sulla Rossa IUCN List . Il governo degli Stati Uniti e la maggior parte degli stati interessati hanno quindi iniziato a cercare di preservare questo animale. La riproduzione di questa specie in natura è molto rara, se non inesistente, è necessario l'intervento dell'uomo per garantirne la sopravvivenza. Il White Scaphirhynch è stato un popolare trofeo di pesca per molto tempo, fino a quando il suo numero è diminuito drasticamente e la specie è stata inserita nell'elenco delle specie in via di estinzione. Qualsiasi Scaphirhynchus bianco catturato da un pescatore deve essere rilasciato. La carne di questo pesce era famosa per il suo sapore e le uova delle femmine venivano mangiate come caviale .
Nelle Grandi Pianure del Sud e del Nord Dakota , nel Nebraska e nel Montana , la struttura e le caratteristiche ambientali del Missouri sono state notevolmente trasformate dall'uomo. I canali e le dighe bloccano il flusso di pesce nel fiume. La ridotta portata d'acqua favorisce la sedimentazione e previene l'allagamento stagionale delle pianure come in passato. Dalla costruzione della diga di Fort Peck nel Montana nel 1937, il Missouri ha perso il 90% delle sue fanerogame e dei suoi banchi di sabbia, ecosistemi da cui dipende il White Scaphirhynch. Il fiume è stato alterato per oltre 2.000 km e solo la parte a monte della diga di Fort Peck è rimasta intatta. Queste alterazioni al fiume hanno influenzato molte specie di pesci. Nei 13 stati in cui si trovano gli Scaphirhynchus bianchi, solo una manciata di altri pesci sono considerati minacciati. Sebbene siano stati compiuti grandi sforzi per garantire la sopravvivenza di questa specie, la sua attuale rarità non consentirà al governo degli Stati Uniti di revocare la protezione per decenni.
Le due popolazioni di White Scaphirhync che abitano rispettivamente il Missouri e il fiume Yellowstone sono entrambe minacciate di estinzione e le proiezioni attuali prevedono che la specie verrà estirpata nel Montana entro il 2018. Nel 1996 molti pesci sono stati rilasciati in natura, ma le femmine raggiungono la maturità sessuale all'età di 15 anni e l'impatto delle misure adottate in Montana non è immediatamente misurabile. L' Ufficio per la bonifica gestisce gli scarichi d' acqua dalla diga del Tevere ogni quattro-cinque anni per cercare di creare artificialmente l'allagamento delle pianure a valle e ripristinare un ambiente adatto per lo storione, tra le altre specie di pesci.
In Nebraska, un piccolo numero di White Scaphirhynchus è stato catturato lungo il fiume Platte . A differenza della maggior parte dei fiumi nei bacini del Missouri e del Mississippi, il fiume Platte ha poche dighe e si trovano lontano dalla sua confluenza con il Missouri. La Platte è anche un fiume con acque poco profonde e numerosi banchi di sabbia e piccole isole. Sebbene questo storione preferisca acque più agitate e profonde, più di una dozzina di individui, alcuni provenienti da incubatoi, sono stati catturati in questo fiume tra il 1979 e il 2003. Alcuni di questi storioni erano dotati di un trasmettitore radio per seguirli nei loro movimenti. È stato osservato che arrivano nel fiume Platte non appena le condizioni di torbidità e il livello dell'acqua sono adatti a loro. Il periodo favorevole sembra essere la primavera e i primi mesi estivi, ed è durante questo periodo che si è registrata la maggior parte delle catture. Quando arriva la metà dell'estate, il livello dell'acqua si abbassa e gli storioni lasciano il piccolo fiume per tornare nel Missouri.
Ci sono aree idonee per la deposizione delle uova nella Platte 48 km a dal Elkhorn alla confluenza del fiume con il Missouri, ma nessuno sono stati trovati in questo settore. Come lo Yellowstone, il Platte è stato identificato come uno dei fiumi più adatti alla riproduzione dello storione nel suo ambiente. Per aiutare a ripristinare il suo habitat, a marzo e maggio 2009 sono stati organizzati due rilasci d'acqua dalla diga di Gavins Point, situata al confine tra Nebraska e South Dakota. La quantità di acqua rilasciata è stata gestita in funzione del livello dell'acqua a monte ea valle della diga, in modo da ricreare le condizioni di deflusso del fiume di un tempo che favorisce la deposizione delle uova evitando allagamenti.
Nel Missouri, gli avannotti di White Scaphirhynchus sono stati raccolti nel 1998 dalla sezione Lisbon Bottoms del Big Muddy National Fish and Wildlife Refuge . Questi avannotti non in incubatoio sono i primi ad essere visti nel fiume da oltre 50 anni. Questa scoperta è stata fatta in un braccio parallelo al fiume, che presentava le caratteristiche necessarie per la deposizione delle uova dello storione. Gli avannotti si rifugiarono sicuramente in questo braccio d'acqua per evitare le correnti troppo forti del fiume.
Nel 2007, l'US Fish and Wildlife Service ha concluso che i rilasci di pesci nati in incubatoio dovrebbero continuare, insieme al monitoraggio della popolazione, per valutare l'efficacia delle misure adottate. È inoltre necessario individuare i luoghi più idonei per la riproduzione in natura, identificare eventuali malattie o parassiti che potrebbero disturbare la riproduzione di questo animale ed esaminare le possibilità di ripristinare l'habitat naturale di questo storione senza provocare allagamenti. E riservare l'uso di acqua per irrigazione e ricreazione.