Sarcophilus harrisii
Sarcophilus harrisii Diavolo della Tasmania.Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Classe | Mammalia |
Infra-classe | Marsupialia |
Ordine | Dasyuromorphia |
Famiglia | Dasyuridae |
Genere | Sarcofilo |
EN A2be + 3e: In via di estinzione
Il diavolo della Tasmania ( Sarcophilus harrisii ) è una specie di marsupiale carnivoro che si trova solo in Tasmania , nell'Australia meridionale . Estinto dalla "terraferma" australiana circa 400 anni prima dell'arrivo dei primi coloni europei nel 1788 , è stato a lungo considerato una minaccia per il bestiame ed è stato spietatamente cacciato fino a diventare una specie protetta dal 1941 . Dagli anni '90 , un gran numero di rappresentanti della specie è caduto vittima di un tumore facciale trasmissibile per morso, che riduce drasticamente la sua popolazione.
Il diavolo della Tasmania si caratterizza per la sua pelliccia nera, il forte odore che emana quando è ansioso, il suo ululato forte e inquietante, e il suo carattere aggressivo nei confronti dei suoi simili quando mangia.
È l'unico superstite del genere Sarcophilus ma esistono ancora altri marsupiali carnivori ( gatti marsupiali ).
Il Diavolo della Tasmania prende il nome dal grido acuto che emette per intimidire i suoi rivali, che spaventò i primi europei che lo sentirono.
Gli aborigeni della Tasmania diedero vari nomi all'animale, tra cui purinina e tardiba , estranei al concetto di diavolo. Altre variazioni ortografiche dei nomi che erano state notate dagli europei dopo la colonizzazione includono tar-de-bar (o tarrabah), pile-lin-ner (o poirinnah) e par-loo-mer-rer . Il nome purinina è quello che ha guadagnato più popolarità tra gli australiani ed è stato scelto dal progetto Palawa kani , creato nel 1999 con l'obiettivo di sintetizzare i resti delle lingue della Tasmania in una lingua franca .
Il diavolo della Tasmania è diventato il più grande marsupiale carnivoro in Australia dopo che la tigre della Tasmania è scomparsa nel 1936. Ha le dimensioni di un cane , è tozzo e di corporatura robusta, con una grande testa e una coda sporgente. Poiché il grasso corporeo è immagazzinato nella coda, la coda sarà spesso più stretta in un soggetto malato. Insolitamente per un marsupiale, le sue zampe anteriori sono leggermente più lunghe delle zampe posteriori. Il diavolo della Tasmania può correre a 13 km/h per brevi distanze. La pelliccia è solitamente nera, anche se sono comuni macchie bianche irregolari sul petto e sui quarti posteriori. I maschi sono generalmente più grandi delle femmine: una lunghezza di 652 mm (testa compresa), con una coda di 258 mm e un peso medio di 8 kg . Le rispettive dimensioni della femmina sono 570 mm , 244 mm e 6 kg . L'aspettativa di vita media di sei anni in natura può essere più lunga in cattività. Altezza al garrese 300 mm .
Lunghe vibrisse si trovano intorno alla bocca e in ciuffi sulla sommità della testa. Gli permettono di localizzare la preda quando si nutre al buio e di localizzare altri diavoli durante il pasto. Irrequieto, il diavolo può produrre un forte odore la cui acredine rivaleggia con la puzzola . L'udito è il suo senso dominante, ma gode anche di un eccellente olfatto. Dato che caccia di notte, la sua visione sembra migliore in bianco e nero. In queste condizioni, può rilevare oggetti in movimento, ma ha difficoltà a vedere oggetti statici. In proporzione alle sue dimensioni, il diavolo è il mammifero con le mascelle più potenti, anche per la lunghezza della testa. Un diavolo della Tasmania ha anche una serie di denti che crescono lentamente durante la sua vita.
Cacciatore notturno e crepuscolare, trascorre le giornate in un fitto cespuglio o in una buca. Da giovane può arrampicarsi sugli alberi, ma diventa più difficile quando cresce. Sa anche nuotare. È essenzialmente solitario e quindi non vive in branco. Il suo territorio varia in estensione da otto a venti chilometri quadrati e può sovrapporsi notevolmente ad altri.
Un diavolo può catturare fino a un piccolo wallaby . In pratica, tuttavia, è opportunista e il più delle volte si accontenta di carogne. Sebbene il vombato sia il suo cibo preferito, mangia un'ampia varietà di animali nativi, selvatici e domestici (compresi pecore , uccelli , pesci , insetti , rane e rettili ). La sua dieta è molto varia e dipende dal cibo disponibile. Mangia circa il 15% della sua massa corporea ogni giorno, di cui il 40% in trenta minuti se necessario. Il diavolo rimuove ogni traccia di una carcassa, divorando ossa e pelo oltre a carne e organi interni. Gli allevatori gli sono grati: la velocità con cui uccide le carogne aiuta a prevenire la diffusione di insetti o malattie dannose per il bestiame.
Mangiare è un evento sociale per il diavolo della Tasmania: un pasto può riunire fino a dodici persone intorno a una carcassa. Ma poi gli scontri sono frequenti. Puoi sentire gli ululati degli animali che combattono tra loro per miglia intorno. Il dominio è solitamente stabilito da posizioni sane o fisiche, tuttavia possono verificarsi combattimenti con morsi a volte molto gravi.
Le femmine iniziano a procreare con la maturità sessuale , in genere nel loro secondo anno. A quel punto, diventano fertili una volta all'anno, producendo più uova durante il loro periodo di calore . La stagione degli amori si verifica a marzo. Gli animali si accoppiano, in luoghi riparati, sia di notte che di giorno. In questa occasione i maschi competono con le femmine, queste ultime optando per il maschio dominante . I diavoli sono poligami : a meno che non venga tenuta dopo l'accoppiamento, una femmina si accoppierà con altri maschi.
La gestazione dura 31 giorni, in un range da 20 a 30 individui, ciascuno del peso di circa 0,18 e 0,24 grammi. Alla nascita, i giovani entrano nella tasca ventrale dalla vagina. Lì si attaccano a un capezzolo per i prossimi cento giorni. In questa specie, come nel vombato , il marsupio si apre all'indietro, rendendo difficile l'intervento della madre. Nonostante le dimensioni della cucciolata, la femmina ha solo da quattro a sei capezzoli. Dall'inizio della loro esistenza, ciò si traduce in una lotta fratricida nelle tasche della madre, che si traduce molto rapidamente nella morte della maggior parte dei bambini. Solo tre o quattro riescono a sopravvivere. Statisticamente, ci sono ancora più femmine.
La crescita è rapida. A 15 giorni, l' orecchio esterno è visibile. Le palpebre sono visibili a 16 giorni, le vibrisse a 17 e le labbra a 20. I giovani iniziano a sviluppare il pelo a 49 giorni e hanno un pelo pieno a 90 giorni. Subito dopo, gli occhi si aprono - tra 87 e 93 giorni - e la bocca può rilasciare la presa sul capezzolo dopo cento giorni. Sono 105 giorni dopo la nascita che i piccoli lasciano il marsupio, apparendo come piccole copie del genitore e del peso di circa 200 grammi. A differenza dei piccoli canguri , non riacquistano il marsupio: restano nella tana per altri tre mesi, avventurandosi per la prima volta all'aperto tra ottobre e dicembre, prima di ottenere l'indipendenza a gennaio. I diavoli sono fertili circa sei settimane all'anno.
Vive sull'isola della Tasmania. Diffuso e abbastanza comune in tutto questo stato australiano, si trova in tutti gli habitat dell'isola, soprattutto nelle periferie delle aree urbane. Predilige particolarmente le coste boscose e le foreste secche di sclerofille .
Il naturalista George Harris descrisse per la prima volta il diavolo della Tasmania nel 1807. Gli diede il nome Didelphis ursina . Nel 1838, Richard Owen lo ribattezzò Dasyurus laniarius prima che Pierre Boitard lo spostasse nel genere Sarcophilus nel 1841 dandogli il nome di Sarcophilus harrisii . Successivamente, nel 1989, sulla base dello studio di alcuni fossili continentali, è stata avanzata una proposta per modificare il suo nome. Questa proposta non è stata accolta dalla comunità scientifica internazionale e il nome di S. harrissii deve applicarsi alla specie attuale, quello di S. laniarius a una specie fossile. Recenti studi filogenetici mostrano che il diavolo della Tasmania è più vicino al genere Dasyurus che alla tigre della Tasmania , o tilacina , recentemente estinta.
La Tasmania è stata a lungo l'ultimo rifugio per i grandi marsupiali carnivori. Si estinsero nell'Australia continentale poco dopo l'arrivo dei primi cacciatori preistorici, a cominciare da quelli più grandi. Solo i più piccoli (questo criterio è diventato un fattore di adattamento per sfuggire all'uomo) sono sopravvissuti. I fossili del Victoria occidentale affermano l'esistenza del diavolo della Tasmania fino a circa 600 anni fa (o 400 anni prima dell'immigrazione europea). La sua estinzione è attribuita alla predazione dei dingo (introdotti dall'uomo) e alla caccia da parte degli indigeni. A causa dell'assenza di dingo in Tasmania, due specie sono riuscite a sopravvivere. Lo sterminio della tigre della Tasmania (tilacino) da parte degli europei al loro arrivo è noto, anche il diavolo della Tasmania era molto minacciato.
I primi coloni della Tasmania mangiavano il diavolo, che sapeva di vitello. Per paura del bestiame, già nel 1830 fu introdotto uno schema di ricompensa per liberare le proprietà rurali. Nel corso dei successivi cento anni, trappole e avvelenamenti portarono la specie sull'orlo dell'estinzione. Tuttavia, con la morte dell'ultimo Thylacine nel 1936, la minaccia fu riconosciuta. Il diavolo della Tasmania è stato legalmente protetto nel 1941 e la popolazione si è lentamente ripresa.
Le popolazioni piccole e frammentate sono più suscettibili alle malattie, specialmente quelle esotiche importate dall'uomo o dalle loro specie domestiche. Si sono verificati almeno due importanti cali della popolazione, probabilmente a causa di epidemie: nel 1909 e nel 1950. Poco si sa della popolazione attuale. Il governo della Tasmania stima che sia compreso tra 10.000 e 100.000 individui (con un intervallo più ristretto da 20.000 a 70.000). Tasmania e Australia ne vietano l'esportazione.
Sebbene in Tasmania vi siano solo 5,25 abitanti per km 2 , sulle strade vengono investiti circa 100.000 animali all'anno . Secondo l'australiano A. Hobday dall'1 al 2% dei diavoli della Tasmania muoiono ogni anno, il che è un'importante e ulteriore causa di indebolimento delle loro popolazioni.
La recente introduzione della volpe rossa ( Vulpes vulpes ) nel tentativo di sradicare il coniglio anche introdotto è stata seguita da un'invasione di volpi, forse aiutata dal declino del diavolo della Tasmania.
Dal 1996 una malattia, tumore facciale trasmissibile del diavolo della Tasmania ( Devil Facial Tumor Disease o DFTD inglese), un componente è un tumore del viso che gioca nel cancro sembra essere trasmesso a un numero crescente di individui ( attraverso le lesioni, è presunto). Dalla sua identificazione questa malattia avrebbe ucciso metà della popolazione in Tasmania.
Probabilmente provoca una mutazione genetica; mentre il diavolo della Tasmania ha quattordici cromosomi, queste cellule cancerose sono private della coppia di cromosomi sessuali e hanno invece quattro nuovi cromosomi di origine sconosciuta, e la morte del soggetto infetto avviene tra i tre e gli otto mesi sia per malattia che per fame, il animale non potendo più mangiare. Un'implicazione dei ritardanti di fiamma nella patogenesi di questa malattia è un'ipotesi.
La gravità della situazione, soprattutto nelle aree colpite, ha posto la specie come minacciata e potrebbe dover essere clonata (senza quindi preservare la diversità genetica relitta delle popolazioni sopravvissute). Soggetti sani sono stati trasferiti in Australia e sono state imposte severe misure di quarantena in riserva. L'Australian Veterinary Plan (Piano AusVet) del 2005 include una strategia di risposta alle malattie, che è stata oggetto di un workshop (29-31 agosto 2005) e di un rapporto finale del Department of Primary Industries, Water and Environment . La ricerca per debellare la malattia continua.
La diffusione della malattia ha raggiunto il picco nei primi anni 2000 , con un tasso di riproduzione R 0 superiore a 3,5. Alla fine del 2020, dopo che quasi l'80% dei diavoli della Tasmania era scomparso, la malattia ha raggiunto un plateau, con R 0 ≤ 1 nei circa 15.000 diavoli sopravvissuti.
Le restrizioni all'esportazione del diavolo della Tasmania dall'Australia significano che sono stati a lungo visti in cattività solo in Australia.
Tuttavia, il governo della Tasmania sta inviando una coppia allo zoo di Copenaghen , in seguito alla nascita del primo figlio del principe ereditario di Danimarca , Frederik , e di sua moglie Marie , una tasmaniana, nell'ottobre 2005. Nel 2017, due giovani nati da questo coppia nel 2013 viene inviata allo zoo di Pairi Daiza in Belgio , il secondo paese europeo a poter ospitare rappresentanti della specie.
Il diavolo della Tasmania è oggi oggetto di un programma di conservazione ex situ supervisionato dalla città di Canberra in Australia e pilotato su scala europea dallo Zoo di Copenhagen (Danimarca). Solo quattro istituzioni zoologiche in Europa ospitano i diavoli della Tasmania, tra cui Beauval ZooParc in Francia, come parte del Programma europeo per le specie minacciate di estinzione (EEP). L'obiettivo del programma è catturare individui sani e collocarli in un'area protetta in Tasmania , così come negli zoo per moltiplicare piscine sane in attesa di lavorare su un vaccino.
Nel 2020, per la prima volta, i diavoli della Tasmania sono stati reintrodotti nel continente australiano. Circa 20 di loro sono stati trasferiti in un santuario situato nel Barrington Tops National Park , a meno di 300 km a nord di Sydney , nell'est del Paese. L'iniziativa è stata guidata dall'organizzazione australiana Aussie Ark (in) , in collaborazione con le ONG Global Wildlife Conservation e WildArk . L'obiettivo finale è reintrodurre la specie in un ambiente da cui è scomparsa da molto tempo: secondo le ricerche più recenti, le ultime popolazioni australiane potrebbero essere morte circa 3000 anni fa.
Il diavolo della Tasmania è un animale iconico in Australia; è il simbolo dei parchi nazionali della Tasmania e la squadra di football australiano Tasmania che gioca nella Victorian Football League è conosciuta come Diables ( Devils in inglese). Anche l'ex squadra di basket di Hobart è stata chiamata con questo nome. Il diavolo della Tasmania è uno dei sei animali di origine australiana ad apparire sulle monete commemorative da 200 dollari australiane coniate tra il 1989 e il 1994. I diavoli della Tasmania sono molto popolari tra i turisti sia nazionali che stranieri. A causa delle loro caratteristiche abbastanza uniche, i diavoli della Tasmania sono stati oggetto di molti documentari e libri didattici per bambini. Il documentario più recente dell'Australia sul diavolo della Tasmania, Terrors of Tasmania , diretto e prodotto da David Parer ed Elizabeth Parer-Cook, è stato rilasciato nel 2005. Il documentario segue la vita di una femmina chiamata Manganinnie durante la stagione riproduttiva, poi la nascita e l'educazione di è giovane. Il documentario esamina anche l'effetto del tumore facciale sulla specie e le misure di conservazione adottate per garantirne la sopravvivenza. Il documentario è stato trasmesso in televisione in Australia e negli Stati Uniti sul canale National Geographic .
Il diavolo della Tasmania è probabilmente più conosciuto a livello internazionale dai cartoni della serie Warner Bros. Looney Tunes . , grazie al personaggio di Taz , il diavolo della Tasmania. Sebbene il personaggio dei cartoni assomigli a un diavolo della Tasmania stilizzato (cani prominenti, testa grande, gambe corte) le somiglianze comportamentali tra i due sono limitate al comportamento rumoroso, all'appetito vorace e al comportamento timido.
I ricercatori hanno anche dato il nome di "diavolo della Tasmania" a un mutante genetico di topi. Il topo mutante (mutazione sul cromosoma 5 ) non sviluppa cellule ciliate sensoriali nell'orecchio, il che si traduce in comportamenti anomali come annuire e girare la testa.