La sape è un metodo d' assedio che consiste nel distruggere una fortificazione nemica attaccando le fondamenta di un muro , di una fortezza o di un castello .
Questo metodo è anche chiamato mine da combattimento , mine warfare o semplicemente mine (s) .
Esistevano vari metodi:
In seguito, su istigazione di Pedro Navarro , fu usata la polvere , poi gli esplosivi che diedero risultati migliori. Se l'indebolimento è stato fatto bene, e soprattutto nel punto giusto (proprio sotto le mura), il muro è crollato, creando una breccia attraverso la quale l'aggressore potrebbe precipitarsi.
Pierre des Vaux-de-Cernay racconta così come, durante l'assedio di Carcassonne durante la crociata contro gli Albigesi : “dopo che le pietre danneggiarono il coronamento delle mura, i nostri genieri riuscirono con grande difficoltà ad avvicinare ai piedi delle mura un veicolo a quattro ruote carro, ricoperto di pelli di manzo (fresche, quindi non infiammabili), al riparo del quale iniziarono a minare le pareti . "
Come durante l'assedio di Carcassonne, i difensori combatterono contro l'indebolimento inviando ogni tipo di proiettile ai genieri. In effetti, un indebolimento riuscito generalmente significava la fine dell'assedio, i difensori non potevano più combattere e dovevano arrendersi, oppure l'assalto aveva luogo.
Un modo sicuro per prevenire l'indebolimento è costruire le fondamenta della cortina nel terreno che rendono impraticabile l'indebolimento:
Ma ovviamente le ultime due soluzioni pongono ulteriori problemi costruttivi.
Un fossato molto profondo scavato davanti alle mura è anche una garanzia contro lo scalzamento: nel peggiore dei casi complica l'opera di scalzamento, nel migliore dei casi, se raggiunge il substrato roccioso, lo rende quasi impossibile. Questa è la soluzione adottata al Pembroke Castle ; il Kenilworth Castle , sempre in Inghilterra, ha laghi artificiali che bagnano le falde acquifere e creano il problema di scavare gallerie.
Infine, se una breccia è ancora aperta, possono essere posti degli ostacoli per intralciare gli attaccanti, come il fregio dei cavalli , o la costruzione di una controscarpata . Ad esempio, una fortezza come il castello di Beaumaris ad Anglesey è stata progettata in modo che le pareti interne formino una controscarpa già pronta; quindi, se gli aggressori fossero entrati attraverso una breccia, sarebbero stati catturati in un corridoio e condannati al massacro tra il muro esterno inferiore e il muro interno superiore.
I difensori del luogo possono infatti avvistare un'attività insidiosa operata dagli assalitori (di notte, i rumori di scavo erano talvolta udibili dalle sentinelle). I difensori possono anche scavare controcorrente. Possono permettere loro di emergere nelle gallerie degli aggressori e ucciderli lì. Possono anche scavare gallerie sotto quelle scavate dai genieri, poi dar loro fuoco, sperando che crollino.
Questa tecnica è nota fin dall'antichità . Lo storico greco Polibio spiega come furono effettuate le operazioni di indebolimento durante l'assedio di Ambracia da parte dei romani .
A Doura Europos , gli scavi franco-americani hanno portato alla luce i tunnel di mina e contromina scavati dagli assalitori persiani sassanidi e dai difensori romani sotto il bastione della città nel 256 .
Lo scollamento tunnel è utilizzato da musulmani nel XII e XIII esimo secolo come parte delle crociate e durante il primo assedio di Vienna nel 1529, l' assedio di Maastricht nel 1632 ed infine il secondo assedio di Vienna nel 1683. Vauban avanza le trincee zigzag in dodici fasi per sfuggire al fuoco di fila.
I combattimenti in miniera offrivano una buona opportunità negli assedi per mostrare prova di coraggio.
“Appena i minatori delle due parti hanno giudicato, dal rumore, che il loro lavoro si stava avvicinando, hanno dato avviso. Quindi i guerrieri più determinati si sarebbero fatti avanti per sostenerli. Ci siamo diffidati l'un l'altro e l'incontro è stato indicato nel sottosuolo della miniera. Una barriera fu posta all'altezza del sostegno, all'estremità degli assedianti. Non appena gli assediati lo raggiunsero e fecero l'apertura, si ritirarono per far posto ai cavalieri. Abbiamo combattuto in egual numero e alla luce delle fiaccole. Potevi colpirti solo in un punto diverso dalle parti del corpo che superavano la barriera. I giudici di combattimento su ogni lato hanno deciso le azioni. I vinti pagavano solitamente la loro sconfitta con una somma di denaro o con pochi gioielli che servivano come riscatto . A volte è costata loro la libertà. "
Le miniere allora consistevano in estesi cunicoli scavati sotto la fortificazione che avremmo distrutto. Il terreno era sostenuto da puntelli di legno , che i minatori incendiavano quando si ritiravano.
Durante l' assedio di Pietroburgo , le truppe dell'Unione scavarono un tunnel sotto le linee confederate e le riempirono di grandi quantità di polvere. L'esplosione ha ucciso più di 300 soldati. Avrebbe potuto essere decisivo se il conseguente assalto fosse stato dato da entrambi i lati del cratere, e non attraverso il cratere, il che ha reso facile per i difensori abbattere gli attaccanti, incapaci di salire i ripidi pendii dal cratere. Questo episodio si chiama Battaglia del Cratere .
Prima guerra mondialeLa linfa subì una breve riabilitazione come tecnica militare durante la prima guerra mondiale. Gli ingegneri militari volevano scavare gallerie sotto la terra di nessuno e far esplodere grandi quantità di esplosivo sotto le trincee avversarie. Come nella guerra d'assedio, l'indebolimento era reso possibile dalla natura statica del combattimento e mirava a creare una "breccia" in un fronte continuo. Si verificavano esplosioni terribili, che offrivano l'immagine dello sconvolgimento della terra, oscuravano il cielo e scuotevano i più coraggiosi. Nel Vauquois , una miniera ha scavato un cratere profondo più di 25 metri e largo 100 metri.
Uno degli esempi più eclatanti è quello di Messines Ridge , sul fronte belga, sotto il quale furono collocate 450 tonnellate di esplosivo in ventuno gallerie, scavate in due anni di lavoro. Circa 10.000 soldati tedeschi furono uccisi dall'esplosione di diciannove mine. Un'altra galleria esplose anni dopo; il ventunesimo non è mai esploso.
Evacuazione dei prigionieri tedeschi da una trincea minata dall'esercito britannico (1915).
Rappresentazione di un minare francese per minare una trincea tedesca. Illustrazione dello specchio (1915).
La posizione "Saint-Eloi" dopo quattro esplosioni di mine sotto la trincea prima del 1 ° aprile 1916