Durante la guerra civile , l' Unione è il nome usato per riferirsi ai 23 stati degli Stati Uniti che non facevano parte della Confederazione . Sebbene l'Unione comprendesse stati occidentali come la California , l' Oregon e dopo il 1864 il Nevada , e gli stati generalmente considerati il Midwest , l'Unione è spesso definita "il Nord " e i suoi sostenitori con il termine "i settentrionali ". All'inizio del conflitto il gruppo rappresentava circa 22 milioni di abitanti contro i 9,1 milioni del Mezzogiorno . Il governo nazionale era guidato dal presidente Abraham Lincoln .
Poiché il termine era stato usato prima della guerra per riferirsi agli Stati Uniti nel loro insieme ("gli Stati dell'Unione"), il termine era anche usato per riferirsi a stati non secessionisti, portando una connotazione di legittimità associata alla continuazione di un'entità politica preesistente. Inoltre, nel dialogo pubblico degli Stati Uniti, i nuovi Stati sono "ammessi nell'Unione" e il discorso annuale del presidente al Congresso e al popolo è chiamato " discorso sullo stato dell'Unione ".
Durante la guerra civile americana, coloro che erano fedeli al governo federale e si opponevano alla secessione che vivevano negli " stati di confine " e negli stati confederati si definivano "unionisti". I soldati confederati a volte venivano chiamati "Yankees fatti in casa". Tuttavia, questi unionisti del sud non erano necessariamente simpatizzanti del nord, e molti di loro, sebbene contrari alla secessione, in realtà sostenevano la Confederazione.
Eppure quasi 120.000 unionisti del sud prestarono servizio nell'esercito dell'Unione durante la guerra, e ogni stato del sud tranne la Carolina del Sud raccolse truppe unioniste. Gli unionisti del sud (in) furono usati come forze anti-guerriglia e come truppe di occupazione nella Confederazione delle aree occupate dall'Unione . Dopo la guerra, il termine "nordico" è stato ampiamente utilizzato come sinonimo di Unione. La parola Unione è generalmente utilizzata in contesti in cui "Stati Uniti" potrebbe essere fonte di confusione, o " Yankee ".
Il Kansas ha aderito all'Unione14 gennaio 1861, dopo l'inizio della crisi di secessione ma prima dell'inizio dei combattimenti. Il West Virginia si separò dalla Virginia e divenne un membro dell'Unione durante la guerra,20 giugno 1863. Anche il Nevada aderì all'Unione durante la guerra,31 ottobre 1864.