Una rete alimentare marina è una catena alimentare, i cui esseri viventi si evolvono in un ambiente acquatico salato . Questi organismi marini sono sia consumatori che produttori: costituiscono i collegamenti in una rete alimentare specifica per l'ambiente marino.
La rappresentazione semplificata di una rete alimentare è una serie di livelli . La realtà è però più complessa in quanto le diete cambiano durante la vita, e possono contenere piante come animali , anche individui della stessa specie ( cannibalismo ). Il passaggio da un livello della rete alimentare al successivo è caratterizzato dalla produzione e dal consumo di biomasse .
Lo studio delle reti alimentari marine evidenzia i legami tra le specie della biocenosi marina, che vanno dalle piccolissime ( batteri , organismi unicellulari o alghe microscopiche che costituiscono la base della piramide alimentare) a forme di vita più grandi come i "grandi predatori" ( squali , tonni ...).
Possiamo distinguere i principali anelli della catena trofica marina, dagli organismi autotrofi come il fitoplancton, agli organismi eterotrofi (erbivori e carnivori).
Per fitoplancton si intendono tutti gli organismi autotrofi, cioè che producono carbonio (materia organica) dalla luce solare. Sebbene considerato alla base della catena alimentare marina, il fitoplancton è presente solo in acque sufficientemente luminose, quindi solo in superficie, nella zona fotica .
Una delle peculiarità degli ecosistemi pelagici delle mani è che i produttori primari (fitoplancton) sono presenti in quantità minore rispetto ai consumatori primari, all'istante t, a parte le fioriture del fitoplancton. Ciò è dovuto alla loro durata molto breve.
Pertanto, gli organismi che vivono a profondità superiori a 200 metri (in alto mare) si nutrono con altri mezzi.
Tra gli organismi autotrofi troviamo anche batteri come i cianobatteri che convertono l'energia solare in energia chimica, consumando anidride carbonica e rilasciando ossigeno , oppure batteri solforosi che producono zolfo e non ossigeno durante la loro fotosintesi, poiché sono coinvolti nel ciclo dello zolfo .
Infine, diverse specie di erbe appartengono al gruppo dei produttori primari. Sono presenti graminacee bentoniche, localizzate sul substrato, nonché graminacee pelagiche, in particolare della categoria dinophyta .
Consumatori primariI consumatori primari sono le specie che si nutrono di produttori primari, cioè fitoplancton o alghe.
Consumatori secondariQueste sono specie zoofaghe che consumano zooplancton. Tra questi consumatori secondari possiamo citare le sarde .
Consumatori terziariSono i predatori dei consumatori secondari. Al vertice della catena alimentare marina troviamo tonno e pesce spada, squali, mammiferi marini predatori e uccelli marini.
DecompositoriSono anche chiamati detritivori. Si tratta di batteri e funghi aerobici ( funghi ) che si nutrono di qualsiasi materia organica biodegradabile morta derivante dalla decomposizione di altri organismi nell'ambiente marino, delle loro secrezioni, deflusso, infiltrazione e acqua respinta dall'uomo. I decompositori consentono alla materia presente nell'ecosistema di tornare al biotopo.
Per quanto riguarda la luce, si ritiene che le grandi profondità inizino al di sotto della zona fotica e che si trovino al di sotto del termoclino in termini di temperatura.
Zona ipossicaNell'ambiente acquatico, una zona ipossica, o zona morta , è caratterizzata da un deficit di ossigeno. Molti organismi muoiono lì per asfissia, motivo per cui la rete trofica è molto ridotta.
Le reti alimentari marine hanno caratteristiche che le distinguono dalle altre reti alimentari presenti nell'ambiente terrestre nel suo complesso, o da quelle di acqua dolce o salmastra ( fiume , lago , laguna, ecc.). L'ambiente marino presenta infatti condizioni di temperatura, profondità e salinità che sono ad esso specifiche e influenzano le relazioni tra gli individui.