L' Eptarchia è il nome collettivo dato a sette dei regni fondati dagli anglosassoni nell'isola di Bretagna durante l' Alto Medioevo : Essex , East Anglia , Kent , Mercia , Northumbria , Sussex e Wessex . Essi precedono la formazione di un unico stato nei primi anni del X ° secolo: il Regno d'Inghilterra .
Questo concetto la storiografia non è contemporaneo con la realtà che descrive: si tratta di una costruzione pubblicare cronisti del XII ° secolo, come Enrico di Huntingdon . Il nome stesso di "eptarchia" (dal greco ἑπτά e ἀρχή "sette regni") non è attestato fino al 1570 . La sua natura semplicistica ha condotto al suo abbandono da parte degli storici nel corso del XX ° secolo.
I sette regni dell'eptarchia sono:
Sebbene appaia già in germe nella Storia ecclesiastica del popolo inglese di Beda il Venerabile (completata intorno al 731 ), il concetto di Eptarchia non appare realmente fino a quando nella Historia Anglorum ("Storia degli inglesi") scritta da Henri de Huntingdon tra il 1123 e il 1130 , prima di essere illustrato dalle mappe di William Lambarde ( Archaionomia , 1568) e John Speed ( Theatrum Imperii Maganae Britanniae , 1610-1611). Lo stesso Lambarde fu il primo a usare questa parola nel 1570.
Questo concetto non è più utilizzato dagli storici del XX ° secolo a causa del suo carattere troppo semplicistica: la creazione del anglosassone regni progressivamente in modi diversi, ed è difficile confrontare un minore regno come l'Essex o Sussex per entità più potenti come Mercia o Northumbria . Il termine obbliga anche altre entità importanti ad essere omesse, come i regni di Hwicce o Magonsæte . Simon Keynes qualifica l'idea di Eptarchia come una "grossolana distorsione di ciò che si può considerare come la realtà delle cose" .
I regni anglosassoni scomparvero prima della nascita dell'araldica . Tuttavia, gli artisti del tardo Medioevo rappresentavano simbolicamente personaggi e stati che esistevano prima dell'araldica con stemmi immaginari . Le armi attribuite dei regni dell'Eptarchia compaiono nell'atlante Theatrum Imperii Maganae Britanniae di John Speed , pubblicato nel 1610-1611. Alcune autorità locali moderne corrispondenti ai territori di questi regni hanno ripreso queste armi, in particolare il consiglio della contea di Essex .
Armi immaginarie del regno di East Anglia , anch'esse attribuite a Re Artù di Logres .
Armi immaginarie del regno del Kent dopo il nome di Horsa e in riferimento allo stendardo di Widukind che Enrico il Leone adottò per la Bassa Sassonia .
Armi immaginarie del Regno del Wessex .
Armi immaginarie del Regno del Sussex .
Armi immaginaria del regno di Essex (tre scramasaxes sono parlando ).
Armi immaginarie del regno di Mercia ( croce di Sant'Albano ).