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Reliant Motor Company
logo affidabile
illustrazione dipendente
Creazione 1935
Scomparsa 2002
Figure chiave TL Williams (fondatore)
La sede Tamworth , Staffordshire , Inghilterra
 
Attività Settore automobilistico
Prodotti Veicoli a motore
Sito web www.reliant-motors.co.uk

Reliant (Reliant Motor Company) era una casa automobilistica britannica con sede a Tamworth , nello Staffordshire . Fondata nel 1935, l'azienda è nota soprattutto per la produzione della Reliant Robin , una piccola auto a tre ruote. Reliant ha prodotto un'ampia varietà di veicoli nel corso dei suoi 60 anni di storia, tra cui famose auto sportive, cabriolet e veicoli commerciali. Tra 1 e 2 milioni di veicoli Reliant sono stati prodotti e venduti in non meno di 9 paesi. Reliant Motor Company Ltd è oggi una società la cui unica attività è la produzione di pezzi di ricambio per i veicoli del marchio.

Storico

Nonostante la decisione della Raleigh Bicycle Company nel 1934 di interrompere la produzione dei suoi veicoli a tre ruote, il suo direttore di fabbrica TL Williams e il collega ES Thompson erano convinti che i veicoli a tre ruote avessero ancora un futuro. Decisero di sviluppare il proprio veicolo nel retro del giardino di Williams a Kettlebrook ( Tamworth , Staffordshire ). Il prototipo che hanno prodotto aveva un design in gran parte ispirato al van Karryal di Raleigh. Ricevette la sua omologazione nel gennaio 1935. Si trattava di un furgone di 3,5  t , motorizzato da un monoblocco a 2 cilindri a V (di 750 cm 3 ) che azionava le ruote posteriori per mezzo di una scatola a 3 velocità e un albero di trasmissione, il tutto basato su un telaio in acciaio su cui poggia un corpo classico (per l'epoca) formato da un telaio in legno duro rivestito da pannelli di alluminio. Con la parte anteriore della moto posizionata all'aperto davanti al corpo, era essenzialmente una motocicletta con una carrozzeria montata su di essa.

L'azienda si è trasferita in una nuova sede, un ex deposito di autobus situato in Watling Street a Fazeley. Il 3 giugno 1955 vide la consegna del primo veicolo Reliant. Era azionato da un motore JAP monocilindrico da 600 cm 3 raffreddato ad aria. L'autista sedeva a cavalcioni del motore, come una motocicletta. Tuttavia, la potenza del motore era insufficiente. Nel marzo 1963, la Reliant fu dotata di un bicilindrico JAP raffreddato ad acqua, per un peso totale a terra di 4  t . Il conducente non era più seduto a cavalcioni del motore, essendo il veicolo dotato di 2 sedili anteriori. La consegna del nuovo modello da 4  t avvenne il 16 marzo 1936.

Nel 1936, Neville Chamberlain , il ministro delle finanze britannico, decise di abolire la cosiddetta tassa sulla "licenza stradale", che non si applicava ai veicoli a tre ruote, che aveva un vantaggio importante. veicoli”. Ciò non ha influito sulla fiducia degli ingegneri di Reliant.

Nel 1938, la Reliant iniziò a utilizzare lo stesso motore dell'Austin 7 , un 4 cilindri 747  cm 3 a valvole laterali. La consegna del primo veicolo Reliant equipaggiato con questa unità avvenne il 12 marzo 1938. Annunciò l'intenzione di interrompere la produzione dell'unità Austin 7. Williams era molto entusiasta di rendere la Reliant il più autosufficiente possibile. Voleva che l'azienda producesse da sola le parti di cui aveva bisogno invece di acquistarle dai fornitori. Reliant iniziò quindi a produrre il proprio motore, che era essenzialmente una copia del motore Austin. Sebbene appaia molto simile, il livello di somiglianza tra i due motori è sconosciuto. Il modello Reliant è stato costruito su piccola scala, con tecniche adattate, il basamento ad esempio è realizzato in fusione di sabbia al posto della fusione metallica utilizzata da Austin.

Durante la seconda guerra mondiale , Reliant partecipò allo sforzo bellico lavorando parti meccaniche. Dopo la fine della guerra, Reliant ha continuato a sviluppare questi veicoli a tre ruote. Ha introdotto un modello di furgone nuovo e sostanzialmente modificato, il Regent. Questo modello, che ricorda ancora visivamente una moto di grandi dimensioni, fu pronto il 13 marzo 1946, esattamente 10 anni dopo la presentazione del primo furgone bicilindrico.

La Regent aveva un PTT di 0,5  t e aveva un equipaggiamento migliore, con finestre scorrevoli sulle porte, invece di teli avvolgibili. Sono state sviluppate altre due versioni, la O0.6  t Regent e la Prince Regent. A partire dal 1953, il Regent era ancora in costruzione insieme al Reliant Regal . Il Regent fu finalmente sostituito nel 1956 dal Van Regal Mk II da 0,25  t .

Produzione

Nel 1952 fu lanciata una versione a 4 posti. Il suo corpo, che originariamente era in alluminio, fu gradualmente sostituito, pannello dopo pannello, con fibra di vetro, man mano che l'azienda migliorava la padronanza di questo materiale e il prezzo dell'alluminio aumentava. Nel 1956, la carrozzeria della versione Mark 3 della Reliant Regal era interamente realizzata in fibra di vetro. Tra le versioni Mk1 e Mk2, il modello è stato ampiamente ridisegnato e ha ricevuto molti miglioramenti. Era guidato principalmente dal blocco dell'Austin Seven 750  cm 3 , ma dopo aver interrotto la sua produzione da parte di Austin, Reliant ottenne una licenza di questo motore e lo migliorò in gran parte attraverso la sua potenza da 7 CV a 17,5 CV.

La nuova Regal 3/25, rilasciata nel 1963, presentava una carrozzeria interamente in fibra di vetro compreso il pavimento, a differenza dei modelli precedenti che avevano un pavimento in legno duro imbullonato al telaio. Il motore è stato il primo motore di grande serie realizzato in Europa in lega leggera di alluminio a valvole in testa, e il primo motore in alluminio a valvole in testa realizzato in Gran Bretagna. La sua cilindrata, che inizialmente era di 598  cm 3 sulla Regal 3/25, fu successivamente aumentata a 700  cm 3 sulla Regal 3/30.

Allo stesso tempo, Reliant stava sviluppando nuovi modelli per la produzione locale in altri paesi. Le varie parti dei veicoli, adattate alle esigenze locali, sono state inviate in kit in questi paesi e assemblate in loco. Il primo modello è stato l' Anadol , venduto in Turchia e basato su un mix di parti Ford e un telaio appositamente sviluppato. L'Anadol è stata prodotta in molte versioni: berlina a 2 o 4 porte, pick-up o furgone. La versione pick-up è stata prodotta fino ai primi anni '90.

La Sabra è un altro modello nel segmento dei veicoli kit sviluppato per conto di Autocars in Israele . Coupé a 2 porte o decappottabile, la Sabra era basata su una trasmissione e una meccanica Ford. Il design di successo del veicolo ha portato Reliant a distribuirlo in Gran Bretagna con il nome di Sabre. Ciò ha anche permesso al produttore di uscire dalla nicchia dei veicoli a 3 ruote. Sfortunatamente la Sabre non è stata un successo contro le produzioni ben consolidate di Triumph o MG.

Successivamente la Reliant, che voleva sviluppare un modello sportivo sulla base della Sabre, acquistò il design della carrozzeria di un derivato sportivo della Daimler Dart e lo adattò al telaio della Sabre, dando vita alla coupé Scimitar e poi alla il best seller sportivo di Reliant, la Scimitar GTE.

Per alimentare i suoi modelli Scimitar e Sabre, Reliant ha utilizzato i blocchi Zephyr 6 e Consul 4 di Ford of Britain , successivamente sostituiti dal blocco Ford Essex V6.

Nel 1969, Reliant acquistò il produttore Bond Cars  (in) , dopo aver dichiarato bancarotta. Questo aveva un accordo con Triumph che apriva le porte della sua rete di concessionari alle sue auto sportive, e Reliant mirava a sostituire i modelli Bond con i propri, ma sfortunatamente Triumph firmò un nuovo accordo con British Leyland e terminò quello con Bond. Bond era il principale concorrente di Reliant nel mercato dei veicoli a 3 ruote, con i suoi modelli Bond Minicar e Bond 875, sebbene le vendite di Reliant superassero di gran lunga quelle di Bond, grazie in particolare alle sue maggiori capacità produttive e alla rete di vendita più estesa. Reliant ha utilizzato il marchio Bond per il Bond Bug del 1970, che ha avuto origine da un prototipo Reliant originariamente chiamato Reliant Rogue. Questo tre ruote dalla vocazione sportiva è stato progettato dal britannico Tom Karen  (en) , designer di Ogle  (en) . Il Bug ha ricevuto la meccanica e alcuni accessori della Reliant Regal, ma l'architettura del suo telaio prefigurava quello nuovo di zecca che avrebbe equipaggiato la Robin nel 1973 (si noti, però, che l'asse posteriore della Bond riceveva un ponte con 4 tiranti e ammortizzatori combinati, mentre le sue sorelle avevano balestre più convenzionali. Il Bug era inizialmente disponibile in 3 versioni: 700 , 700E e 700S, poi sostituito dal modello 750 (il primo motore della Robin) fino alla fine della produzione.

Reliant ha anche costruito versioni a 4 ruote dei suoi modelli a 3 ruote. La prima della serie fu la Reliant Rebel  (fr) , che incorporava la Regal del telaio senza la parte anteriore, modificata per ricevere la sospensione anteriore e la direzione della Austin Seven. Ha anche ripetuto gli stessi motori di 600  cm 3 e 700  cm 3 della Regal, modificati per fornire una maggiore compressione e una coppia maggiore per compensare il peso extra della Regal. Le ultime versioni del veicolo erano dotate di motore 750  cm 3 incontrato su Robin Mk1. Reliant non voleva che la Rebel apparisse come una semplice versione a 4 ruote della Regal e quindi scelse di darle un design specifico. Era disponibile in 3 versioni di carrozzeria: berlina, station wagon e furgone.

Fermare la produzione di veicoli

Il Gruppo Hodge acquistò la società Reliant nel 1962, per poi venderla 15 anni dopo alla famiglia Nash. All'inizio degli anni '90, Reliant era di proprietà di un grande sviluppatore immobiliare che fallì durante la recessione del 1992 e poi vendette Reliant a Beans Engineering. Intorno al 1996, Jonathan Heynes ha assunto la gestione di Reliant grazie all'acquisizione da parte del suo principale partner finanziario. Heynes ha affidato al designer Andy Plumb il compito di rinnovare diversi modelli, che ha aggiornato in uno stile retrò e lussuoso, che ha raddoppiato le vendite. Nel 1997 la linea di produzione è stata spostata a Burntwood, dove Reliant ha iniziato la produzione di un'evoluzione del Robin, che occasionalmente ha ricevuto un "lifting pesante". Reliant ha lanciato ulteriori sviluppi di nuovi modelli a 4 ruote, come un nuovo e più aggiornato Kitten, i cui prototipi sono stati presentati in diversi giornali e riviste dell'epoca.

La produzione è proseguita fino al 2001 quando i soci hanno deciso di interrompere la produzione e sostituirla con microcar a 3 ruote di importazione: un modello Ligier e l' Ape Piaggio . Jonathon Heynes ha venduto le sue azioni della società e l'ha lasciata prima della chiusura definitiva della produzione.

Gli ultimi anni di attività (fino al 2001)

Alla fine del 2001 la produzione della Reliant, che raggiungeva i 50 veicoli al giorno, è stata interrotta. l'azienda si è concentrata sull'importazione e distribuzione di micro-auto e moto francesi, oltre alla linea utility di Piaggio . Una versione successiva della Reliant Robin è stata prodotta e venduta per 10.000  sterline. Il modello era dotato di sedili in pelle, vernice metallizzata oro, cerchi in lega, cruscotto in radica di noce e altri optional di lusso. Poiché la produzione di questo modello ha coinciso con il 65 °  anno di Reliant, è stato chiamato Reliant Robin 65.

Reliant Cars ha cambiato nome in Reliant Partsworld, con il suo stabilimento principale situato nello stabilimento di assemblaggio di Robin.

Dopo l'annuncio della chiusura della produzione di Robin nel 2001, i diritti di produzione sono stati trasferiti a B&N Plastics, una società con sede a Sudbury ( Suffolk ). Questo si è impegnato a ridisegnare le parti principali dell'auto, che ha dato vita alla BN-1 Robin, venduta 10.000  sterline nella sua versione base, che aveva ancora la maggior parte delle caratteristiche della Robin 65, come i rivestimenti in pelle. È stato lanciato un secondo modello ancora più attrezzato (es. alzacristalli elettrici), il BN-2, ma la produzione è cessata alla fine del 2002 con oltre 200 ordini in corso. B&N Plastics ha cessato la produzione dopo una disputa con Reliant sulla fornitura di parti e sul fatto che i nuovi modelli dovevano passare attraverso un costoso processo di certificazione ( 100.000  sterline) prima che la produzione potesse essere avviata.

Il sito produttivo di Reliant a Tamworth è stato sostituito da un'area residenziale chiamata Scimitar Park, in riferimento alla Reliant Scimitar che è stata prodotta lì. I nomi dei modelli Reliant sono stati dati alle vie della residenza.

Reliant ha prodotto più di 2 milioni di veicoli nei suoi 65 anni di esistenza. Questi veicoli sono stati venduti in 9 paesi diversi, come i Paesi Bassi, l'India e, naturalmente, la Gran Bretagna, per i quali questa vettura era originariamente destinata. In termini di capitale puramente britannico, Reliant è stata la seconda casa automobilistica britannica dal 1960 al 1990.

miti

Uno dei miti comuni sulla Reliant è che si trasforma facilmente. Fu anche oggetto di una presentazione cartoonesca durante un episodio del programma Top Gear sulla BBC, ma ciò che non venne specificato era che la Reliant Robin guidata da Jeremy Clarkson era stata modificata. La dimensione delle ruote posteriori era infatti diversa, con una ruota da 10 pollici lato guidatore e una ruota da 12 pollici lato passeggero, causando l'inevitabile instabilità del veicolo.

Modelli

Galleria

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Riferimenti

  1. (en) "  Il riposo di Robin  " , CAR ,dicembre 2000, pag.  106–108
  2. Presentata come definitiva, questa decisione di abolizione è stata applicata solo temporaneamente.

link esterno