I Quimbaya sono un gruppo etnico amerindo della Colombia, ormai estinto, famoso per la sua civiltà e per la produzione di oggetti d'oro di alta qualità.
La prima esplorazione scientifica dei siti archeologici è iniziata alla fine del XIX ° secolo. Due i periodi individuati: precoce (fino al VI e - VIII secolo) e tardo (VIII e - XVI secolo). La prima è caratterizzata dall'adozione di uno stile di vita essenzialmente agricolo e di tecnologie come la produzione della ceramica e la fusione dei metalli. L'analisi di alcuni siti mostra una presenza umana che risale a 10.000 anni fa. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che i Quimbaya arrivarono dal nord solo intorno al 1300 e presero il posto di antichi popoli che già sapevano lavorare l'oro e l'argilla. Per questo motivo i reperti archeologici di questa regione appartengono a epoche e popoli diversi e costituiscono la “cultura quimbaya”.
Prima dell'arrivo degli invasori spagnoli, la civiltà di Quimbaya si trovava dentro e intorno a quello che è attualmente noto come il Triangolo del caffè , che comprende i dipartimenti di Caldas , Risaralda e Quindío , nonché le città di Cartago e Obando , a nord del dipartimento di Valle del Cauca . Questo territorio si trova sotto alte vette tra cui un vulcano attivo, il Nevado del Ruiz . Durante gli anni 1990-2005, agli archeologi è stato proibito di esplorare questa regione a causa del traffico di cocaina .
Vivendo in un clima temperato, i Quimbaya erano in grado di coltivare un'ampia varietà di piante: mais , manioca , avocado , guava e pacay . Mangiavano anche il prodotto della pesca fluviale ed erano apicoltori per via dei tanti alberi da frutto; recuperando la cera, producevano stampi per la loro metallurgia. La caccia alla selvaggina forniva loro anche uccelli, conigli e cervi oltre, presumibilmente, opossum , tapiri , armadilli , volpi e pecari . Pellicce e piume sono state riutilizzate per realizzare abiti e ornamenti.
I Quimbaya svilupparono tecniche metallurgiche di grande successo per estrarre l'oro, combinarlo con una media del 30% di rame (scarso nella regione) per formare tumbaga e lavorarlo. Molti oggetti di oreficeria sono stati scoperti da allora nei musei colombiani - come il Museo dell'Oro di Bogotà - e all'estero. Inoltre, il nome generico di quimbaya viene utilizzato per molti pezzi rinvenuti in questa area geografica, anche se non tutti formalmente legati a questa etnia o epoca. L'oro è venuto principalmente dalla alluvionali collocatori nei fiumi. La sabbia aurea veniva sciacquata in un utensile di legno a forma di terrazza. Alcune tribù vicine estraevano l'oro scavando profondi pozzi nelle miniere. Il minerale veniva fuso in crogioli posti sopra un fuoco alimentato da soffiatori. Il metallo prima della trasformazione in oggetto viene avvolto attorno a chiodi di pietra attorcigliati chiamati caricuríes .
I Quimbaya si distinguevano anche per la produzione di olio per illuminazione estratto da noci di palma, tessuti (soprattutto coperte di cotone) e sale, estratto dai fiumi salmastri mediante bollitura, sostanza che commerciavano con popoli vicini o più lontani. Sale e pepe venivano usati per conservare la carne. A differenza degli oggetti in metallo, di queste ultime produzioni si sono conservati pochi elementi, in particolare a causa delle condizioni climatiche di questa regione negli ultimi secoli. Hanno padroneggiato perfettamente il ciclo del bambù, usandolo per le loro case, i loro mezzi di trasporto, le loro armi, la costruzione di ponti e sistemi di irrigazione. Praticavano il baratto tra di loro e con altri gruppi etnici, ad esempio procurandosi il pesce del Pacifico e con il quale fabbricavano calce e colla.
I Quimbaya erano organizzati in un centinaio di caciquat , ciascuno composto da circa 200 tribù. I caciquat erano raggruppati in giunte , soprattutto per questioni economiche o per la guerra. Il numero di abitanti prima dell'invasione è stimato in 60.000.Le case erano rotonde, con un tetto di foglie di palma e sostegni di bambù .
Hanno prestato particolare attenzione alle loro pratiche funebri. Hanno sviluppato un'ampia varietà di tombe, in ogni caso adattate alle specificità del defunto. Una tomba conteneva offerte (in particolare effetti personali, cibo e armi) che accompagnavano lo spirito degli scomparsi nell'altro mondo. È in questi depositi funerari, spesso collocati all'interno di cavità naturali di roccia, che sono stati ritrovati gran parte degli oggetti d'oro della loro civiltà, oltre alle ceramiche.
L'ipotesi di pratiche legate all'antropofagia tra i Quimbaya (con i loro nemici in particolare) è stata a lungo dibattuta ed è oggi totalmente abbandonata. Le cronache ad essa riferite si basavano su un'unica testimonianza relativa a due presunti casi. D'altra parte, esibivano teste umane come trofei, piantate su vette. Questa pratica si è intensificata con l'arrivo dei conquistadores per ispirarli alla paura.
La conquista spagnola del territorio di Quimbaya iniziò nel 1539 e fu applicato il sistema dell'encomienda . Nel 1542 ebbe luogo la prima rivolta dei Quimbaya, e nel 1577 la seconda, che assunse dimensioni maggiori, ma che si concluse anch'essa con la loro sconfitta. Successivamente, la loro popolazione diminuì gradualmente: nel 1559 il 55% dei caciquat era scomparso. Il lavoro forzato, la malnutrizione, le malattie e infine la guerra dei Pijaos contro gli spagnoli li decimarono. Nel 1628, solo 69 tribù erano elencate in un'area dove nel 1539 erano 20.000. Le terre, lasciate abbandonate, furono reinvestite all'inizio del XIX secolo dai contadini del nord. Intorno al 1850-1860 furono pubblicati i primi studi etnologici e poco dopo furono scoperti importanti tesori nelle loro antiche tombe.
Dal 1939, su iniziativa della Banca della Repubblica di Colombia , il paese ha cercato di preservare e valorizzare questa civiltà.
Il Museo del Oro Quinbaya è stato inaugurato nel 1986 in Armenia (Quindío) , nel Parque de Los Aborigenes , edificio progettato da Rogelio Salmona . Espone 390 oggetti d'oro, 104 ceramiche, 22 sculture in pietra, xilografie, pezzi tessili e un set didattico che presenta la vita quotidiana di questo popolo perduto.
Nel 1892, durante le cerimonie per il 400 ° anniversario della scoperta dell'America, gli inglesi fecero una donazione al Reggente di Spagna Marie-Christine di Quimbaya si svolsero trattative per il tesoro affinché questi oggetti tornassero alla loro terra d'origine e vi rimanessero.
A. (es) Juan Friede, Los Quinbaya bajo la dominación española , 2 ° edizione, Carlos Valencia Editores 1973
B. (es) Giraldo de Puech, María de la Luz, Diana Castellanos, Así eramos los Quimbayas , coll. Rafael Pompo, Bogotá, Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales / Banco de la República, 2010