L' encomienda era un sistema applicato dagli spagnoli in tutto l' impero coloniale spagnolo durante la conquista del Nuovo Mondo per scopi economici ed evangelistici . Era il raggruppamento in un territorio di centinaia di indigeni costretti a lavorare gratuitamente nelle miniere , nei campi o per costruire progetti: si trattava di "pseudo- servitù ", di "forma ringiovanita di regime signorile ". Furono "affidati" ( " encomendados " ), cioè posti agli ordini di un " Encomendero " , un colono spagnolo così ricompensato per i suoi servizi alla monarchia spagnola; in pratica, questi ultimi disponevano liberamente delle terre native, sebbene appartengano ancora alla Corona.
Le prime distribuzioni avvennero in assenza di Cristoforo Colombo , che accettò il principio nel 1498. La Corona ratificò lo stato delle cose nel 1503: i coloni imposero la loro scelta; i primi beneficiari ridussero gli indigeni non alla schiavitù , destino che poi sarebbe stato riservato agli africani, ma al lavoro forzato .
Gli indigeni, per quanto possibile, cercarono di fuggire dalle miniere e dai campi perché le loro condizioni di lavoro erano molto difficili e subivano maltrattamenti. Questi sono stati oggetto di critiche anche all'interno della popolazione dei coloni.
La ricerca dell'oro richiedeva una grande forza lavoro per il lavaggio dell'oro . Dal 1495 , l'imposizione di un tributo in metallo prezioso agli Arawak fornì una base legale per le richieste di colonizzazione. I nativi che non avevano l'oro dovevano praticare il lavaggio dell'oro e l' encomienda appariva come un mezzo per costringerli a farlo.
In Spagna furono effettuati vari tentativi di riforma volti a regolare l'azione dei coloni, rafforzare l'autorità della corona e preservare alcuni diritti dei nativi.
Nel 1512 , sotto la pressione della Chiesa cattolica romana, Ferdinando II d'Aragona promulgò le leggi di Burgos che furono un primo tentativo che si rivelò infruttuoso: le Leggi modificano il sistema delle encomiendas in un sistema chiamato repartimientos (es) con lo scopo di ponendo fine allo sfruttamento dei nativi. Le leggi vietano l'uso di qualsiasi forma di punizione nei confronti degli indigeni, ne regolano l'orario di lavoro, la loro retribuzione, la loro igiene e la loro salute e li obbligano alla catechesi.
Verso la metà del secolo, la lotta iniziata dal domenicano Bartolomé de Las Casas per difendere i nativi e denunciare gli eccessi commessi dai coloni spagnoli in America ( Brevísima relación de la destrucción de las Indias ) e la promulgazione delle Leyes Nuevas de Le Indie (1542) danno luogo alla controversia su Valladolid (1550-1551). Tuttavia, il tentativo di far rispettare quest'ultimo provocò una rivolta degli encomenderos tra il 1544 e il 1548, guidati da Gonzalo Pizarro . Per ristabilire il suo controllo sulla regione, Carlo V decise di ristabilire l' encomienda .
Il fenomeno si diffuse nel XVII ° secolo e si rivolse a suo vantaggio gran parte della popolazione era impegnata in agricoltura mista. I raccolti, in particolare la manioca , erano distribuiti su piccoli campi intorno ai villaggi e richiedevano cure costanti. Gli spagnoli non apprezzavano la manioca e quindi decisero di importare prodotti alimentari dall'Europa (vino, grano, animali). Inoltre, si sono acclimatati sul suolo del bestiame di Santo Domingo , in particolare ovini, che hanno proliferato e devastato la policoltura locale. Quindi c'è stato un calo delle colture alimentari. Seguì un forte calo della popolazione Arawak.
Con l'esaurimento delle risorse minerarie, l' encomienda si è gradualmente trasformata per poggiare solo sull'agricoltura, determinando una concentrazione delle proprietà terriere nelle haciendas , che ancora oggi caratterizzano in larga misura il profilo territoriale dell'agricoltura in molti paesi dell'America ispanica .
L' enoteca fu ufficialmente abolita nel 1791.