I Quechuas , Quichuas, Kichuas, Kichwas o Kechuas , ( pronunciati in francese : /ke.ʃwa/ ,/ke.ʃu.wa/ o/ki.ʃwa/ ) sono un gruppo di popoli sudamericani che formano la più grande delle famiglie etnolinguistiche amerindi : il gruppo linguistico quechua .
I Quechua sono i custodi della civiltà Inca che si estendeva al suo apice nella parte occidentale del Sud America, lungo l' Oceano Pacifico ea cavallo della Cordigliera delle Ande , su un territorio di oltre tre milioni di km² che si estende per oltre 4.000 km dall'attuale Colombia nel nord fino all'attuale Cile nel sud. La capitale era Cuzco , situata in Perù.
La civiltà Inca sviluppa la XI ° al XVI ° secolo. L'impero Inca, che auto-designato come Tawantinsuyu era, il XV ° al XVI ° secolo, lo stato più grande dell'America precolombiana. In questo stato, la parola Inca non designa tutti i Quechua ma solo l' aristocrazia , il cui regno terminò con l'esecuzione di Atahualpa , durante la conquista spagnola nel 1533 . La morte di Atahualpa e il crollo del potere Inca non significa la scomparsa del popolo o della lingua quechua che era usata come lingua di evangelizzazione e aveva la precedenza sulle altre lingue indigene. Di conseguenza, molte popolazioni, culturalmente molto diverse, oggi affermano di essere la nazione quechua. Attualmente la lingua quechua è molto viva, si trova principalmente nelle province d'alta quota del Perù (Sierra e Altiplano), Bolivia (Chuquisaca, Cochabamba, Potosi) ed Ecuador.
Situati principalmente nelle regioni andine del Perù , Bolivia ed Ecuador , i Quechuas o Kichwas si trovano anche nel sud della Colombia (dove sono chiamati Ingas ), così come nel nord dell'Argentina e del Cile , che corrisponde all'area massima di estensione dell'Impero Inca , di cui il quechua era la lingua franca.
La parola "quechua" si riferisce alla provenienza dei gruppi tribali che, avendo iniziato a dominare le popolazioni vicine sono stati fondati nel XII ° secolo il Regno di Cusco . Per la XIII ° secolo, appare la dinastia Inca quel regno diventa un impero di conquista, che unisce i popoli di diverse culture, imponendo la loro lingua che allora si chiamava Runa Simi ( "linguaggio degli uomini" o "lingua mondiale"), e praticare una politica di colonizzazione: trasferimento di popolazioni e invio di scienziati e artigiani per scambiare e standardizzare conoscenze e tecniche. Fu solo al tempo della colonizzazione spagnola che la lingua prese il nome quechua . I missionari spagnoli che adottarono il quechua come lingua di comunicazione ed evangelizzazione, riuscirono a diffondere questa lingua su vaste aree a scapito delle lingue più antiche.
In Ecuador , i Quechua costituiscono una delle tredici nazionalità indigene riconosciute, composta a sua volta da tredici popoli distinti: Karambi, Natabuela, Otavalo , Kayambi, Kitu Kara, Panzaleo, Chibuleo, Salasaka, Waranka, Puruhá, Kañari, Saragura e Kichwa dall'Amazzonia (vedi Popoli indigeni dell'Ecuador ).