Quattro esseri nobili ( sanscrito : caturāryapudgala , in pali catur-ariya-puggala , in cinese:沙门 四 果/沙門 四 果, , i quattro frutti di śrāvakas ) è un'espressione buddista della corrente Theravāda che designa le quattro categorie di praticanti che hanno raggiunto livelli elevati nella pratica del Buddismo liberandosi dalle catene (in Pali IAST ): Sotāpanna , Sakādāgamī , Anāgāmī e Arahant . Nel giainismo , la parola arhat è usata nello stesso senso.
Per i buddisti della corrente mahāyāna , queste quattro categorie sono meno importanti poiché nel mahāyāna non cerchiamo di accedere al nirvāṇa ma di praticare il sentiero del bodhisattva per aiutare gli altri esseri a liberarsi. I praticanti di questo flusso devono attraversare cinquantadue stadi per raggiungere l' incomparabile, corretto e perfetto risveglio ( anuttarasamyak -sambodhi ), vale a dire per diventare un Buddha.
Nella corrente del Chan ( Zen ) del mahāyāna, il repentino , cioè l'idea del risveglio ottenuta all'improvviso, è molto presente. Questo ovviamente offusca la scia di una serie di passaggi graduali, ma è generalmente accettato che l'atto improvviso di questa vita è il risultato della pratica di innumerevoli vite passate e che alla fine i mezzi graduali sono sempre di attualità.
Parliamo di esseri nobili (ārya-pudgala) in opposizione a "esseri ordinari" ( sanscrito : pṛthagjana, pali : puthujjana) che sono coinvolti nel samsara perché non conoscono le tre caratteristiche dell'esistenza (impersonalità: Anātman ; impermanenza: Anitya ; insoddisfazione: Duḥkha ).
Gli esseri nobili hanno la certezza di raggiungere il Risveglio Finale.
Il sotāpanna ( pāli ), srotāpanna in sanscrito,入流, in cinese per la traduzione letterale, che significa "entrare nella corrente", designa la prima categoria di esseri nobili tra gli ascoltatori (śrāvaka) del Buddha . Questi ora non avranno più di sette vite (inclusa la vita attuale) e non rinasceranno mai più nei piani inferiori dell'esistenza.
Si ritiene che chiunque sia entrato nella corrente abbia realizzato le quattro nobili verità . Ha eliminato la fede in un sé stabile e separato, il dubbio sterile e l'attaccamento a rituali e credenze: i primi tre dei Dieci Catene .
Secondo il Visuddhimagga , esiste uno status meno avanzato ("cula sotapanna", minor sotapanna), che corrisponde ai meditatori vipassana che hanno ottenuto le seguenti due conoscenze:
Questi "sotapanna minori" sicuramente non rinasceranno nei mondi inferiori, ma non hanno ancora superato il primo stadio del Risveglio.
Sakadagamin ( pāli ) (一 来, in cinese per la traduzione letterale) si dice di una persona nobile che rinascerà al massimo una volta (nel mondo umano). Il termine designa la seconda categoria di esseri nobili . Questi hanno eliminato i primi tre dei dieci ceppi e indebolito notevolmente i due successivi.
L' Anāgāmī ( pāli ), colui che non ritorna più nel mondo umano, ( bùhuán不 还 in cinese per la traduzione letterale), designa la terza categoria di esseri nobili . Gli Anâgâmi eliminarono completamente i primi cinque dei dieci ceppi . Tuttavia, non può essere considerato un arhat (risvegliato) perché soffre ancora di ignoranza. Raggiungerà l'illuminazione nel Rūpaloka .
Nel buddismo theravada , arahant ( Pali termine ; sanscrito : Arhat , cinese: 阿罗汉/阿羅漢, o阿罗汉/羅漢, , giapponese Rakan (羅漢 ) ) Indica l'ultimo gradino della saggezza. Chiunque abbia raggiunto questo obiettivo è un arhat . In sanscrito, il termine è il participio presente del verbo arh- , "meritare". È quindi propriamente un "meritevole", la sua traduzione letterale in cinese è应 供, . Un'etimologia popolare vuole fare di una parola composta di ari- , “nemico” e della radice Han- , “uccidere”. Sarebbe allora "(colui che ha) vinto il nemico", vale a dire qui avidità, rabbia e delusioni, ignoranza. Questa etimologia a posteriori è spiegata da una possibile confusione con un altro termine sanscrito, arihan- , che è composto appunto da ari- e han- .
Negli antichi testi indiani e nel buddismo Theravada , lo stato di arhat è l'obiettivo della pratica buddista: il raggiungimento del nirvāṇa , che significa l'eliminazione delle afflizioni e delle dieci catene , la fine delle rinascite nel mondo della sofferenza saṃsāra e l'ingresso nello stato “Dove non c'è più niente da imparare”.
Questa è la quarta e ultima fase di śrāvaka , il discepolo del buddismo Theravāda. Secondo alcune interpretazioni, c'è una differenza tra un arhat e un Buddha in quanto un arhat ha ottenuto l'illuminazione come risultato di un insegnamento, mentre un Buddha l'ha raggiunta da solo.
Nei testi del Buddhismo Mahayana , l'ideale dell'arhat viene abbandonato a favore di quello del bodhisattva considerato più altruista (vuole salvare tutti gli esseri senzienti), ma anche più accessibile per i laici poiché qualsiasi essere può raggiungere questo stato. Il Mahāyāna Bodhisattva è in un certo senso uno stato intermedio, uno stadio sulla via della perfetta illuminazione. L'hīnayānist arhat trova il suo equivalente nel livello di avanzamento nel Bodhisattva della tradizione Mahāyānist.
Il termine arhat è anche uno dei dieci epiteti del Buddha e quindi in alcuni testi è usato per riferirsi al Buddha stesso.