Il programma di esplorazione lunare cinese ( cinese :中国 探 月 ; pinyin : ), popolarmente noto come Programma Chang'e ( da Chang'e , dea della Luna nella mitologia cinese ) o con l'acronimo CLEP (inglese Chinese Lunar Exploration Program ), guidato dal CNSA , l' agenzia spaziale cinese , si propone di studiare ed esplorare la Luna da robot , poi, entro il 2025-2030, da missioni spaziali con equipaggio. Questo programma si è concretizzato, fino al 2019, con il lancio da parte dei razzi Long March di tre sonde spaziali Chang'e dal 2007, l'atterraggio di un robot esploratore nel 2013 e la missione Chang'e 4 , che è la prima missione umana ad atterrare sul lontano lato della luna .
Questo programma consente alla Cina di sviluppare e padroneggiare tecnologie chiave nel campo dell'astronautica come il controllo della traiettoria orbitale , il controllo dell'assetto o le comunicazioni a lungo raggio.
Il 24 ottobre 2007, la sonda spaziale orbitale Chang'e 1 viene lanciata dallo Xichang Space Center da un razzo Long March 3A . Il suo obiettivo è mappare e modellare in tre dimensioni alcune regioni della Luna. Durante questa missione è stato trasferito sulla Terra un totale di 1,37 terabyte di dati.
Una seconda sonda orbitale, Chang'e 2 , è stata lanciata in occasione della Giornata nazionale cinese, il1 ° mese di ottobre 2010a 18 h 59 , da un razzo Long March 3C dal Centro spaziale di Xichang, nella provincia di Sichuan. La sonda è stata posizionata direttamente su un percorso di trasferimento Terra-Luna senza passare attraverso l'orbita terrestre. È entrato in orbita su6 ottobre 2010. Una delle possibilità pianificate era che la sonda atterrasse sulla Luna alla fine della sua missione, ma è stata messa in un'orbita di incontro con l' asteroide vicino alla Terra Toutatis . Chang'e 2 ha incontrato l'asteroide su13 dicembre 2012 ed è riuscito a scattare immagini con una risoluzione massima di 10 metri per pixel.
Il 1 ° dicembre 2013, la Cina ha lanciato Chang'e 3 a bordo di un razzo Long March 3B , è atterrato sulla luna il14 dicembre 2013. Trasportava un lander dotato di strumenti scientifici e un rover lunare da 140 kg di nome Yutu, in grado di spostarsi su un'area di 3 chilometri quadrati attorno al suo punto di atterraggio e di studiare il terreno durante una missione di 3 mesi. Questo è il primo atterraggio morbido (senza distruzione del lander lunare) dalla sonda sovietica Luna 24 nel 1976.
La sonda spaziale Chang'e 4 è stata originariamente costruita per fungere da supporto in caso di guasto di Chang'e 3. Dato il successo di questa missione, Chang'e 4 ha avuto l'obiettivo di atterrare sul lato opposto del mare Luna ed esplorare la sua superficie. Un satellite per telecomunicazioni , chiamato Queqiao, è stato posizionato pochi mesi prima nel punto Lagrange L2 del sistema Terra-Luna per fungere da relè, la Luna ostacolando le comunicazioni tra Chang'e 4 e la Terra. Chang'e 4 lanciato il8 dicembre 2018 il 3 gennaio 2019 e sono atterrato su 2 gennaio 2019condurre un'esplorazione con il suo rover. Questo è il primo atterraggio di un veicolo spaziale su questo lato della Luna.
La terza fase del programma lunare cinese mira a riportare sulla Terra un campione di rocce lunari :
La Cina prevede di lanciare missioni con equipaggio sulla Luna entro il 2025-2030. A proposito di questo punto, Ouyang Ziyuan (in) , il capo scienziato orbiter lunare del progetto ha dichiarato insettembre 2012 :
“L'invio di un uomo sulla luna è un programma sistematico molto complicato, composto da molte sfide tecniche da risolvere, comprese quelle relative alla conduzione di passeggiate spaziali, attracco, permanenza sulla luna e ritorno sulla Terra. [...] La Cina non effettuerà un atterraggio con equipaggio sulla Luna finché non padroneggerà tutte queste tecnologie essenziali. "
Il 24 aprile 2019, il direttore della National Space Administration, Zhang Kejian , citato dalla nuova agenzia di stampa cinese , ha comunque ribadito: “La Cina punta a costruire una stazione di ricerca scientifica nelle regioni del polo sud della Luna e a svolgere missioni lunari con equipaggio in circa dieci anni. "
I voli con equipaggio da e per la Luna avverrebbero con un lanciatore super pesante (da 70 a 130 tonnellate in orbita bassa): il razzo Long March 9 . Il 24 febbraio 2021, Wu Yanhua, vice amministratore dell'agenzia spaziale cinese (CNSA) , ha annunciato che il progetto per sviluppare questo lanciatore è sulla buona strada e che dovrebbe essere presto approvato ufficialmente.
| Missione | Data di rilascio | lanciatore | Nota | Stato |
|---|---|---|---|---|
| Cambia 1 | 24 ottobre 2007 | 3A lungo marzo Long | Orbiter lunare | Successo |
| Cambia 2 | 1 ° mese di ottobre 2010 | Lunga marcia 3C | Orbiter lunare | Successo |
| Cambia 3 | 1 ° dicembre 2013 | Marzo lungo 3B | Lander con rover ( Yutu ) | Successo |
| Cambia 5 T1 | 23 ottobre 2014 | Lunga marcia 3C | dimostratore tecnologico | Successo |
| Cambia 4 | 7 dicembre 2018 | Marzo lungo 3B | Lander con rover ( Yutu 2 ) | Successo |
| Cambia 5 | 23 novembre 2020 | Lungo cammino 5 | Missione di restituzione del campione | Successo |
| Cambia 6 | 2024 | Lungo cammino 5 | Missione di restituzione del campione | pianificato |