L' altopiano è una delle tre principali forme di rilievo nella topografia , insieme a pianure e montagne . Viene definita un'area geografica in cui sono racchiusi i corsi d'acqua , in contrapposizione alle pianure dove i corsi d'acqua scorrono a filo del suolo. Il rilievo nelle interflue non è molto marcato, il che differenzia un altopiano da una montagna.
Il dislivello tra il torrente e il bordo dell'altopiano può essere così profondo che il complesso di valli e valli viene quindi chiamato gole o canyon .
I limiti dell'altopiano sono zone di cambio di rilievo o di altitudine , che possono essere segnate da ripide scarpate o pendii: questi spazi sono chiamati talus, in topografia. Tuttavia, l'altitudine non è di per sé un criterio per definire un altopiano: esistono altipiani di bassa quota (ad esempio, l'altopiano di Condroz in Belgio) come esistono pianure di alta quota (ad esempio, l' Altiplano nella Cordigliera delle Ande ).
Le principali caratteristiche da ricordare quando si descrive un vassoio sono:
Poiché il piano del tavolo è definito da molte caratteristiche, sono stati determinati tre modelli principali di piano del tavolo:
A seconda delle regioni del mondo, della composizione del sottosuolo o di altri criteri locali, le vaschette hanno nomi particolari: