Gli antichi fari sono i primi segnali stradali marittimi ad apparire con lo sviluppo della marina . Sono attestati tra i Greci e i Romani , e forse già tra i Punici , anche dal tempo dei Minoici .
Con la primissima comparsa del commercio marittimo e il suo sviluppo nell'antichità , era necessario garantire la sicurezza dei trasporti e più in generale il controllo dei mezzi di comunicazione. Così, grandi potenze come Atene , Cartagine o Roma , fanno affidamento su importanti forze navali per garantire la loro egemonia. Gli Antichi cercano anche di ridurre al minimo i pericoli della navigazione attraverso:
È in questa prospettiva che gli Antichi istituirono sistemi di segnalamento marittimo per migliorare la visibilità della terra dal mare. Gli antichi fari , a volte altissimi, si stagliano all'orizzonte, delineando la costa e, di notte, portano luci per indicare l'ingresso al porto . Queste costruzioni si diffusero durante l' antichità contemporaneamente all'intensificarsi delle relazioni marittime: si trovano in tutto il Mediterraneo e persino sulle coste atlantiche dell'Europa ( Spagna , Gran Bretagna , ecc.).
La navigazione per stima degli Antichi non è molto precisa. Raggiungendo la costa in un settore più o meno ampio rispetto alla sua destinazione finale, il pilota deve poi completare il suo percorso con una navigazione costiera : conosce quindi il disegno della costa e sa riconoscere i punti di riferimento naturali e la segnaletica marittima .
I punti di riferimento amari , fissi e identificabili in modo inequivocabile, sono una guida per riconoscere un luogo definito. Le montagne, permettendo l'individuazione di interi tratti di costa, costituiscono i principali punti di riferimento naturali: Monte Athos , Etna , ecc. Le isole offrono anche più punti di riferimento.
Gran parte di questi punti di riferimento sono di origine umana: i santuari costruiti sui promontori, in particolare, hanno un ruolo fondamentale per chi arriva dall'alto mare poiché sono punti di riferimento imperdibili per i marinai. Così, in cima al Capo Sounion le rovine del Tempio di Poseidone costruiti nel V ° secolo aC. AD: il navigatore in pericolo può invocare la divinità affinché venga in suo aiuto!
Reti di torri possono anche segnare la costa. Strabone indica quelli della Camargue , eretti per segnare la costa particolarmente bassa e pericolosa, e per simboleggiare l'appartenenza di queste terre alla città di Massalia .
L'esistenza della segnalazione luminosa è indubbia nell'antichità : inizialmente fuochi, accesi sui promontori della costa, poi, all'ingresso dei porti, torri sopra le quali arde un incendio. Il loro obiettivo è innanzitutto quello di segnalare la presenza di terra dal mare aperto per non essere spinti verso la costa durante la navigazione notturna. Così sono costruite dal VI ° secolo aC. Fari d.C. su alcuni promontori dell'isola di Taso per facilitare l'avvicinamento alla città. Allo stesso modo, l'isola di Delos sembra aver avuto diversi fari.
Reti di fari furono create dai Cartaginesi sulla costa settentrionale dell'Africa e in Spagna , come attesta Plinio il Vecchio citando le "torri di Annibale ". Sono utilizzati per la fede dei segnali per i marinai e per la trasmissione dei segnali luminosi.
Per i siti facilmente visibili dal mare, le soluzioni considerate sono senza dubbio più modeste che per i punti di riferimento bassi senza punti di riferimento dove furono costruiti i fari più famosi dell'antichità (compresi i fari di Alessandria , Ostia e Porto , o di Leptis Magna ).
I fari, nell'antichità , sono anche simboli in quanto la loro architettura è a volte straordinaria, come ad Alessandria o ad Ostia . Alcune sono infatti prodezze tecniche e conseguentemente prestigiose costruzioni che contribuiscono alla monumentalità del porto indicandone l'ingresso. La grande varietà di forme (numero e forma dei piani) e decorazioni (statue, aperture, ecc.) Dei fari antichi sottolinea senza dubbio questa preoccupazione estetica.
Stiamo indubbiamente cercando in tutta l'Antichità di abbinare il faro di Alessandria , alto 135 metri e composto da tre piani. Gli scavi molto pubblicizzati di questo sito hanno continuato a sottolineare il carattere monumentale di questo edificio. È il simbolo della città e si trova su molte monete alessandrine.
Il ruolo dei fari è quello di garantire la salvezza dei marinai, come ricorda l'iscrizione sul faro di Alessandria : “ Sostratos , figlio di Desifane, di Cnido, agli dei Salvatore, per la salvezza dei navigatori ”. Segnalano infatti la presenza di terra dal mare, chiamando sia la vigilanza (il pericolo peggiore è quello di essere inondati sulla costa) sia indicando con precisione il porto e l'accesso al porto.
Gli antichi fari sono spesso coronati da una statua di una divinità: dedicati a un dio salvatore, i fari sono quindi per i navigatori lo strumento della divinità. I marinai non esitano ad affidare la loro navigazione alle divinità dei porti (santuari e fari), a pregarli in mare ea ringraziarli quando arrivano sani e salvi.
I primi cristiani fecero del faro uno dei simboli di Cristo : come un faro nella notte, il Risorto guida il mondo con la sua luce, guidando la barca della Chiesa .
Ricostruzione grafica del faro di Alessandria di H. Thiersch
Il faro di Taposiris Magna
Costa nord di Leptis Magna e rovine del faro (sullo sfondo)
La Torre di Ercole , a La Coruña