il 3 settembre 1939, le dichiarazioni di guerra britanniche e francesi alla Germania lanciarono la Seconda Battaglia dell'Atlantico . il4 settembre, il capo delle operazioni navali degli Stati Uniti sta attuando un pattugliamento aereo navale combinato lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e nei Caraibi . Il presidente Franklin D. Roosevelt adottò quindi la legge sulla neutralità del novembre 1939 , trasformando la pattuglia di neutralità navale .
La prima settimana di settembre 1939, la Germania invade la Polonia , seguita rapidamente dalla dichiarazione di guerra del Regno Unito e della Francia alla Germania . Sembrava che il conflitto si sarebbe esteso a tutta l' Europa in modo molto simile alle prime fasi della prima guerra mondiale . Ancora una volta, il Regno Unito , la Francia ei suoi alleati dipendono indubbiamente dall'aiuto degli Stati Uniti per fornire supporto materiale in transito obbligatorio dall'Atlantico . Come nella prima guerra mondiale , la Germania avrebbe sicuramente cercato di fermare queste spedizioni, possibilmente attraverso attacchi sottomarini e incursioni di superficie. Tutto indica che l'Atlantico è ancora una volta un importante campo di battaglia . Questo scenario comprometterebbe sicuramente la neutralità degli Stati Uniti, quindi il presidente Franklin Roosevelt ordinò alla Marina di agire rapidamente per ridurre al minimo questa minaccia.
il 4 settembre 1939, il capo delle operazioni navali ordina allo Squadrone Atlantico di creare una pattuglia aerea e navale combinata per osservare e segnalare i movimenti delle navi delle nazioni belligeranti. Gli Stati Uniti stabiliscono zone di neutralità attraverso la Pan American Security Zone istituita inottobre 1939con gli altri stati latinoamericani che comprendono l'intero Golfo del Messico , l'intero Mar dei Caraibi e si estendono da 200 a 300 miglia nell'Atlantico dalle coste nordamericane e sudamericane. Le autorità hanno successivamente dichiarato la loro intenzione di pattugliare ben oltre i limiti di queste zone di neutralità al fine di monitorare adeguatamente l'avvicinarsi di qualsiasi spedizione belligerante. Gli squadroni dell'aviazione vengono mobilitati e riposizionati. Furono istituite sentinelle per corazzate , incrociatori e cacciatorpediniere e furono fatti piani per rimettere in servizio i vecchi cacciatorpediniere per svolgere queste pattuglie di neutralità.
Le pattuglie di neutralità erano solo una parte dell'intenzione generale di Roosevelt di sostenere la Gran Bretagna il più possibile mantenendo (o almeno rivendicando) la neutralità globale dell'America. Le altre componenti di questo sforzo includevano l'accordo Destroyers for Bases Agreement , una prima forma di Lend-Lease ( Lend-Lease ), e uno "scambio" solido con la Gran Bretagna. Il "commercio" con la Gran Bretagna significava che molte navi attraversavano l'Atlantico mentre l'oceano veniva attivamente pettinato dai sottomarini tedeschi . La pattuglia di neutralità istituita dalla Marina degli Stati Uniti aveva il compito di proteggere gli interessi commerciali americani in alto mare.Nella primavera del 1941 cominciava a emergere una pratica, molto simile alle scorte di convogli armati . Nel 1941, la zona di neutralità atlantica fu estesa ad est per includere il 75% della larghezza dell'oceano, così come a sud, quasi fino a Rio de Janeiro , in Brasile . Secondo le numerose note di Roosevelt e gli ordini della Marina, l'area era soprannominata "l'emisfero occidentale".
Le corazzate USS Arkansas , Texas e New York con la portaerei USS Ranger (comprendente gli Squadroni VB-4, VF-4, VS-41 e VS-42) formarono una forza di riserva a Hampton Roads per supportare le successive pattuglie. :
Ordini del capo delle operazioni navali datati 4 settembreordina alle pattuglie di riportare in cifre i movimenti delle navi delle nazioni in guerra . Le navi della Marina degli Stati Uniti sono state originariamente incaricate di evitare di riferire in prossimità di navi belligeranti al fine di impedire che la loro direzione - la ricerca di servizi di rilevamento del movimento da una nazione che si dichiarasse neutrale. il9 ottobre, il presidente Roosevelt incarica la Marina di consegnare rapidamente rapporti in un inglese semplice; e il20 ottobre, la pattuglia di neutralità è responsabile della segnalazione dei contatti tramite trasmissioni radio in linguaggio semplice.
Le pattuglie di neutralità sono iniziate dalle Bermuda dopo l' accordo sui cacciatorpediniere per basi firmato tra Stati Uniti e Regno Unito il2 settembre 1940. La base è stata commissionata su7 aprile 1941 ; viene utilizzato per la prima volta il giorno successivo da 3 e divisione carrier ( USS Ranger , vespa e Yorktown ). A metà giugno, gli incrociatori USS Memphis , Milwaukee , Cincinnati e Omaha stavano pattugliando da questa base a sud di Trinidad e lungo la costa brasiliana.
Nel maggio 1941, la corazzata tedesca Bismarck ingaggia le navi da guerra britanniche della Royal Navy , la HMS Hood e la HMS Prince of Wales nello Stretto di Danimarca , durante la quale affonda la Hood e danneggia la Prince of Wales prima di scomparire. Le navi di superficie della Task Force II della Marina degli Stati Uniti e gli aerei da pattugliamento a lungo raggio americani vengono quindi inviati nell'area nel tentativo di localizzare la Bismarck . Oggettivamente, le operazioni di ricerca infruttuose si adattavano agli Stati Uniti, poiché sarebbe stato difficile fornire alla Gran Bretagna informazioni in tempo reale attraverso l'Atlantico. Inoltre, il paese non voleva svolgere un ruolo nella caccia alla corazzata tedesca. Tuttavia, rapporti segreti indicano che alle navi della Task Force 2 ( Wasp , Quincy , Livermore e Kearny ) era stato ordinato di ingaggiarlo e affondarlo se fosse stato avvistato. La Bismarck viene finalmente individuata da Leonard B. Smith (en) , pilota/consulente in un PBY Catalina del British Coastal Command . Altri due "consiglieri" americani che pilotavano i PBY britannici aiutarono a seguire Bismarck per il resto della giornata. Questo avvistamento ha permesso alle navi britanniche di convergere sulla Bismarck prima che potessero raggiungere la costa francese.
Per aumentare le unità già impegnate in pattugliamenti di neutralità lungo la costa orientale e il Golfo del Messico , la Marina degli Stati Uniti è tornata a servire 77 cacciatorpediniere e posamine leggere in riserva a Philadelphia o San Diego . il9 agosto 1941a Terranova , Roosevelt acconsentì a fornire ai cacciatorpediniere americani una scorta per la sezione Canada - Islanda dei convogli HX e dei convogli ON diretti a ovest.
il 4 settembre 1941, il cacciatorpediniere statunitense USS Greer e il sottomarino tedesco U-652 si impegnano l'uno con l'altro senza pregiudizio per quello che diventerà un incontro altamente politicizzato. L' U-652 si trova vicino a un Hudson, poi avvistato dal cacciatorpediniere in rotta verso l'Islanda. L'aereo gli lancia quattro bombe di profondità da 250 libbre. L' U-652 attacca il siluro Greer , ma la milza. Quest'ultimo gli lancia anche bombe di profondità senza successo. I due protagonisti si separarono, ma il “Greer Incident” spinse il presidente Roosevelt a sparare a vista ai suoi comandanti navali.
il 17 ottobre 1941, un Rudeltaktik di otto U-Boot attaccò nel sud-ovest dell'Islanda il convoglio SC 48 scortato da corvette canadesi. La scorta è stata rinforzata dai cacciatorpediniere del Gruppo USA TU 4.1.4 provenienti dal convoglio disperso ON 24 . Il credente britannico, l' U-568 silurò e danneggiò la USS Kearny . Il cacciatorpediniere raggiunse da solo Hvalfjörður in Islanda, con undici morti e ventiquattro feriti. Sono le prime vittime americane nella battaglia dell'Atlantico . Poi il31 ottobre 1941, l' U-552 riporta il convoglio HX 156 in arrivo . Questo convoglio è composto da quarantaquattro navi mercantili, scortate da cinque cacciatorpediniere americani. Lo stesso giorno, l' U-552 invia dal basso uno di questi cacciatorpediniere americani, opera della USS Reuben James . È la prima nave americana ad essere affondata in questa guerra, causando la morte di 116 ufficiali e membri dell'equipaggio.
In entrambe le schermaglie, le navi americane avevano sganciato le loro bombe di profondità prima che i tedeschi sparassero i loro siluri. Nel caso “Greer”, la questione di chi ha sparato per primo è stata contestata da entrambe le parti e la verità non è stata chiarita nelle polemiche che ne sono seguite. Le pattuglie di neutralità continuarono fino al 1941, ma la dichiarazione di guerra della Germania contro gli Stati Uniti il...11 dicembre 1941hanno cambiato il gioco. Con gli Stati Uniti ora pienamente impegnati nel conflitto, le pattuglie si sono rivelate inutili. La Germania ha giustificato la sua dichiarazione di guerra citando gli incidenti di "Greer, Kearny e Reuben James", descrivendoli come palesi violazioni di qualsiasi presunta neutralità.
Le pattuglie di neutralità furono uno dei principali obiettivi della Marina degli Stati Uniti durante il primo terzo della seconda guerra mondiale . Lo Squadrone Atlantico in questo periodo era composto da tre corazzate , quattro incrociatori pesanti , 29 cacciatorpediniere e una portaerei ; e la loro missione principale ebbe successo poiché la task force fu ribattezzata Patrol Squadron su1 ° novembre 1940. Le pattuglie di neutralità hanno migliorato l'efficacia della sorveglianza alleata nella zona di neutralità dichiarata. il12 luglio 1940L'assistente capo delle operazioni navali Robert L. Ghormley riceve l' ordine di recarsi in Gran Bretagna come osservatore navale speciale per normalizzare le comunicazioni a bordo delle navi da guerra britanniche e americane.
Le pattuglie di neutralità sono state controverse. Il Segretario di Stato per la Guerra Roosevelt, Henry Stimson , ha affermato che le pattuglie erano atti bellicosi e ha supplicato che Roosevelt lo dicesse apertamente. Stimson e il segretario della Marina Frank Knox hanno convenuto che il ragionamento del presidente per le sue pattuglie era stato "torturato". Subito dopo la fine della guerra, agli storici fu negato l'accesso agli archivi americani relativi alle pattuglie di neutralità perché rischiavano di indebolire la posizione dell'America in quello che allora era un mondo da Guerra Fredda . Anni dopo, nel 1999, i professori della University of Virginia Law School hanno condotto un'analisi legale del ruolo del presidente Roosevelt nel "convincere gli americani a partecipare alla seconda guerra mondiale".