Il partenariato è definito come un'associazione attiva di vari soggetti che, pur mantenendo la loro autonomia, hanno deciso di unire i loro sforzi per raggiungere un obiettivo comune relativo a un problema o un chiaramente identificato ove richiesto, in virtù della loro rispettiva missione, hanno un interesse, una responsabilità, una motivazione, anche un obbligo .
La partnership è spesso prevista nell'ambito di alleanze . Un commercio che opera sistematicamente da partenariati organizzazione è un business network .
Il partner si differenzia da uno stakeholder ordinario nel senso che il rapporto operativo con il partner è più stretto. Gli obblighi di un'impresa nei confronti di uno stakeholder possono nascere da vincoli di legge, tradursi in obblighi informativi , ma non avere concretizzazione operativa nell'ambito delle partnership.
Le parti interessate della società permettono di esprimere le aspettative, partner rispondono.
Il giudice francese ha rilevato che il rapporto tra un'agenzia web ei suoi clienti non era all'interno della partnership commerciale ma una semplice relazione di controparte .