Le munizioni all'uranio impoverito sono munizioni che utilizzano l' uranio impoverito , materiale molto denso per perforare gli scudi .
L' alta densità dell'uranio lo rende un materiale per la fabbricazione di proiettili anticarro, ed in particolare nei " proiettili a freccia " utilizzati durante la prima guerra del Golfo (1990-1991), la guerra del Kosovo (1998-1999) e durante la prime fasi della guerra in Iraq (2003).
Le "frecce" delle munizioni anti-corazza sono generalmente costituite da una lega di tungsteno (come il carburo di tungsteno) che è più dura dell'acciaio, o frecce il cui nucleo è l'uranio impoverito più denso dell'acciaio, e quindi concentrano nel suo centro più potenza (questo materiale è comunque meno potente). Tungsteno ha una temperatura di fusione di 3400 ° C e punto di ebollizione di 5700 ° C . Uranio impoverito ha un punto di fusione di 1.130 ° C e punto di ebollizione di 3.850 ° C, ma ha il vantaggio di essere disponibile in grandi quantità (durante l'arricchimento dell'uranio per il suo uso come combustibile, rimane circa 6/ 7 e uranio non può essere utilizzato così com'è, in questa forma chiamata impoverito - alla fine del 2013 c'erano circa 290.000 tonnellate di questo uranio immagazzinate in Francia) . D'altra parte, il tungsteno è due volte più duro dell'uranio impoverito, con una durezza di 500 Vickers contro solo 250 Vickers per l'uranio impoverito). Ciò aumenta notevolmente la loro densità di sezione e quindi la loro profondità di impatto .
Nel caso di un serbatoio, il "penetratore" è una barra filettata di circa 25 cm di lunghezza , composta da uranio impoverito, senza esplosivi e ad alta velocità iniziale (dell'ordine di 1.500 m / s ). All'impatto, la sua energia cinetica viene dissipata su un'area di circa 40 mm 2 , il che crea un'enorme pressione e contribuisce all'irrorazione dell'armatura lasciando un foro.
Si sospetta che alcune bombe anti-bunker utilizzino penetratori di uranio impoverito.
Durante l'impatto, l'uranio si riscalda e raggiunge la sua temperatura di fusione, che è inferiore a quella dell'acciaio; crea un eutettico con il ferro dell'armatura , che provoca lo scioglimento dell'armatura e partecipa alla perforazione, proiettando il metallo liquido nell'abitacolo. Questo si propaga nel bersaglio e tutto ciò che è infiammabile si accenderà o addirittura esploderà; inoltre prende fuoco anche l'uranio polverizzato che entra nell'abitacolo, da cui è esplosa l'esplosione dei carri armati circa 5 secondi dopo l'impatto.
Se l'uranio impoverito dall'impatto di un penetratore di 4,85 kg (che si presume sia volatilizzato al 50%) viene disperso uniformemente entro 10 m dal punto di impatto e penetra nel terreno fino a una profondità di 10 cm, inizialmente porterà a un concentrazione di circa 96 mg / kg, quasi 50 volte superiore alla velocità media naturale del suolo (dell'ordine di 2 mg / kg) ma che si può incontrare in alcuni suoli naturalmente radioattivi (nella polvere della regione di Amman, in Giordania per esempio). È stato dimostrato a metà degli anni '90 dopo la guerra del Golfo in Kuwait che parte di questo uranio e altri metalli dal guscio si sono poi diffusi nell'ambiente attraverso la ricaduta dell'aerosol rilasciato a contatto con la munizione con il suo bersaglio, quindi dal ri - volo di particelle e molecole, eventualmente adsorbite su polvere o goccioline d'acqua (cosiddetta contaminazione “per via aerea” ), deflusso di acqua o bioturbazione . Così in Bosnia-Erzegovina, nel dopoguerra, un'indagine UNEP ha potuto utilizzare la corteccia degli alberi e i licheni (avendo fissato queste particelle acquisite dall'aria o dalla pioggia ) come bioindicatori di questa contaminazione ; i licheni, anche se non fissano il 100% dell'uranio che si deposita su di essi (una parte viene spazzata via dalle piogge, ma potendo ritrovarsi sulla corteccia), sono considerati dei buoni bioindicatori dell'inquinamento atmosferico, metallico in particolari e come tali già ampiamente utilizzati per il biomonitoraggio dell'ambiente perché buoni biointegratori delle particelle del loro ambiente (con possibilità di trapiantare licheni puliti in ambiente contaminato per misurare in quanto tempo integrano inquinanti o valutare la proporzione di inquinanti dal suolo e dall'aria). L'analisi dei rapporti di concentrazione uranio 234 / uranio 238 permette di differenziare nettamente l'uranio fornito dalle munizioni dall'uranio naturale presente anche nei licheni, anche nelle regioni meno industrializzate ( Nunavut per esempio). I licheni sono stati quindi utilizzati per monitorare il destino dei radionuclidi emessi dall'incidente di Chernobyl o dell'uranio emesso dalle munizioni utilizzate nel 1999 nella regione balcanica (tramite lo studio del rapporto isotopico uranio 235 / uranio 238).
Al punto di esplosione, le anomalie della concentrazione di uranio sono tanto più evidenti quando il metallo è stato debolmente disperso. Un volume di terreno naturale entro un raggio di 20 me ad una profondità di 80 cm (sempre ad una velocità media di circa 2 g / t) contiene mediamente una massa di 4 kg di uranio, che è il tipico ordine di grandezza di una munizione militare: a questi livelli di diluizione, se l'uranio proveniente dalla munizione non è più mobile e bioassimilabile , non si può parlare di “ inquinamento ” nel senso tecnico del termine, perché rimane il contenuto di uranio del suolo entro i limiti normali. L'uranio disperso sotto forma di vapore o nanoparticelle potrebbe non essere fissato o adsorbito nel suolo così bene come l'uranio naturale, e quindi più facilmente disperso nell'aria o trovato nell'acqua. Più di 10 anni dopo il conflitto in Bosnia ed Erzegovina i livelli di uranio trovati nell'acqua erano considerati molto bassi (0,27-16,2 m Bq l (-1) per (238) U, 0,41-15,6 m Bq l (- 1) per (234) U e 0,012-0,695 m Bq l (-1) per (235) U ) e solo pochi campioni hanno mostrato tracce di uranio impoverito militare. L'uranio naturale e "militare" era tuttavia molto più presente nel muschio e nei licheni della corteccia degli alberi (da 0,27 a 35,7 Bq kg (-1) per (238) U, da 0,24 a 16,8 Bq kg (-1) per (234) U e 0,02- 1,11 Bq kg (-1) per (235) U) , solo in acqua, a livelli comunque ritenuti ancora bassi rispetto ai valori soglia in vigore.
Gli studi disponibili suggeriscono che occorrono da 100 a 1000 anni perché le munizioni o le armature all'uranio impoverito si degradino e vengano disperse chimicamente dall'ossidazione, dall'erosione del vento, dall'erosione dell'acqua, ecc.
Il metallo pesante che avvelena l'aria. Secondo i suoi oppositori, l'uranio impoverito è il cavallo di Troia della guerra nucleare perché continua a irradiarsi e uccidere dopo il combattimento. E 'impossibile eliminare, quindi si comporta come una bomba a raggi X .
Dopo la campagna in Kosovo del 1999 , l' Assemblea parlamentare del Consiglio d'Europa ha chiesto il divieto di produzione, test, uso e vendita di armi all'uranio impoverito al fine di preservare le generazioni presenti e future (Consiglio d'Europa 24/01/2001) .
Inoltre, la direttiva 96/29 / Euratom prevede che qualsiasi prodotto che superi una concentrazione di 10.000 becquerel per chilogrammo deve essere contenuto. Tuttavia, sebbene l'uranio impoverito abbia una concentrazione 1.500 volte maggiore di questo limite, viene comunque rilasciato nell'ambiente attraverso queste munizioni.
Secondo la legge federale degli Stati Uniti (50 USC 2302 - Definizioni), le armi all'uranio impoverito soddisfano la definizione di armi di distruzione di massa per due dei tre criteri, vale a dire che "sono progettate per causare morte o lesioni gravi. Un numero significativo di persone, da diffusione o impatto: (A) di una sostanza tossica o dei suoi precursori e (C) di radiazioni o radioattività " .
Studi di laboratorio condotti dal Dr. Asaf Durakovic e dal suo team presso l'Uranium Medical Research Center indicano una forte contaminazione da uranio 234 in Iraq. I livelli di uranio 234 riscontrati sono vicini a quelli dell'uranio naturale, ovvero da 5 a 6 volte superiori a quelli dell'uranio impoverito. Ciò implica che la radioattività dell'uranio rilevato è doppia rispetto a quella dell'uranio impoverito.
Il ruolo dell'uranio impoverito nella sindrome della guerra del Golfo è controverso. I vari studi condotti fino ad oggi mostrano risultati contraddittori.
Un rapporto scritto da un ingegnere petrolchimico irlandese rileva un aumento del tasso di mortalità per 1.000 bambini iracheni sotto i 5 anni da 2,4 nel 1989 a 16,6 nel 1993 e casi di leucemia che sono più che quadruplicati nelle aree in cui sono stati utilizzati proiettili contenenti uranio impoverito. Anche se la carestia e la mancanza di droghe legate all'embargo imposto dal Consiglio di Sicurezza dell'Onu sono fattori di aumento della mortalità infantile, questo non spiegherebbe la leucemia .
Il dottor Richard Guthrie, esperto di armi chimiche presso l' Università del Sussex nel Regno Unito , sostiene che non è possibile stabilire le prove del legame tra l'uso dell'uranio impoverito e le malattie native. Il gas mostarda , utilizzato dall'esercito iracheno durante la guerra con l'Iran, potrebbe essere la causa. La senape è anche nota per causare cancro, leucemia e malformazioni nei neonati, anche dopo una breve esposizione. I figli dei residenti di Halabja , così come quelli dei veterani iraniani della guerra Iran-Iraq, hanno sviluppato cancro e difetti alla nascita. Questo secondo gruppo non è stato esposto all'uranio impoverito ma soffre di queste malattie.
Questo rapporto non tiene conto dei veterani delle varie guerre in cui è stato utilizzato l'uranio impoverito e che non sono stati esposti al gas mostarda .
Uno studio del New England Journal of Medicine , che copre 34.000 bambini veterani della Guerra del Golfo, e il Department for Veterans Department of Veterans Affairs (in) , non ha riscontrato un aumento del rischio di malformazioni del neonato tra i bambini di un Golfo Veterano di guerra.
L'Uranium Medical Research Center negli Stati Uniti d'America e in Canada ha pubblicato uno studio su 27 veterani della Guerra del Golfo con sintomi tipici della sindrome della Guerra del Golfo. Solo coloro che avevano frammenti di uranio impoverito depositati nel corpo avevano tracce di uranio impoverito nelle urine. Lo studio del Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti conclude che, per questo campione, i veterani che avevano l'uranio impoverito nei loro corpi non avevano funzioni riproduttive e renali compromesse.
L'uranio nei gusci tende a disperdersi rapidamente nell'aria, espandendo le aree di contaminazione da particelle di uranio e aumentando l'esposizione all'uranio. Alcuni studi controversi suggeriscono che l'uranio è più volatile di quanto generalmente accettato.
Le armi all'uranio impoverito sono state ampiamente utilizzate nei recenti conflitti. Grandi quantità sono state disperse nei teatri di guerra (Balcani, Iraq, Afghanistan…). Nelle zone più colpite si è registrato un aumento spettacolare di malformazioni e tumori, senza che siano state effettuate indagini né da parte delle autorità locali né dell'OMS. L'OMS ha firmato un accordo con l' AIEA su17 luglio 1948che stabilisce che l'OMS non deve effettuare studi sugli effetti della radioattività senza l'accordo dell'AIEA. In effetti, l'AIEA raramente autorizza a indagare. l' OMS indipendente sta combattendo contro questo accordo.
Per quanto riguarda la guerra in Iraq , negli anni successivi alla battaglia di Fallujah , il numero di gravi malformazioni congenite e tumori sarebbe aumentato a dismisura secondo il reparto maternità dell'ospedale e i medici di Fallujah. Secondo l'indagine della giornalista Angélique Férat, ogni famiglia a Fallujah ha il suo “baby monster” . Queste malformazioni potrebbero essere dovute all'uso di munizioni all'uranio impoverito o arricchito.
Questa tesi non è molto credibile, anche se l'uranio impoverito può avere effetti teratogeni , non può spiegare da sola livelli di prevalenza così elevati:
Una bomba all'uranio contiene solo poche decine di chilogrammi di uranio, parte del quale viene trasformato per fissione . L'uso su larga scala di munizioni comporta quantità molto maggiori di uranio.
Questa teoria è stata lanciata da Christopher Busby (en) , attivista anti-nucleare britannico, che si è distinto in passato con pubblicazioni fasulle sulle leucemie nelle centrali nucleari gallesi (falsificazione dei dati) o dichiarazioni inventate sulla diffusione di materiali radioattivi organizzata dal governo giapponese all'indomani del l' incidente nucleare di Fukushima . Queste irrorazioni avrebbero dovuto distorcere i risultati di studi futuri sull'impatto del disastro provocando il cancro al di fuori della zona contaminata . Vende anche kit per l'analisi dei radionuclidi particolarmente costosi e pillole anti-radiazioni che sono tanto costose quanto non necessarie. L'articolo sull'uso dell'uranio a Fallujah che avrebbe pubblicato su The Lancet non fu mai pubblicato.
La cancerogenicità delle armi all'uranio potrebbe derivare da particelle alfa diffuse dalla polvere di uranio. Inoffensivi all'esterno del corpo, sono estremamente dannosi se ingeriti o inalati a causa dell'elevatissimo coefficiente di efficienza biologica relativa delle particelle alfa.