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Il massiccio del Mercantour-Argentera è un massiccio alpino situato tra i dipartimenti francesi delle Alpi Marittime e delle Alpi dell'Alta Provenza e il Piemonte italiano . Il nome del massiccio deriva rispettivamente dalla vetta del Mercantour , vetta centrale secondaria, e dal Monte Argentera , punto più alto del massiccio interamente italiano.
In Francia, il massiccio è generalmente indicato come il massiccio del Mercantour . Questo nome è passato in un linguaggio di tutti i giorni, ma a causa di un errore nel militare francese geometri XIX ° secolo, che sono stati di cui la triangolazione dalla Costa Azzurra . Videro una vetta che parve loro la più alta e, recandosi sul posto, appresero dai pastori che questa montagna era la vetta del Mercantour . Quest'ultimo infatti non raggiunge i 3000 metri di altitudine ma, visto fin dalla costa, aveva mascherato il monte Argentera che si trovava alle sue spalle, nell'asse di vista.
La parte italiana è chiamata massiccio dell'Argentera o Alpi Marittime .
A rigor di termini, il massiccio si estende sulla parte di confine della catena montuosa tra la roccia dei Trois-Évêques (vicino al Col de la Bonette ) e il Col de Tende . In senso più ampio, in particolare il turismo e l'organizzazione geografica, alcune regioni sono attaccate ad esso più a nord ea ovest.
Si trova quindi tra il massiccio del Parpaillon e dell'Ubaye a nord-ovest, il massiccio del Chambeyron e della Stura di Demonte a nord, le Alpi Liguri e Vermenagna a est, le Prealpi di Nizza e Vésubie a sud. , le Prealpi di Castellane e il Var a sud, ed infine il massiccio del Pelat a ovest. Fa parte delle Alpi Marittime .
Inoltre, le gole del Tinée e del Cians attraversano il massiccio in direzione sud.
Il Parco Nazionale del Mercantour comprende tra l'altro il massiccio del versante francese , esclusa l'area compresa tra la località Isola 2000 e il Lago Rabuons . Il parco naturale delle Alpi Marittime si trova sul versante italiano.
In territorio italiano, la linea di cresta principale del massiccio, con andamento nord-sud, comprende quindici cime oltre i 3000 metri di altitudine. Il suo punto più alto, il Monte Argentera , è costituito dalle sue cinque cime oltre i 3.200 metri sul livello del mare: il Monte Stella (3.262 m ), la Pointe Gélas-di-Lourousa (3.262 m ), la vetta settentrionale dell'Argentera (3286 m ), la vetta sud dell'Argentera (3297 m ) e la vetta del Genova (3257 m ).
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Il massiccio è formato da rocce cristalline molto antiche (circa 350 milioni di anni), principalmente affioramenti di gneiss e graniti (come Caïre de Préfouns, Tête de Claus, Pointe Giegn). Ad est del massiccio troviamo rocce sedimentarie più recenti come calcari , scisti e arenarie violacee della Vallée des Merveilles . Questo è anche il caso a nord e ad ovest del massiccio, ai confini delle valli dell'Ubaye , Tinée e Var, dove è ancora presente l'alluvione.