In fisica, la massa ridotta è la massa attribuita all'oggetto fittizio implementato nella semplificazione dei problemi di interazione di due corpi di meccanica newtoniana .
La massa ridotta è solitamente indicata dalla lettera greca μ e le sue unità SI sono le stesse della massa: chilogrammi (kg).
Che due particelle interagiscano tra loro, una di massa e l'altra di massa , il moto di queste due masse può essere ridotto al moto di una singola particella di massa (ridotta) :
La forza applicata a questa massa è il risultato delle forze tra le masse iniziali. Il problema viene quindi risolto matematicamente sostituendo le masse come segue:
e
La definizione di massa ridotta può essere generalizzata al problema N-corpi :
Quando la massa è molto maggiore della massa, la massa ridotta è approssimativamente uguale alla minore delle masse:
Le equazioni della meccanica sono derivate come segue.
La seconda legge di Newton può esprimere la forza esercitata dalla particella 2 sulla particella 1 come
La forza esercitata dalla particella 1 sulla particella 2 è
La terza legge di Newton afferma che la forza esercitata dalle particelle 2 sulla particella 1 è uguale e opposta alla forza esercitata dalla particella 1 della particella 2
In tal modo,
e
L'accelerazione relativa a rel tra i due corpi è data da
Ciò rende possibile concludere che la particella 1 si muove rispetto alla posizione della particella 2 come se fosse un corpo di massa equivalente alla massa ridotta.
Il problema dei due corpi è descritto nella meccanica lagrangiana dalla seguente Lagrangiana
dove r i è il vettore di posizione della particella (di massa m i ) e V è una funzione dell'energia potenziale, che dipende solo dalla distanza tra le particelle (condizione necessaria per mantenere l'invarianza traslazionale del sistema). Definiamo
e posizioniamo l'origine del sistema di coordinate utilizzato in modo che coincida con il centro di massa, quindi
.In questo modo,
Sostituendo questo nella lagrangiana otteniamo
una nuova lagrangiana per una particella di massa ridotta:
Abbiamo quindi ridotto il problema iniziale dei due corpi a un problema semplificato di un corpo.
John R. Taylor ( tradotto dall'inglese da Tamer Becherrawy e Aurélie Cusset), Meccanica classica , Bruxelles / Parigi, De Boeck ,2012, 877 p. ( ISBN 978-2-8041-5689-3 )
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