La mega-diversità biologica o megabiodiversità corrisponde a una regione del mondo che concentra un gran numero di specie vegetali e animali, per lo più endemiche . Questo concetto è stato proposto per la prima volta nel 1988 alla Conferenza sulla biodiversità tenutasi presso la Smithsonian Institution di Washington .
La megadiversità biologica è concentrata principalmente nell'asse equatoriale e più ampiamente nei tropici: bacino amazzonico , bacino del Congo e isole Melanesia e Indie orientali . I punti caldi più notevoli sono le pendici delle Ande amazzoniche, le barriere coralline e le foreste delle isole del Borneo e della Nuova Guinea .
La nozione di mega-diversità si applica a livello di paesi o nazioni. Tiene conto dei confini politici, in particolare tra le nazioni sovrane.
17 paesi (18 con la Francia dal 1997) sono direttamente collegati a queste aree ad altissima biodiversità.
È anche nei paesi di megadiversità biologica che si attesta il maggior numero di forme culturali ( lingue , arti ...).
L'idea di un "paese mega-universitario" è stata avviata dal primatologo americano Russell Alan Mittermeier nel 1988. Ha scoperto che quattro paesi da soli avevano due terzi delle specie di primati .
Questi primi quattro " paesi della megadiversità " erano Brasile , Indonesia , Madagascar e Zaire , che da allora è diventata la RDC . Con i suoi colleghi della Conservation International , Mittermeier ha poi ampliato la ricerca per includere altri mammiferi , uccelli , rettili , anfibi , insetti e piante . Il suo lavoro è stato pubblicato in una popolare pubblicazione pubblicata nel 1997.
La definizione data dall'organizzazione Conservation International nel 1997 riguarda i paesi che ospitano almeno 3.000 specie (o l'1%) di piante vascolari endemiche nel mondo.
Con questo criterio, nel 1997 l'organizzazione americana per la protezione della natura ha riconosciuto 17 “paesi mega-universitari”.
Da allora, il numero di paesi è stato aumentato a 18 con l'aggiunta della Francia a causa del peso delle specie endemiche nei suoi dipartimenti e territori d'oltremare .