In generale, la nozione di " legislazione alimentare " designa tutte le leggi e i regolamenti che disciplinano la produzione, la vendita, il trasporto, la lavorazione e lo smaltimento dei prodotti alimentari ;
Troviamo tracce della legislazione alimentare sin dall'antichità . È variato molto a seconda delle epoche, delle civiltà e degli stati. Dall'ultima seconda guerra mondiale e dallo sviluppo del commercio nel mondo ( globalizzazione ), è stata oggetto di sforzi di armonizzazione da parte di diverse grandi regioni del mondo (Unione Europea in particolare), sotto l'egida dell'ONU ( FAO , OIE ), l'OCSE e un documento di riferimento noto come " Codex Alimentarius ", sotto la pressione delle aziende e del mercato in particolare.
Nell'Unione Europea , dal 2002 , riguarda più precisamente tutte le "disposizioni legislative, regolamentari e amministrative che disciplinano i prodotti alimentari in generale e la loro sicurezza in particolare, a livello comunitario o nazionale" .
La legislazione alimentare europea mira a coprire tutte le fasi della produzione, trasformazione e distribuzione di alimenti e anche di alimenti destinati o dati ad animali destinati alla produzione di alimenti.
Al fine di "raggiungere l'obiettivo generale di un elevato livello di protezione della vita e della salute umana, la legislazione alimentare si basa sull'analisi dei rischi , tranne nei casi in cui questo approccio non è adatto alle circostanze o alla natura della misura" , principio di precauzione potendo quindi essere mobilitato. Questa analisi è "basata sulle prove scientifiche disponibili ed è svolta in modo indipendente, obiettivo e trasparente" .
Dato il rischio di crisi sanitaria e crisi alimentare e sulla base di valutazioni da problemi di gestione della sicurezza alimentare più o meno correlate alle crisi alimentari del XX ° secolo, la legislazione in genere include una dimensione precauzione per la gestione delle crisi e, a volte fornisce (come in Europa una definizione dell'unità di crisi );
Nel mondo, diverse grandi agenzie o autorità svolgono un ruolo importante nello sviluppo, valutazione e controllo dell'attuazione della legislazione alimentare, tra cui in particolare: