Il termine letteratura malese dovrebbe essere inteso come letteratura scritta in lingua malese , indipendentemente dal paese in cui è scritta: Brunei , Indonesia , Malesia , Singapore .
Nel contesto indonesiano, la definizione di "letteratura malese" non può essere separata da una concezione ideologica e politica. Infatti, con l'apparizione nelle Indie orientali olandesi , a partire dagli anni '20, di un movimento nazionale che mira alla consapevolezza di un'identità nazionale indonesiana e all'indipendenza delle Indie orientali olandesi, e adottato come lingua della futura nazione malese ribattezzata " Indonesiano ", ora si capisce che la letteratura scritta in malese è letteratura indonesiana .
Nelle Indie orientali olandesi , durante il periodo coloniale, dal 1880 in poi si sviluppò una letteratura in lingua malese, scritta dai cinesi Peranakan . Questa letteratura è composta da diversi componenti:
I temi trattati riguardano principalmente il mondo dei Peranakan , la loro vita quotidiana, i loro rapporti con le altre popolazioni delle Indie Orientali Olandesi.
Il malese è una forma di malese , noto anche come Bahasa Melayu Baku o "Malese standard". Esistono infatti in Malesia diversi dialetti regionali appartenenti al gruppo malese. Il malese viene insegnato in tutte le scuole del paese e serve come strumento per la comunicazione interetnica (in competizione con l' inglese per la classe media e urbana).
Ci sono un totale di 138 lingue native o immigrate. Uno di loro, il jedek, è stato addirittura elencato solo nel 2017 . In effetti, malese, inglese, mandarino e tamil rimangono le lingue più importanti.
La letteratura classica malese consiste di due flussi: un flusso popolare e un flusso più elaborato che si è sviluppato nelle corti dei sultanati . I generi letterari sono vari. Tra i generi in prosa ci sono hikayat (epica), cerita (storia), sejarah (storia) o silsilah (genealogia) e undang-undang (raccolta di costumi). Tra i generi poetici più famosi e che hanno generato la maggiore produzione, si segnalano il pantun (da non confondere con il pantum , sebbene sia il suo antenato) e il syair . Molte opere della letteratura classica malese riguardano eventi storici o immaginari relativi a una particolare regione dell'arcipelago o della penisola. Queste cosiddette opere storiche sono generalmente costituite da due parti. Il primo è mitico o leggendario e cerca di stabilire la legittimità del sovrano attribuendogli origini favolose, facendolo discendere, ad esempio, da Alessandro Magno , da un re di nascita straordinaria o dal profeta Adamo . La seconda parte è più realistica. È il caso dei famosi testi di Sejarah Melayu ( Les Annales Malaises ) e Hikayat Hang Tuah ( The Epic of Hang Tuah ), ma anche, tra gli altri, di Hikayat Raja-Raja Pasai ( History of the kings of Pasai ), Hikayat Merong Mahawangsa (sulla storia di Kedah ) o Misa Melayau (sulla storia di Perak ).
La letteratura classica malese è stata ispirata anche da epiche indiane, persiane o giavanesi da cui sono state tratte trasposizioni che oggi costituiscono la base della tradizione letteraria locale. Hikayat Sri Rama è quindi l'adattamento del famoso poema epico indiano del Ramayana . Hikayat Pandawa Lam ( Storia dei Cinque Pandava ) e Hikayat Pandawa Jaya ( Storia dei Pandava Victorious ) derivano dal Mahabharata . Hikayat Kalilah dan Dimnah è la versione malese del sanscrito Pañchatantra . Tra le trasposizioni di opere persiane troviamo Hikayat Muhammad Hanafiyyah o Hikayat Bakhtiar ; tra quelli di storie in lingua giavanese, possiamo notare Cerita Panji , Hikayat Panji Semirang e Syair Panji Semirang , che hanno tutti il principe Panji come loro eroi. Molte di queste opere hanno un marcato carattere religioso e molti hikayat o syair hanno come tema i vari momenti della vita di Maometto .