Limulidi • Moderni granchi a ferro di cavallo
Limulidae Granchio a ferro di cavallo ( Tachypleus tridentatus )Regno | Animalia |
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Ramo | Artropodi |
Sotto-emb. | Chelicerata |
Classe | merostomi |
Ordine | Xiphosura |
Sotto-ordine | Limulina |
I Limulidés ( granchi a ferro di cavallo ) sono la famiglia di artropodi chelicera che raggruppa i moderni granchi a ferro di cavallo . Sono artropodi marini simili a granchi a forma di ferro di cavallo (da cui il soprannome di "granchio a ferro di cavallo").
L'eccezionale conservatorismo morfologico dei Limulidae negli ultimi 150 milioni di anni ha portato alla loro reputazione di "fossili viventi" .
Tuttavia, alcuni studi mostrano che un gran numero di caratteri molecolari distingue gli organismi attuali da specie estinte, anche morfologicamente vicine. Il granchio a ferro di cavallo è talvolta chiamato "granchio delle Molucche " o "granchio a ferro di cavallo" o "granchio a sangue blu", sebbene non siano crostacei ma cheliceri , come ragni e scorpioni . La specie più conosciuta è Limulus polyphemus .
Secondo i dizionari, il granchio a ferro di cavallo è un nome maschile o femminile. Tuttavia, la forma femminile, il granchio a ferro di cavallo, è la più comune.
Il granchio a ferro di cavallo può misurare fino a 50 centimetri e vivere fino a 30 anni. Consiste in una testa e un torace fusi insieme e ricoperti da un carapace, un addome spinoso e un pungiglione caudale.
È stato minacciato di estinzione a seguito del suo utilizzo da parte dell'uomo come fertilizzante e con il pretesto che fosse responsabile di un consumo eccessivo di crostacei . Negli anni '60 sono state scoperte le proprietà uniche del suo sangue e da allora sono state oggetto di studi scientifici. Da allora il granchio a ferro di cavallo è stato pescato, quindi rilasciato dopo il prelievo di sangue e la marcatura (per evitare un secondo prelievo di sangue).
Il granchio a ferro di cavallo vive sul fondo di acque poco profonde (da 5 a 10 metri) e si nutre di piccoli animali marini come pesci o crostacei che schiaccia con la base delle zampe anteriori, essendo la bocca priva di denti .
La riproduzione avviene all'inizio dell'estate, la femmina approda una volta all'anno, alla luna piena . Scava una buca poco profonda (circa 20 centimetri) e vi depone qualche migliaio di uova, che si schiudono dopo un mese.
Accoppiamento del granchio a ferro di cavallo sulla spiaggia
Uova di granchio a ferro di cavallo
Il granchio a ferro di cavallo ha dieci occhi. Una particolarità biologica è che i suoi quattro occhi primitivi rilevano solo oggetti in movimento. La sua visione è stata oggetto di molte ricerche. Ogni ommatidio porta a una singola fibra nervosa. Inoltre, i nervi sono grandi e il loro accesso è relativamente facile. Questa particolarità anatomica ha permesso agli scienziati di analizzare gli impulsi nervosi in funzione della luce. Si potrebbero così osservare fenomeni visivi come l' inibizione laterale (in) .
Altri esperimenti hanno dimostrato che i granchi a ferro di cavallo maschi usano la luce e la percezione della forma per trovare compagni giorno e notte. L'occhio laterale del granchio a ferro di cavallo fornisce un'immagine con una risoluzione di circa 40 x 25 pixel. È molto rumoroso ma sufficiente per l'animale.
L' emolinfa (equivalente funzionale del sangue negli euartropodi ) di Limulus è colorata di blu per la presenza del buco della serratura al posto dell'emoglobina . Le sue cellule sono amebociti che reagiscono in presenza di endotossine batteriche (composti con un pericoloso effetto pirogeno se iniettati nell'uomo) producendo una proteina che trasforma l'emolinfa in gel. Il granchio a ferro di cavallo non ha immunità adattativa , questo gel gli consente di bloccare le infezioni batteriche.
Questa particolarità fa si che, a partire dagli anni '70, l'emolinfa di Limulus sia stata utilizzata per produrre un reagente, chiamato Limulus amebocyte lysate ( ALL ), utilizzato in particolare in campo farmaceutico per testare l'assenza di endotossine in farmaci, prodotti di dialisi , impianti e attrezzatura chirurgica.
La famiglia dei Limulidae è oggi rappresentata da 3 generi e 4 specie.
Tutte e quattro le specie sono ecologicamente , morfologicamente e sierologicamente simili .
I ferri di cavallo sono molto simili ai Triops , anch'essi forme pancroniche risalenti a oltre 200 milioni di anni, ma molto più piccoli e che vivono in acqua dolce.
Esempio di forma fossile ( Mesolimulus walchi )
Il granchio a ferro di cavallo è considerato in Vietnam il granchio degli innamorati, perché il maschio si attacca fortemente alla femmina; entrambi dovrebbero essere consumati con la persona amata.
Il granchio a ferro di cavallo viene utilizzato come esca per la pesca dell'anguilla , in particolare negli Stati Uniti. Tuttavia, la pesca del granchio a ferro di cavallo è temporaneamente vietata nello stato del New Jersey , viene stabilita una moratoria sui maschi nel Delaware . In questi stati, la bassa popolazione di granchi a ferro di cavallo mette in pericolo anche il destino del nodo rosso , una specie di uccelli protetta le cui uova di granchio a ferro di cavallo sono la principale risorsa alimentare durante la loro fase migratoria sulle spiagge del New Jersey e del Delaware. . Incapace di scavare la sabbia, questo piovanello ha bisogno di una sovrabbondanza di uova di granchio a ferro di cavallo per una corretta alimentazione. Per la Carolina del Sud è richiesto un permesso di raccolta .
Il sangue del granchio a ferro di cavallo, il cui colore blu deriva dal rame presente nell'emocianina , una proteina che trasporta l'ossigeno in modo molto simile all'emoglobina , è stato utilizzato per decenni per testare la sicurezza di vari vaccini, fluidi per via endovenosa e strumenti medici. Infatti, grazie alle proteine delle sue cellule, il sangue del granchio ferro di cavallo si coagula istantaneamente quando viene a contatto con agenti patogeni come l' Escherichia coli o la salmonella . Questo è chiamato "LAL test" (per "limulus amoebocyte lysate").
A tal fine, circa 500.000 granchi a ferro di cavallo vengono legalmente raccolti ogni anno lungo la costa orientale degli Stati Uniti. In laboratorio, il 30% del loro sangue viene prelevato dall'organo cardiaco, dopodiché i granchi a ferro di cavallo vivi vengono restituiti all'acqua. La loro mortalità è quindi stimata almeno del 30%. Il commercio di emolinfa destinata al settore biomedicale ha raggiunto valori record, stimando il litro intorno agli 11.000 euro nel 2016.
Per ragioni bioetiche, negli anni '90 alla National University of Singapore è stato sviluppato un sostituto sintetico: il fattore C ricombinante (rFC), che è stato commercializzato dal 2003. Anche se il brevetto per questa invenzione è oggi scaduto, le aziende farmaceutiche sono lente per usarlo. Il suo utilizzo è stato autorizzato dalla farmacopea europea 1 ° luglio 2020.
Il granchio a ferro di cavallo ha ispirato Hans Ruedi Giger per il mostro della saga di Alien , quando è in stato di “ Face Hugger ” .
Nel volume 8 delle avventure di Adèle Blanc-Sec , "un" granchio a ferro di cavallo arriva nel lavandino dell'eroina quando apre il rubinetto. Il dizionario di Adele indica che il nome è maschile.
Il granchio a ferro di cavallo ha ispirato l'azienda giapponese Nintendo nella creazione del gioco Pokémon nel 1996 , poiché esiste una creatura chiamata Kabuto (che si evolve in Kabutops ). In giapponese, " granchio a ferro di cavallo " è chiamato Kabuto-gani , il granchio di Kabuto, per la sua somiglianza con gli elmi dei samurai.
Gli Ômus, insetti giganti del fumetto e il lungometraggio animato Nausicaä della Valle del Vento (風 の 谷 の ナ ウ シ カ, Kaze no tani no Naushika) di Hayao Miyazaki sembrano essere parzialmente ispirati al granchio a ferro di cavallo. Sono infatti simili nella forma e hanno anche il sangue blu.
Una variante influenzata dalle radiazioni del granchio a ferro di cavallo è presente nel gioco Fallout 3 , chiamata Muddy .
Nella serie Splatoon di Nintendo, possiamo trovare un maschio di granchio a ferro di cavallo di nome Cartouche, un trafficante d'armi nel negozio “Marée Armée” .
"Il granchio a ferro di cavallo" è anche il nome di un missile sottomarino monitorate prodotto da Louis Dreyfus Travocean utilizzato negli anni 1980 a scavare trincee e ensouiller di cavi sottomarini , compresi i cavi per il commercio di energia elettrica tra la Francia e l'Inghilterra (funzionamento IFA 2000 ).
Secondo BioLib (1 febbraio 2019) :