Le linee di Torres Vedras consistevano in linee di fortezze costruite in segreto per difendere Lisbona durante le guerre di Spagna e Portogallo sotto il Primo Impero . Le linee il cui nome deriva dalla città di Torres Vedras , furono costruite, per ordine del futuro duca di Wellington , da operai portoghesi tra il novembre 1809 e il settembre 1810 e fermarono l'offensiva di Masséna iniziata nel 1810 durante la terza invasione napoleonica. In Portogallo .
Dopo un'estenuante esperienza spagnola nella battaglia di Talavera , Wellington decide di rafforzare il Portogallo. Utilizza un rapporto del colonnello Vincent, redatto su ordine di Junot nel 1807 , che descrive l'eccellente potenziale difensivo della regione vicino a Lisbona. Alcuni autori ritengono che sia stato lo studio del maggiore Neves Costa a influenzare la decisione di Wellington di costruire le Linee, ma in realtà i piani di Vincent sono antecedenti allo studio di Costa. Ma si ispira anche alle Torri Martello costruite lungo la costa inglese sul Canale della Manica. Wellington fece costruire le Torres Vedras Lines come un sistema di fortificazioni, fortini, ridotte, mezzelune, terrapieni che sfruttano i rilievi naturali, ecc. I lavori iniziarono nell'autunno del 1809 e la prima linea fu completata un anno dopo. Dopo la ritirata di Masséna , i lavori non furono interrotti e, nel 1812 , 34.000 uomini erano ancora impegnati a erigere le Linee.
Il lavoro è supervisionato dal colonnello Fletcher, assistito dal maggiore John Jones, 11 ufficiali britannici, 2 ufficiali del KGL e 4 ingegneri dell'esercito portoghese. Il costo sarà di circa 100.000 sterline, uno degli investimenti più piccoli ma più produttivi nella storia dell'esercito britannico .
L'esercito anglo-portoghese è costretto a ritirarsi dopo la battaglia di Buçaco . I francesi agli ordini di Masséna scoprono al loro arrivo davanti alle linee di Torres Vedras, una terra devastata (per effetto della politica della terra bruciata guidata da Wellington ) e il nemico trincerato dietro impenetrabili postazioni difensive. Le forze di Masséna arrivano11 ottobre 1810e subito dopo la tempesta Sobral de Monte Agraço ma vengono respinti nel tentativo contro Forte do Alqueidão , una seconda ridotta più grande e meglio attrezzata.
Dopo aver tentato una guerra di logoramento con il nemico, Masséna è costretta a dare l'ordine di ritirarsi verso la Spagna, ritirata che inizia la notte del15 novembre 1810, al fine di rifornirsi e rafforzare il proprio esercito. Il maresciallo Massena aveva iniziato la sua campagna con un esercito (Esercito del Portogallo) forte di 65 000 uomini. Quando arriva a Torres Vedras, ha 61.000 uomini (dopo aver perso 4.000 nella battaglia di Buçaco ). Quando ha raggiunto la Spagna, ha perso 25.000 uomini (compresi quelli persi a Buçaco ). Uno degli inverni più freddi che il Portogallo abbia conosciuto ha colpito il paese e ucciso molti francesi. I francesi soffrono anche di gravi malattie ed epidemie che uccidono migliaia di soldati. Importante è anche il costo per la popolazione, a causa delle difficoltà da sopportare. Si stima che traOttobre 1810 e Marzo 1811circa 50.000 portoghesi muoiono di fame e malattie. Gli alleati ricevettero rinforzi dalle truppe britanniche nel 1811 e rinnovarono la loro offensiva. Lasciano le Linee di Torres Vedras per non tornare lì per il resto della Guerra d'Indipendenza Spagnola .
Le quattro linee di Torres Vedras hanno forti strategicamente posizionati in cima alle colline, controllando le rotte per Lisbona e utilizzando ostacoli naturali. La prima linea, lunga 46 km, collega Alhandra con l'estuario del fiume Sizandro . La seconda linea 13 km più a sud si estende per 39 km e collega Póvoa de Santa Iria a Ribamar . La terza linea è costituita da un perimetro difensivo di 3 km da Paço de Arcos alla torre Junqueira, a protezione della spiaggia di reimbarco (St Julian) a circa 27 km a sud della seconda linea.
In sette mesi furono costruiti 108 forti e 151 ridotte, con mezze lune, batterie avanzate, ecc. Le tre linee sono equipaggiate con 1.067 pezzi di artiglieria e sorvegliate da 68.665 uomini, costituendo uno dei sistemi di fortini da campo più efficaci nella storia militare. Dietro di loro c'è l'esercito da campo di 50.000 regolari anglo-portoghesi, in grado di manovrare contro gli invasori.
La quarta linea è costruita a sud del Tago negli Altos d'Almada per contrastare una possibile invasione da sud e si estende per 7,3 km. Ha 17 ridotte e trincee coperte, 86 pezzi di artiglieria ed è difesa da marines e truppe di Lisbona per un totale di 7.500 uomini.
Porzioni significative di queste linee sono sopravvissute fino ad oggi, sebbene in pessime condizioni.
L'efficacia e la coesione del sistema di difesa si basano su cinque punti: