Una lampada eterna , nota anche come lampada perpetua , è una lampada che brucia continuamente nei luoghi di culto ebraici o cristiani . Come spesso accade nel lignaggio tra la religione ebraica e quella cristiana , i cristiani hanno mantenuto il simbolo reinterpretandone il significato.
La lampada eterna (in ebraico ner tamid (נר תמיד)) brucia in tutte le sinagoghe mentre ardeva nel tempio di Gerusalemme , poiché in Esodo 27: 20-21 è detto : "Per te, comanderai ai figli d'Israele scegliere un olio puro di olive schiacciate, per l'illuminazione, in modo da alimentare le lampade in modo permanente. È nella tenda del convegno, fuori dal velo che ripara lo Statuto, che Aaronne ei suoi figli li metteranno, per bruciarli dalla sera fino al mattino alla presenza del Signore: una regola invariabile per le loro generazioni, che deve essere osservata dal figli d'Israele. Ricorda la menorah che portava questa lampada e significa la presenza eterna di Dio. Tuttavia, oggi l' elettricità ha sostituito l'olio d'oliva .
Nelle Chiese cattolica e ortodossa c'è anche una lampada eterna che simboleggia la presenza di Cristo .
Cassiodoro è accreditato di aver creato una lampada perpetua. Ora lo stesso Cassidoro nega questa qualifica di “eterno”, precisando semplicemente che le sue lampade hanno mantenuto la luce per lungo tempo, verboso, e non perennemente, rifornendosi di olio. L'estrapolazione di questa invenzione porta a credere in lampade inestinguibili.