L' Eternità è un tempo di stato indipendente e non ha né inizio né fine.
Nelle Definizioni , il platonismo dà questa definizione dell'Eterno: "Ciò che esiste in ogni momento, così come in passato, senza essere distrutto" . Platone , nel Timeo , parla delle Idee Eterne, che non cambiano né si muovono, e che si applicano a forme intelligibili (senza origine) tanto a Dio quanto agli uomini, fatte nel tempo dal demiurgo (che hanno un'origine) . Secondo Aristotele , Platone ha ammesso l'eternità del movimento.
Nel suo vocabolario filosofico, Lalande dà due significati alla parola eternità.
La conseguenza di un modello ciclico dell'universo è ciò che è stato chiamato l' eterno ritorno dello stesso, che è un aspetto dell'eternità. È stato sviluppato in molte filosofie antiche, in particolare gli Stoici , che lo presero dai Mesopotamici .
In questa concezione, segue una distruzione del nostro mondo ( ekpurosis ) seguita dalla sua identica rinascita, e questa eternamente rinnovata.
La descrizione è data da Nemesius nel suo libro Sulla natura dell'uomo. (Capitolo 38. Nel modo in cui Platone intende la fatalità.)
Più recentemente, Friedrich Nietzsche è stato uno dei suoi difensori più illustri, anche se non è certo che ci credesse davvero.
Abbiamo proposto una prova ontologica dell'eterno ritorno.
Inizia affermando che la realtà attuale esiste da quando “la osservo”, come il famoso cogito ergo sum cartesiano.
Tuttavia, può essere inscritto solo in un tempo infinito di durata. In effetti, ciò che limiterebbe il tempo sarebbe ancora una realtà, che a sua volta potrebbe essere inscritta solo in un tempo infinito, e così via.
Ne traiamo la conseguenza che entro un tempo infinito, è necessario che l'eterno ritorno esista in modo che la realtà attuale sia, altrimenti, se non fosse restituito nulla, nessuna realtà potrebbe attualmente esistere, poiché deve necessariamente essere già esistita in un passato infinitamente lontano .
Ma il modello ciclico non porterebbe necessariamente a un eterno ritorno dello stesso. Così il pensiero cristiano professa una resurrezione permanente , che sarebbe il modo migliore per non degenerare, per rinnovare la speranza. Un'eternità ciclica non significa che la stessa cosa accada continuamente. Al contrario, implica un dinamismo, un cambiamento e come tale l'analogia con un filatoio: da un lato la strada non è mai veramente la stessa mentre andiamo avanti e dall'altro il ciclo evolve in base alla distanza viaggiato (consumandosi o migliorando in base ai miglioramenti riusciti).
Un'idea metafisica, un concetto trascendente come quello dell'eternità è quindi un supporto nella vita fisica, fenomenale in senso kantiano. L'eternità ha una funzione etica . Questa idea gioca il ruolo di un faro.
Nel linguaggio religioso, comunque cristiano, si tratta di sottrarsi all'influenza del tempo. In quanto tale, non ha né inizio né fine, questi termini non hanno nemmeno un significato. È quindi da distinguere dall'immortalità , che ha un inizio e non ha fine.
Tommaso d'Aquino distingue nella Summa Theologica qualcosa che è distinto sia dall'eternità che dall'immortalità, e che chiama aevum : "il tempo include il prima e il dopo (Nota dell'editore: la famosa fine dei tempi ); l' aevum non ha un prima e un dopo, ma il prima e il dopo possono accompagnarlo; infine l'eternità non ha il prima e il dopo e non li ammette in alcun modo. "L' aevum è il" tempo "intermedio tra l'eternità e il tempo comune," infinito nel senso che non si esaurisce nel tempo "di coloro che" partecipano più ampiamente all'eternità di Dio, essendo liberi da ogni mutevolezza secondo l'essere e, inoltre, secondo l'operazione, come gli angeli e i beati che godono della Parola ”, da“ coloro che partecipano all'eternità attraverso la contemplazione di Dio ”.
Dio è quindi nell'eternità, le sue creature (angeli e benedette) nell'aevum e nel mondo materiale nel tempo.
Nella religione cattolica , specialmente tra i dottori della Chiesa come Agostino e Tommaso d'Aquino, il tempo è una creazione di Dio come lo spazio, ed è legato a quest'ultimo. L'eternità non è un luogo, ma piuttosto uno stato, o meglio ancora un eterno presente. Non è una fredda solitudine, ma la gioia di essere alla presenza di Dio, una pienezza di Vita.
Si dice che Dio sia eterno poiché la sua esistenza [o meglio: il suo essere] non ha inizio. Tra i protestanti, Dio è spesso chiamato: l'Eterno. Questa parola permette di tradurre la risposta di YHWH a Mosè : "Io sono colui che è", cioè la pienezza dell'essere, quindi senza inizio né fine.
Dio è Dio, perfetto e immutabile . "Dio è sempre esistito, Dio esiste sempre e Dio esisterà sempre": non così la Creazione né l' essere umano e le creature che infatti hanno tutte avuto un inizio; Dio dice: ... perché le mie vie non sono le vostre vie ei miei pensieri non sono i vostri pensieri . Tuttavia, la religione ebraica stabilisce che l'essere umano ha una percezione parziale dell'eternità, con questa comprensione di Dio anche eterna nel tempo, in un tempo eterno e insondabile; inoltre, Dio non ha né inizio né fine , è quindi anche come "fermo e sicuro" nell'eternità sempre, dall'eternità all'eternità : questo significa che noi solo esseri umani, essendo finiti sebbene con anima e spirito , non possiamo immaginarci o proiettarci indefinitamente in un futuro infinito, cioè eterno. E il Dio, San e Benedetto: "Perché forse sono cambiato ?!"
Per estensione del significato, la parola è usata nel linguaggio comune per denotare una quantità di tempo infinita (o enorme) e generalmente futura. Nel linguaggio colloquiale, è usato per esagerare qualcosa che sembra infinito, come la frase "Questa conferenza va avanti per sempre!" ", O un periodo passato che sembra molto lungo, come nell'espressione" È passato un'eternità da quando ti ho visto! ".
La frase "L'eternità è lunga, soprattutto verso la fine" è stata ripresa da Woody Allen e sarebbe stata formulata in primo luogo da Franz Kafka . Già nel 1960 era attribuito a Kafka nel libro De quoi rire? (Volume 1) di Honoré Bostel mentre è firmato Robert Beauvais nelle battute del Grand Dictionary di Raymond Castans .