La fosfatidilcolina , meglio conosciuta con il nome di “ lecitina ” è una classe lipidica di fosfogliceridi . L'esatta definizione di lecitina può dipendere dal contesto. In senso stretto, la lecitina si riferisce solo alle fosfatidilcoline, cioè lipidi la cui molecola è composta da un residuo di colina , un fosfato , un residuo di glicerolo e due residui dell'acido grasso ( FIG ). In questo contesto sarebbe più corretto parlare di lecitine, perché non si tratta di un singolo composto, ma di un gruppo di composti la cui composizione in residui di acidi grassi è variabile.
Il termine “lecitina” è utilizzato anche per estensione per indicare tutti i fosfolipidi estratti da organismi viventi (ad esempio la soia ), in quanto costituiti principalmente da fosfatidilcolina. Sono utilizzati in grandi quantità dall'industria alimentare come emulsionanti .
La lecitina di nome è stato forgiato a metà del XIX ° secolo da Theodore Gobley , farmacista e chimico francese, in riferimento alla parola greca lekithos , il che significa che il tuorlo d'uovo, che aveva inizialmente estrae una sostanza fosforo (1847), da lui Successivamente ha mostrato la presenza anche in sostanze grasse (come latte di pesce, bile e sangue venoso) e tessuti cerebrali di vari animali ed infine dell'Uomo. Gobley arrivò alla fine di quasi trent'anni di lavoro a una completa comprensione della sua struttura chimica (1874), che divenne il prototipo di una vasta nuova classe di composti.
La fosfatidilcolina ha ( figura ):
Il gruppo fosfato è caricato negativamente, mentre la colina è caricata positivamente. La fosfatidilcolina è quindi zwitterionica .
Essendo sia idrofilo che lipofilo, è un tensioattivo (emulsionante), il suo equilibrio idrofilo-lipofilo (HLB) può variare tra 2 e 8 a seconda dei residui di acidi grassi della coda idrofoba.
La fosfatidilcolina è prodotta naturalmente dal fegato . È un importante costituente della bile , nella quale emulsiona i grassi presenti nel duodeno . Permette infatti la dissoluzione dei grassi in acqua contenente gli enzimi necessari alla loro digestione. È inoltre necessario, oltre ai sali biliari, impedire alle goccioline lipidiche di riassociarsi e fondersi insieme.
Come fosfolipide partecipa alla membrana cellulare (25-30%). È un componente essenziale del sistema nervoso che costituisce quasi il 30% del peso secco del cervello e il 15% dei nervi sebbene fosfatidilserina e plasmalogeni siano più abbondanti nel sistema nervoso centrale.
Questa molecola che è sia un fosfolipide che un glicerolipide si trova anche sul surfattante polmonare ed è una molecola elettricamente neutra a pH fisiologico (7)
La fosfatidilcolina è uno dei principali lipidi presenti nei tuorli d'uovo.
Varie lecitine sono state oggetto di ricerca medica. Lecitine sono usati come emulsionanti nel settore alimentare . Il loro numero E è 322, che include due sottogruppi: E322i per le lecitine estratte direttamente da prodotti animali o vegetali e E322ii per lecitine parzialmente idrolizzate. Il loro HLB di solito varia da 2 a 8.
Almeno dagli anni '90, sono stati estratti principalmente dalla soia . Le lecitine di soia sono ampiamente utilizzate, ad esempio emulsionanti in alcuni cioccolato da reddito o creme da spalmare per migliorare l'omogeneità degli ingredienti e molti altri prodotti alimentari.
Il metabolismo delle fosfatidilcoline è oggetto di ricerca medica. Sono anche utilizzati nella ricerca di base per studiare le membrane cellulari e le proteine di membrana . Da un punto di vista clinico, una pubblicazione del 2006 riporta l'interesse di una varietà di lecitina di origine marina nella psoriasi .
Una revisione sistematica degli studi clinici sull'uomo condotta nel 2009 ha rilevato che non vi erano prove sufficienti per confermare l'efficacia della lecitina o della fosfatidilcolina nel trattamento della demenza. Lo studio ha concluso che un beneficio moderato, tuttavia, non poteva essere escluso fino a quando non fossero stati condotti ulteriori studi su larga scala.
Sebbene la fosfatidilcolina sia stata studiata come alternativa alla liposuzione, nessuno studio sottoposto a revisione paritaria ha dimostrato un'efficacia comparabile. È stata studiata l'iniezione di fosfatidilcolina nei lipomi, ma i risultati sono contrastanti.
Gli studi suggeriscono che l'assunzione orale di fosfatidilcolina può diminuire l'attività della colite ulcerosa .
Al contrario, uno studio pubblicato sulla rivista Cell Reports nel 2020 ha mostrato che gli emulsionanti alimentari, tra cui la lecitina di soia e di girasole, potrebbero favorire lo sviluppo di alcune patologie come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.
Un rapporto del 2011 ha collegato i cataboliti della fosfatidilcolina microbica all'aumento dell'aterosclerosi nei topi attraverso la produzione di colina, ossido di trimetilammina e betaina.
"Recenti indagini di laboratorio17 dimostrano che il sodio desossicolato, un sale biliare utilizzato anche come detergente da laboratorio, 102,103 era altrettanto potente nel causare la lisi degli adipociti e la morte cellulare quanto la formula completa della fosfatidilcolina, che contiene sia fosfatidilcolina che desossicolato (Figura 3). Questo sale biliare viene utilizzato per solubilizzare la fosfatidilcolina formando micelle miste composte da fosfatidilcolina e desossicolato.102,104 È pratica comune combinare farmaci per via endovenosa con sali biliari per migliorare la loro solubilità in acqua.105,106 Questi risultati suggeriscono che il desossicolato di sodio è il principale ingrediente attivo nel preparati di fosfatidilclolina. "
“L'autore, quando discute la fosfatidilcolina come parte della mesoterapia, conclude: 'Sebbene vi sia un rapporto preliminare in contraddizione con questo risultato, in questo studio non è stato osservato alcun rimodellamento corporeo. Non ci sono stati cambiamenti statisticamente significativi nella circonferenza della coscia, nell'area della sezione trasversale o nei valori di laboratorio per il profilo lipidico, ad eccezione di una diminuzione del livello di trigliceridi nel sangue, che potrebbe essere un effetto indiretto del metodo di assorbimento dell'aminofillina nel circolazione sistemica.' "