L' irrigazione a perno centrale è un metodo per l' irrigazione delle colture mediante irrorazione, in cui gli ugelli (irrigatori) ruotano attorno a un perno. Viene quindi irrigata una superficie circolare centrata sul perno, creando un caratteristico andamento circolare sulle vedute aeree.
L'irrigazione a perno centrale è una forma di irrigazione aerea, che riproduce la pioggia artificiale.
Il sistema è composto da più campate: segmenti di tubi (in acciaio zincato o alluminio ) di lunghezza variabile da 30 a 60 metri. Le campate sono assemblate una dopo l'altra e supportate da un perno ruota. Gli irrigatori o gli ugelli sono disposti lungo il tubo. Il sistema è alimentato con acqua dal perno centrale, attorno al quale ruota.
Il perno di solito termina a sbalzo. In questo caso il tubo non poggia su un asse con ruote ma è supportato da cavi in corrispondenza dell'ultima campata.
L'estremità del perno è dotata di un cannone che proietta l'acqua per 30 metri. Questa canna può essere accoppiata ad un'elettrovalvola che il sistema può tagliare o aprire a seconda dell'angolo del perno. Ciò consente di non irrigare alcune parti del terreno (capannone, strada, bosco)
In origine, i sistemi di irrigazione a perno centrale funzionavano con energia idraulica . Oggi, la maggior parte dei sistemi viene ruotata da un motore elettrico montato su ciascun asse delle ruote.
Il sistema di irrigazione a perno centrale è diffuso in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti (dove è stato inventato nel 1947 da Frank Zybach a Strasburgo , in Colorado ), l'Europa e l'Africa. Si presta particolarmente bene ai terreni pianeggianti. È comune nelle regioni aride , come l' Arabia Saudita , ma anche nelle Landes , nella Gironda meridionale, nella regione del Centro. È stato uno dei fattori decisivi nella produttività della fazenda Itamaraty in Brasile .