L' inflazione dei costi è il nome dato all'inflazione causata dall'aumento dei costi di produzione, vale a dire principalmente da un aumento del costo del lavoro (salari) o dall'aumento dei costi delle materie prime. Il fenomeno è l'inverso dell'inflazione da domanda , anche se questo è dibattuto dagli economisti.
L'inflazione dei costi è causata da un aumento dei costi in senso lato del termine nel prezzo di costo delle merci. Corrisponde ai costi sostenuti dall'azienda per produrre: questo tiene conto della remunerazione di tutti i suoi attori, fattori di produzione, profitti degli imprenditori, ecc. Poiché l'energia (come l'energia da petrolio) è determinante nella produzione, l'aumento dei prezzi dell'energia può causare un'inflazione dei costi molto forte (vedi sotto "Storia del dibattito teorico"). Nell'aumento dei costi è in gioco un elemento psicologico: i produttori, notando l'aumento dei prezzi, sono incoraggiati ad aumentare i propri prezzi.
Se gli aumenti di costo avvengono in una o più filiali, si applicheranno a tutte le società; allora tenderanno a guadagnare, anche in misura ridotta, il resto dell'economia; questo però mette in difficoltà le aziende più produttive, le più marginali delle quali non avranno altro ricorso che aumentare i prezzi per sopravvivere.
L'inflazione dei costi può avere un'origine settoriale e poi diffondersi in tutta l'economia. È il caso, in particolare, dell'aumento dei costi nei settori che occupano un posto importante nell'economia di un paese ( industria siderurgica , agricoltura , distribuzione ). L'aumento dei costi in un ramo importante dell'economia di un paese, come l'industria siderurgica o l'agricoltura, per esempio.
L'aumento dei salari non provoca inflazione dei costi nel caso in cui questo cosiddetto aumento sia inferiore o uguale ai guadagni di produttività . Tuttavia, essendo il settore terziario di un'economia quello che è il meno sostenitore dei guadagni di produttività, la terziarizzazione di un'economia può essere una fonte di inflazione quando i salari in questo settore seguono la crescita di quelli in altri settori.
L'economia ha a lungo considerato la distinzione tra domanda e inflazione dei costi. La ricerca degli eredi di Keynes tende a mostrare che la dicotomia tra i due è in certi casi artificiale, essendo i due fenomeni in grado di coesistere, o addirittura di sostenersi a vicenda.
Il keynesiano Maurice Flamant sottolinea così che si può ritenere che l'aumento dei costi sia, in certi casi, in realtà solo la traduzione di un aumento mascherato della domanda. Infatti, quando gli imprenditori temono un aumento della domanda (anticipano un potenziale squilibrio tra domanda elevata e offerta stagnante), in assenza di vincoli come la guerra, aumentano la produzione per soddisfare l'offerta. Tuttavia, per aumentare la loro produzione, devono aumentare la propria domanda di fattori di produzione, che tende ad aumentare i prezzi di questi fattori. L'inflazione dei costi sarebbe quindi in parte attesa dell'inflazione della domanda .
L'inflazione dei costi è stata oggetto di importanti dibattiti teorici negli anni 1950 e 1960. Secondo la Scuola Classica , questa inflazione non era possibile. Per Ricardo, salari più alti normalmente non portano a prezzi più alti, ma portano a una riduzione dei profitti.
Tra il 1947 e il 1958, l'aumento del costo dell'acciaio sarebbe stato responsabile di quasi il 40% dell'aumento dei prezzi all'ingrosso negli Stati Uniti . Secondo uno studio del Servizio d'informazione delle Comunità europee, tra il 1947 e il 1958 l'aumento del costo dell'acciaio è stato responsabile di quasi il 40% dell'aumento dei prezzi all'ingrosso negli Stati Uniti . Il Douglas Committee, nell'ambito di una task force al Congresso degli Stati Uniti negli anni '60, mostra che l'aumento del livello generale dei prezzi nel paese tra il 1955 e il 1957 è stato alimentato esclusivamente dall'aumento dei costi di produzione di alcuni settori in espansione.
L'inflazione dei costi è emersa negli anni '70 in seguito agli shock petroliferi globali . Questi sono in gran parte all'origine della significativa inflazione che l' Europa ei paesi sviluppati subiscono durante questo decennio e il successivo. Con il costo del petrolio in forte aumento a seguito di una decisione dei paesi membri dell'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio e il petrolio essendo la base delle economie sviluppate, queste ultime sono state duramente colpite dall'aumento dei prezzi del petrolio. .
L'inflazione dei costi non è una patologia economica, come è normale in un'economia in espansione, quando alcuni settori dinamici sono in forte crescita. Diventa negativo quando, autosostentandosi da un aumento come quello del costo del petrolio, penalizza l'economia impedendo la crescita.
L'inflazione dei costi può rientrare nella sottocategoria dell'inflazione dei costi importati. Questo tipo di inflazione dei costi deriva da un aumento del costo di una merce o da una distorsione che viene importata e il cui prezzo è aumentato. Questo è particolarmente il caso del petrolio per i paesi importatori.