La storia intellettuale è uno dei rami della ricerca storica . È di recente apparizione ed è agitato da varie polemiche; è legato alla storia delle idee . Mentre quest'ultima è interessata alle idee in sé, la storia intellettuale guarda alle idee nel loro contesto: provengono dagli autori e si trovano in uno spazio-tempo. La storia intellettuale mette quindi in discussione pratiche come l'uso di un testo solo per i suoi criteri interni. Per quest'ultimo, qualsiasi idea, qualsiasi produzione intellettuale si riferisce a un quadro spazio-temporale oltre che sociologico.
Questa disciplina è sempre stata oggetto di controversia. Le scuole francese e anglosassone non sono del tutto d'accordo sulla definizione stessa: è quindi possibile identificare due storie diverse, oltre che origini diverse, a seconda degli autori consultati.
L'articolo in The Encyclopedia of Historians and Historical Writing fornisce una definizione abbastanza buona della storia intellettuale. Il suo obiettivo è concentrarsi sui pensatori e sulle loro idee: li colloca nel loro contesto intellettuale così come nelle loro situazioni personali, al fine di comprendere meglio la posta in gioco di queste idee nel loro tempo. Per fare questo, gli storici intellettuali utilizzano il concetto di "mentalità", emerso dopo la prima guerra mondiale (cfr New History ). Poiché la storia delle mentalità è principalmente francese, non sorprende che anche la storia intellettuale abbia un'origine francese.
Questo porta quindi a una nuova consapevolezza: che c'è sempre stata un'élite intellettuale, ma che non possiamo allo stesso tempo giudicare le idee e le concezioni di un'intera società sulla sola base delle idee sviluppate dagli intellettuali.
Pertanto, accanto a questa storia intellettuale d'elite, si sviluppa la parte tedesca verso la fine del XIX ° secolo e l'inizio del XX ° secolo, un'altra teoria: che le idee hanno la loro storia. Questa concezione fa parte del contesto del positivismo, dove si propongono grandi leggi storiche. Questa concezione della storia è più orientata filosoficamente della storia intellettuale e dà origine alla storia delle idee.
La storia intellettuale come disciplina propria è un fenomeno relativamente recente. Tuttavia, possiamo trovare antecedenti in varie discipline storiche come la storia della filosofia, la storia delle idee e la storia culturale praticata sin da Burckhardt o anche da Voltaire .
Tuttavia, la disciplina della storia intellettuale così com'è oggi intesa è apparsa solo negli anni immediati del dopoguerra, sotto il nome di "storia delle idee", in particolare grazie ad Arthur Lovejoy , fondatore del "Journal of the History of ideas". Secondo alcuni, questa "Storia delle idee" si riferisce più alla filosofia che alla Storia della filosofia . Si tratta quindi di ancorare ulteriormente lo studio delle idee nel suo contesto storico. Da questa critica nascerà la Storia intellettuale.
Secondo il Dictionary of Historical Sciences (dir. André Burguière ), "definire la storia intellettuale non è facile" , e la prima ragione "si dice nel vocabolario stesso" , a causa della "specificità nazionale delle designazioni" e della "resistenza alla loro traduzione da una lingua all'altra ” . Roger Chartier cita due termini nella storiografia americana : storia intellettuale e storia delle idee , sottolineando che "in Europa nessuna delle due denominazioni è ben ambientata" . In Germania prevale il Geistesgeschichte ; in Italia , storia intellectuale appare meno di Storia della filosofia (IT) ; in Francia , ancora secondo Roger Chartier, la " storia delle idee non ha quasi esistenza" e la " " storia intellettuale non ha prevalso sul vocabolario tradizionale ( storia della filosofia , storia letteraria , storia delle scienze ), né ha resistito al nuovo lessico forgiato dagli storici degli Annales: storia delle mentalità , psicologia storica, storia socioculturale , ecc . ” .
Le idee delle estremità storia del tutto naturale con la comparsa della scuola delle Annales , che denigra più il positivismo in essere alla fine del XIX ° secolo e l'inizio del XX ° secolo.
Da parte sua, la storia intellettuale attraverso una crisi alla fine del 20 ° secolo. In effetti, molte delle discipline a cui ha dato i natali, come l'interpretazione dei testi (che ora è fatta in un modo non separato dal loro autore e dal loro contesto), hanno guadagnato la loro indipendenza. Molte delle sue materie di studio sono state quindi trasmesse alla critica letteraria o addirittura alla storia culturale .
Se la storia intellettuale vuole rimanere interessante, deve reinventarsi. Anche qui avviene una differenziazione abbastanza netta tra Francia e paesi anglosassoni, dove si trovano soluzioni diverse.
In Gran Bretagna, la storia intellettuale è stata accoppiata con la storia del pensiero politico dalla fine degli anni 60. Questa visione della storia intellettuale è particolarmente associata agli storici di Cambridge: John Dunn e Quentin Skinner . Questi autori hanno studiato il pensiero politico europeo nel suo contesto storico, sottolineando l'emergere e lo sviluppo di concetti come lo stato e la libertà. Skinner in particolare è rinomato per i suoi provocatori saggi metodologici, ampiamente letti da filosofi e professionisti di altre discipline umanistiche; ha fatto molto per far emergere la pratica della storia intellettuale.
Negli Stati Uniti, la storia intellettuale è compresa in modo più ampio e comprende molte forme di produzione intellettuale, non solo la storia delle idee politiche come in Inghilterra. Anthony Grafton della Princeton University e JGA Pocock della Johns Hopkins University includono in particolare aree come la storia del pensiero storico.
In Francia, la determinazione di una storia "intellettuale", del suo oggetto o dei suoi oggetti di indagine, emergerebbe gradualmente dalla storia degli "intellettuali" nella cultura francese. È importante dire che la storia intellettuale è quasi assente nel campo della ricerca storica in Francia. Questa disciplina è generalmente poco compresa.
Infatti, negli anni '60 e '70 in Francia, la storia a lungo termine e la storia quantitativa, nella tradizione della scuola degli Annales , hanno dominato la produzione storica. Ciò ha lasciato poco spazio alla storia intellettuale, considerata troppo vicina al biografico e al politico e quindi svalutata agli occhi della maggior parte degli storici. Per l'autore Ann Thompson, questo declino nella storia intellettuale in Francia può essere spiegato da vari motivi.
Prima di tutto, a differenza del mondo anglofono dove ci sono diplomi in "Storia intellettuale" a livello di master (come all'Università di Cambridge e Londra), non è da nessuna parte riconosciuto in Francia come un vero disciplinato. Inoltre, Ann Thomson identifica l'assenza di storia intellettuale in Francia dall'egemonia della storia economica e sociale, ma anche dalla "percezione che la storia intellettuale riguardasse principalmente la filosofia, la letteratura o la scienza. La politica". Infine, la Storia delle idee, come precursore della storia intellettuale, è stata ampiamente criticata da Michel Foucault , che avrebbe potuto rallentare la sua diffusione in Francia. Pertanto, nonostante il fatto che il lavoro dei maggiori rappresentanti della storia intellettuale, Quentin Skinner e QGA Pocock, sia stato tradotto in francese, non è ancora molto diffuso. Bisognerà quindi attendere gli anni Ottanta per assistere alla nascita di uno specifico campo di studi sulla storia degli intellettuali che incontrò, da parte sua, un certo successo presso gli storici e il grande pubblico.
Se la storia degli intellettuali è interessata principalmente ai protagonisti , la storia intellettuale mira a sostituire la tradizionale storia delle idee, che si accontentava di presentare cronologicamente i giochi di influenza da un autore all'altro: "La storia intellettuale intende dare un resoconto delle opere, percorsi, itinerari, oltre i confini disciplinari ", spiega François Dosse .
Roger Chartier ritiene che "un certo numero di dibattiti senza uscita (e molto in ritirata da Febvre , Panofsky o Elias )" , alla ricerca del "giusto oggetto della storia intellettuale" , sono impegnati a "meriti reciproci dell'analisi interna delle opere e lo studio esterno del contesto, la comprensione sistematica dei pensieri e l'identificazione delle radici sociali della loro produzione o circolazione ” . Per il sociologo Pierre Bourdieu , spiega Chartier, si tratterebbe di “capire come ciascuno dei campi della produzione intellettuale [...] traduca, secondo le sue strutture e i propri riferimenti, le determinazioni esterne che pesano su di esso. È quindi solo un'analisi del particolare campo considerato, della sua costituzione come campo e della sua storia, delle sue divisioni e opposizioni, delle sue regole di funzionamento, che può rendere possibile assegnare socialmente, senza meccanismi o riduzionismi, pensieri e idee ".
Riguardo alle teorie di Pierre Bourdieu , che non sono unanime tra gli storici, François Dosse chiede di “uscire da una concezione statica di un contesto che troppo spesso funge da cornice rigida e fonte di spiegazioni meccaniche”. Sotto l'influenza della " svolta linguistica ", molti ricercatori provenienti dalla storia sociale si sono interessati negli anni Ottanta e Novanta alle nozioni di cultura e rappresentazione, perché il sociale sembrava limitare da solo la capacità di spiegazione. Come scrive François Dosse: "Siamo passati da una storia di mentalità trionfanti negli anni '70 a una storia intellettuale o culturale sulla base di una critica sempre più radicale del modo di riduzionismo implicato da un determinismo sociologico ".
François Dosse presenta Louis Bodin come uno storico “lontano dal modello bourdieusiano”. Tuttavia, in un lavoro pionieristico pubblicato nel 1964 , quest'ultimo si rammarica che il mondo degli intellettuali non sia stato affrontato "come una realtà sociologica" e che "il contesto storico, la situazione sociale, la dimensione culturale" siano stati trascurati. Secondo Louis Bodin e Jean Touchard alla fine degli anni Cinquanta , la storia degli intellettuali implica uno studio preciso dell'evoluzione e del luogo delle strutture universitarie . Ma alla fine degli anni '90 , quando tornò “al suo oggetto di studio circa venticinque anni dopo, Louis Bodin notò“ l'esplosione ”della bibliografia sull'argomento, esaminata da specialisti in varie discipline: storia, sociologia, politica scienza, filosofia ... E aggiungere che una tale mobilitazione varrebbe la pena interrogarsi sulla “presunta originalità francese in questo settore” ” .
Quelli che sono invece nella continuità della ricerca intrapresa da Jean-François Sirinelli privilegiano tre strumenti di ricerca (luoghi, ambienti e reti), che consentono di optare per un approccio che sia allo stesso tempo geografico , sociologico. e ideologico . La riflessione è focalizzata sulla strutturazione dell'ambiente intellettuale, sul suo modo di operare, sul suo rapporto con la politica. Le reti intellettuali si formano attorno a personalità forti, ma la loro costituzione è complessa, perché coinvolge tutta una serie di elementi, allo stesso tempo istituzionali, scientifici, politici, amichevoli ... Per gli accademici, i legami tra gli individui si creano solitamente durante la formazione o l'attivista attività. Le dinamiche di queste reti si basano sulle convinzioni ideologiche dei protagonisti.
Dal punto di vista di una storia politica degli intellettuali, Jean-François Sirinelli e Jean-Pierre Rioux hanno anche aperto la strada allo studio delle strutture di socialità, il cui obiettivo è condurre uno studio "delle relazioni tra il politico e il culturale, sia che si tratti di ideali, attori o culture politiche ". Ma questo approccio è stato criticato:" Il problema non è ridurre la storia degli intellettuali alla componente "intellettuale" di una storia politica più ampia. ". Inoltre, Nineteen Hundred , diretto dal 1983 da Jacques Julliard e il cui sottotitolo è Revue d'histoire naturelle , cerca di affrontare a modo suo il tema del periodo 1870-1920.
Sono ora disponibili tutta una serie di strumenti metodologici per scrivere la storia di un campione selezionato di intellettuali. Lo studio dei percorsi individuali è fondamentale per comprendere il comportamento intellettuale. L'analisi per generazioni è spesso decisiva per spiegare gli atteggiamenti intellettuali, anche se non è sistematicamente applicabile.
Come suggerito sopra, la denominazione di "storia intellettuale" in Francia si interseca con quella di "storia degli intellettuali": "Apparso all'inizio degli anni '60 in Francia, la storia degli intellettuali ha conosciuto un forte sviluppo fino alla fine degli anni '80 " , Vincent Duclert analizzato nel 2003 nei Cahiers du Centre de Recherches Historiques (CRH) / EHESS . Secondo questo autore, "La necessità di promuovere una storia intellettuale a sé stante nasce dunque dall'analisi del difficile incontro tra la storia degli intellettuali e la storia culturale in Francia, che l'una si rivela a contatto con l'altra e viceversa" .