La storia delle industrie del carbone bianco nella Tarentaise racconta la storia dello sviluppo industriale basato sul carbone bianco nella valle della Tarentaise . Questa storia inizia con il prolungamento della linea ferroviaria da Albertville a Moûtiers , nel 1893, che ha portato all'apertura di sette stabilimenti elettrochimici ed elettrometallurgici. L'ultima è stata fondata nel 1932. Queste varie industrie hanno mostrato una notevole capacità di adattamento evolvendo nelle loro strutture, tecniche e manifatture nonostante la perdita di entrate energetiche dopo la nazionalizzazione dell'elettricità. Hanno mobilitato 2.800 persone durante i Trenta anni gloriosi intorno al 1970. Questo sforzo di adattamento ha finito per trovare i suoi limiti e solo quattro stabilimenti sopravvivono oggi con un totale di mille posti di lavoro. Ma mirano all'eccellenza ed esercitano un ruolo di leadership a livello globale.
Lo stesso anno 1893 fu segnato in Bassa Tarantasia dall'arrivo della ferrovia a Moûtiers e dalla fondazione della prima fabbrica che traeva energia dal carbone bianco . Questo sincronismo non è una pura coincidenza: l'ubicazione di tali industrie pesanti, lontane dalle loro forniture e dai loro clienti, impose in quel momento e imporrà per molto tempo questo servizio ferroviario. In tempi in cui non era possibile evitare grosse perdite di linea, l'impianto doveva far parte della centrale idroelettrica. Sarebbero previste condizioni meno favorevoli per il collegamento alla ferrovia. Questa legge vale per i quattro stabilimenti creati tra il 1893 e il 1901.
In riferimento a questi criteri, il sito di Notre-Dame presentava condizioni ottimali: il servizio ferroviario era allo stesso livello e il torrente Eau Rousse era idoneo alla costruzione di una centrale idroelettrica operante sotto alta cascata (250 m). La costruzione di un ponte sull'Isère non è stata un problema e gli edifici potevano essere distribuiti su entrambe le sponde. La fabbrica fu fondata nel 1897 per il carburo di calcio da Moissan , l'inventore del processo di fabbricazione, e da Bullier, suo più stretto collaboratore. Il carburo di calcio era quindi la chimica di base del carbonio e la produzione, sempre all'avanguardia della tecnologia, non doveva essere interrotta nel 1962 a causa della concorrenza dei prodotti petrolchimici . Nel 1899 la fabbrica aprì un'officina per i prodotti in carbonio, per motivi di autonomia perché i forni erano dotati di elettrodi di carbonio. Questo dipartimento si sarebbe successivamente assicurato una vasta clientela e, data la sua importanza, sarebbe stato istituito come filiale nel 1920 con il nome di SES (Société des Electrodes de la Savoie).
Quattro anni prima, l' impianto Arbine si trovava alla sommità del cono alluvionale Bénétan, un modesto torrente che scendeva dalle pendici del Beaufortain . Meno favorevole il servizio ferroviario a 1,5 km dalla stazione di La Bâthie , città in cui si trova, e con un dislivello di 40 metri . Gli inquilini austriaci si erano specializzati nella produzione di abrasivi e questa rimarrà la sua vocazione dopo il sequestro nel 1914 e l'ingresso nel gruppo Ugine dopo la Grande Guerra.
Quando fu fondato, lo stabilimento Pomblière non beneficiava nemmeno di un servizio ferroviario ideale, ma la stazione di Moûtiers , capolinea della linea, distava solo tre km e la strada statale 90 era perfettamente percorribile. Tuttavia, era molto allettante l'installazione di una centrale idroelettrica direttamente sul corso dell'Isère stesso, sotto un dislivello di 67 metri e con una portata considerevole di 21 m3 / secondo. Questa è la scommessa dell'ingegnere lionese Georges Coutagne : la società franco-svizzera La Volta istituisce nel 1902 un impianto di elettrolisi del cloruro di sodio . Alla produzione principale di soda andrebbe inevitabilmente aggiunta quella di cloro . Da qui l'allestimento di un laboratorio di clorato di calce, il miglior disinfettante contro il gas mostarda, durante la Grande Guerra. A quel tempo (1916) Volta era stato assorbito dall'elettrochimica di Henri Gall .
La scelta del sito di Villard-du-Planay a 17 km dalla stazione di Moûtiers e arroccato a un'altitudine di 900 metri è sembrata la più avventurosa. Ma i fondatori della Compagnie de Bozel nel 1898 avrebbero dotato l'energia dei confluenti Dorons di Pralognan e Champagny ciascuno dotato di una centrale elettrica, sotto le alte cascate. L'officina del carburo di calcio troverebbe quasi in loco il calcare e l'antracite necessari e, quella del ferrosilicio, le cave di quarzite nello stesso comune di Planay. Solo i rottami dovrebbero essere trasportati da Moûtiers con lunghe teorie sui cavalli.
Il cuore della Tarantasia si arricchì di tre nuovi stabilimenti tra il 1928 e il 1938. In tutti e tre i casi si trattava di sviluppare industrie già esistenti e dalle stesse aziende. Questa era la strategia di Bozel-Malétra, il nuovo nome della Compagnie de Bozel dal 1925. Non si trattava di espandere l'impianto di Villard-du-Planay per soddisfare la crescente domanda di ferrosilicio, il suo isolamento rendeva proibitive le spese di trasporto per tonnellaggi aumentati. Da qui la scelta, nel 1928, di uno stabilimento a Château-Feuillet, nel comune di Petit-Coeur , ai margini della ferrovia per trasferirvi questa officina. L'impianto trarrebbe la sua energia dalla centrale elettrica di Vignotan, appena messa in servizio sul Doron de Bozel. Nel 1939 vi lavoravano 250 persone. Quanto a Villard-du-Planay, continuerà la produzione di carburo di calcio e svilupperà il reparto silico-calcio, un ferro da raffinazione richiesto dal mercato in quantità minori rispetto al ferrosilicio.
A Notre-Dame-de-Briançon, la Société des Electrodes de la Savoie ha voluto consolidare la propria presenza sul mercato. Questo era ancora molto modesto al top di gamma: quello degli elettrodi di grafite. Da qui la decisione di sviluppare questo dipartimento per associazione con la società americana titolare del brevetto Acheson : nel 1932 nacque la CISA (Compagnie Industrielle Savoie-Acheson), i cui padiglioni furono eretti sulla riva sinistra dell'Isère, nella continuità del quelli del carburo di calcio da Electrochemistry. Abbiamo così preso l'abitudine di andare a lavorare “per gli americani”, che detengono la maggioranza del capitale.
La creazione dello stabilimento Moûtiers nel 1938 fu iniziata da un vicino: l'Aciéries d'Ugine. Questa azienda era un maestro nella produzione di acciaio inossidabile, lega di cromo e nichel. Dipendente da Penarroya per quest'ultimo, Ugine voleva raggiungere la sua autonomia per quanto riguarda il cromo. La fabbrica Moûtiers pretendeva ancora di meglio. Non solo il ferro-cromo sarebbe prodotto lì dal minerale grezzo ma anche, mediante integrazione tecnica, i forni elettrici produrrebbero lo stesso acciaio cromato. Nello stretto bacino di Moûtiers la pianta ha trovato il suo posto contro la montagna ma in un sito molto ristretto che si estende su cinque livelli!
Lo stabilimento di Pomblière era in difficoltà perché resisteva scarsamente alla concorrenza dei produttori di carbonato di sodio che utilizzavano il nuovo processo Solvay e favorito dalla loro ubicazione nei principali centri di consumo. Si è fatto strada nella riconversione all'elettrolisi del sodio, mediante trasferimento dallo stabilimento di Clavaux in Val Livet, sul corso della Romanche . Questo trasferimento fu possibile solo perché La Volta era stata assorbita nel 1915 dalla Société d'Electrochimie, proprietaria di Clavaux.
Così, alla vigilia della seconda guerra mondiale , i sette stabilimenti di Lucherino nati dal carbone bianco - senza dimenticare Arbine, davano lavoro a quasi 2.000 persone.
Gli stessi sette stabilimenti di carbone bianco hanno mobilitato 2.800 persone nel 1974, quando scoppiò il primo shock petrolifero. A questa data, la Savoia conservava tutte le sue possibilità su scala nazionale o addirittura mondiale in un'economia in crescita nonostante la perdita della rendita energetica dovuta alla nazionalizzazione delle centrali da parte di EDF e ai costi di trasporto aggiuntivi legati all'isolamento.
L'esempio di Notre-Dame-de-Briançon è esemplare. Il volume dei prodotti in carbonio di SES è stato moltiplicato per 7,5 tra il 1950 e il 1975. L'azienda ha mostrato una notevole capacità di adattamento specializzandosi in due nicchie molto promettenti. Da un lato, il reparto prodotti in carbonio è riuscito a fidelizzare la clientela tradizionale di acciaierie e produttori di alluminio supportandoli nel loro sviluppo. D'altra parte, a imitazione della Germania e degli Stati Uniti, dal 1947 l'azienda si è lanciata nella produzione di blocchi refrattari al carbonio da cui vengono realizzati crogioli ed espositori. Diciamo le parti inferiori degli altiforni: nel 1954 la SES diventa la SERS (Société des Electrodes et Réfractaires de la Savoie) ed è stato un grande motivo di orgoglio aver partecipato al lancio dei complessi siderurgici di Sidmar , vicino a Gand , e Dunkerque . Poi è apparso il fattore limitante di questa crescita: nonostante l'abbandono del carburo di calcio mancava lo spazio, le officine si allineavano su uno stretto spiedo di 900 m sulla riva destra dell'Isère. Perché l'altra banca, un ex baluardo del carburo di calcio, era stata svincolata a beneficio della CISA Quando il gruppo PUK è stato costituito nel 1972, le partecipazioni della SERS sono state vendute ad essa e la società era quindi interamente sotto il controllo del American Union Carbide . Approfittando dello stesso mercato vivace, questa azienda ha continuato i suoi sforzi di investimento al punto da incontrare gli stessi limiti spaziali sulla riva sinistra dell'Isère del suo vicino. Nel complesso, non solo SERS e CISA prosperano nel loro sito di Tarin, ma hanno anche strutture in riva al mare, rispettivamente a Port-de-Bouc e Calais .
Per quanto riguarda lo stabilimento Château-Feuillet , entrato nel 1957 dopo una fusione nella capitale di Nobel-Bozel , gli stessi vincoli che avevano portato allo sviluppo della produzione di ferro-silicio lì tra le due guerre a scapito del factory du Villard-du-Planay gli hanno fatto guadagnare l'eredità del suo dipartimento di silico-calcio. Per un giusto apprezzamento della realtà, è importante sapere che questo stabilimento si trova nell'immediata contiguità dello stabilimento di Sers e che, come esso, è sorto il problema dello sviluppo spaziale per preservare la sua parte di un mercato ancora in crescita: la soluzione nasce creando un nuovo stabilimento ad Anglefort , sulle rive del Rodano, poco a valle della centrale di Génissiat . Se alle tre fabbriche di Notre-Dame-de-Briançon e di Château-Feuillet aggiungiamo la forza lavoro di Moûtiers e Pomblière, totalizziamo più di 2.400 persone, per le fabbriche di carbone bianco distribuite su una decina di chilometri, ovvero l'84% di tutta la Tarentaise. Questa cifra è molto sproporzionata rispetto alla popolazione del fondovalle il cui centro urbano di Moûtiers conta meno di 4.200 abitanti. Per il reclutamento della manodopera, intorno al 1970, l'immigrazione italiana e soprattutto nordafricana rappresentava solo una piccola minoranza tranne che a Château-Feuillet dove raggiungeva il 45%. Molto più impressionante è la mobilitazione della popolazione locale con la generalizzazione del tipo di vita operaio-contadina. Di fronte al declino dell'economia agricola, il lavoro in fabbrica attrae con la sicurezza del lavoro. La normativa, limitando l'orario di lavoro settimanale, ha consentito di raddoppiare il lavoro dei turnisti al ritmo dei tre-otto. Il problema dei trasporti è stato risolto dalla proliferazione dei servizi di autobus. L'intero cuore della Tarentaise è quindi oggetto di un uso: si scende dalle alte villaggi della Aigueblanche bacino , ma anche dal tarin culla, le valli di Belleville e Doron de Bozel.
Lo stesso ottimismo non era più necessario per altri tre stabilimenti Tarins. Da prima del 1939, lo stabilimento di Pomblière aveva affiancato al sodio una seconda attività: lì si era sviluppata la produzione di cobalto, logicamente perché la sua produzione da smaltine passa attraverso una fase clorurata: si potrebbe quindi parlare di integrazione tecnica. Dopo il 1945, il dipartimento del cobalto, di cui Pomblière aveva l'esclusiva in Francia, tendeva a eguagliare l'importanza di quello del sodio. I vincoli dell'isolamento e della concorrenza straniera sono stati compensati dalla qualità della produzione. All'inizio degli anni '70, entrambe le attività incontrarono difficoltà specifiche. Il mercato principale del sodio era la produzione di piombo tetraetile da utilizzare come antiurto nei combustibili. Tuttavia, è stato in questo momento che è iniziata la lotta per la benzina senza piombo e le prime misure per abbassare il tasso di combustibili. Un'altra parte è stata consegnata all'allevamento di centrali nucleari e il passaggio dallo stadio pilota come quello di Marcoule a quello di Superphénix è stato oggetto di aspre contestazioni. Per quanto riguarda il cobalto , che ha aperto un brillante futuro all'industria dei missili e dei reattori, il problema è derivato dalle difficoltà di approvvigionamento perché le miniere di smaltine marocchine minacciavano di chiusura a causa dell'esaurimento delle loro riserve e di altre fonti di danno. dalla concorrenza. Queste difficoltà hanno avuto la loro traduzione in termini di posti di lavoro. La forza lavoro era passata da 605 nel gennaio 1966 a 442 polliciSettembre 1974.
La preoccupazione era ancora più acuta a Moûtiers a metà degli anni 70. Paradossalmente, perché il mercato dell'acciaio inossidabile aveva registrato una crescita enorme e la sua produzione si era moltiplicata per 20 in 24 anni. Ma proprio questa crescita esponenziale aveva portato Ugine a costruire ad Ardoise , sulle rive del Rodano, una replica dello stabilimento Tarine, la cui produzione, prima degli ampliamenti previsti, era quattro volte quella di Moûtiers. Si sarebbe potuto immaginare per questo un futuro nella specializzazione per la soddisfazione di commesse "su misura", relative a qualità di acciai con specifiche ben precise e per qualità limitate, mercati di nicchia se non fosse apparso un handicap ancor più fondamentale con l'apparizione di una tecnica rivoluzionaria nella lavorazione del ferro-cromo, di facile padronanza da parte dei paesi minerari di cui non si poteva dubitare che sarebbero tentati a breve termine di integrare nel valore del minerale quello della sua trasformazione: è Ardesia stessa che avrebbe dovuto adattarsi! Moûtiers chiuderà nel 1982, vittima dell'obsolescenza!
Lo stabilimento di Villard-du-Planay aveva perso il suo laboratorio di carburo di calcio, condannato dalla concorrenza dei prodotti petrolchimici e di quelli del ferro-silicio e del silico-calcio trasferiti a Château-Feuillet. La sua sopravvivenza dipendeva dallo sviluppo di leghe ternarie che altrettanto facilmente potevano essere oggetto dello stesso trasferimento. Chiuderà nel 1987.
L'eredità del carbone bianco è stata limitata dagli anni '80 a quattro stabilimenti con un totale di mille posti di lavoro. Due caratteristiche dovrebbero essere enfatizzate. Da un lato, dipendono da società internazionali senza legami con le vecchie società nazionali. D'altra parte, si sono specializzati in nicchie molto promettenti sul mercato mondiale.
Lo stabilimento di Arbine ha vissuto le disgrazie del gruppo Pechiney . Dopo ALCAN (2000) e Rio Tinto (2007), poi ALTEO, nel 2017 è diventata di proprietà della società americana New Day Aluminium LLC , di cui è la controllata Fusedal Aluminum. È rimasto fedele alla sua produzione originale di corindone, ma non è più limitato agli usi tradizionali di abrasivi e refrattari. Ha creato nuovi clienti nel settore della ceramica e del parquet laminato, antiscivolo e notevolmente resistente all'usura. Esporta quasi tutta la sua produzione. Impiega 180 persone.
Quando il gruppo Pechiney ha lasciato, Pomblière è diventata l'azienda Alkaline nel 1997. Dal 2017 appartiene alla società giapponese Nippon Soda. Ha eliminato tutti i suoi concorrenti, tranne i cinesi, nella produzione di sodio i cui sbocchi sono stati moltiplicati all'infinito nel tessile (bluejeans), cancelleria, alimentare (vitamina A), automobilistico (airbag) e nei biocarburanti dalle consegne dal 2013 alla sua filiale a La Rochelle Envirocat. Vuole essere leader mondiale anche nel campo del litio che ha trovato promettenti mercati nei prodotti farmaceutici, nelle gomme sintetiche e soprattutto nelle batterie per auto elettriche. Tutte queste produzioni vengono esportate in tutto il mondo. 300 persone lavorano a Pomblière.
Anche Château-Feuillet ha lasciato il gruppo Pechiney ed è passata sotto il controllo della Ferroatlantica spagnola nel 2005. Nel 2016 è diventata la Ferroglobe americana dopo una fusione tra Ferroatlantica e Globe Specialty Metals. Oltre ai suoi prodotti tradizionali come il silico-calcio per l'industria siderurgica, vende principalmente silicio, il cui mercato è notevolmente cresciuto dopo la scoperta delle sue proprietà di semiconduttori (pannelli solari) e di quelle del vasto campo dei siliconi, liquidi o elastomeri. Tre quarti della clientela sono fuori dai confini nazionali. 260 persone lavorano a Château-Feuillet.
Nel 1993 l'unico stabilimento nato dalla fusione tra SERS e CISA diventa la filiale UCAR della società americana Union Carbide. Dopo le successive acquisizioni da parte di Alcan nel 2004 e Rio Tinto nel 2007, nel 2016 è diventata proprietà del fondo di turnaround Alandia. La ripresa della situazione va considerata con cautela se si osserva il costante calo dell'occupazione: 386 persone nel 2010, 285 nel 2016, 251 nel 2018! Dipenderà in parte dallo sviluppo di specialità che consentiranno di estendere il mercato della grafite artificiale ad usi diversi da quello dei catodi.
Fabbrica Château-Feuillet
Pianta Pomblière
Savoie Carbon Plant a La Léchère
Stabilimento Arbine a Bâthie