La storia dei Rom , detti anche zingari, è controversa per diversi motivi. In primo luogo, la cultura rom è fondamentalmente orale e non si concentra sulla propria storia, per cui non vi è alcuna traccia scritta del suo passaggio. La sua storia è stata studiata principalmente da non rom che l'hanno spesso analizzata etnocentricamente . La prima migrazione di nuovo Roma al X ° secolo e molti dettagli sono stati persi su questo. È importante sottolineare che i primi gruppi di zingari a raggiungere l'Europa occidentale hanno un'origine misteriosa e leggendaria.
L'altro problema da tenere in considerazione è che l'appartenenza alla stessa comunità zingara è una questione difficile. Non ci sono confini chiari all'interno della comunità stessa, né all'esterno, chi è zingaro e chi no. Vale a dire che il nome zingaro può, a seconda delle occasioni, avere un significato strettamente etnico senza considerazione socio-economica, e in altre occasioni designare una persona di umile origine.
Le principali fonti di informazione sono testimonianze scritte, analisi linguistiche e genetica delle popolazioni .
L'origine dei Rom è stata oggetto di numerose leggende. Erano considerati i discendenti di Caino , o imparentati con la stirpe di Cam . Alcune tradizioni li hanno identificati come Magi caldei della Siria , o come una tribù di Israele perduta nell'antico Egitto . Un'antica leggenda balcanica li rende i fabbri dei chiodi di Cristo , motivo per cui furono condannati a vagare per il mondo, sebbene non ci siano prove della presenza di zingari in Medio Oriente in questo momento. Altre tradizioni attribuiscono la loro origine all'India.
Vályi István, uno studente di teologia ungherese presso l'Università di Leiden, incontra tre studenti della costa del Malabar, nel sud-ovest dell'India, negli anni 1760 . Ha riconosciuto somiglianze tra la lingua parlata dagli studenti indiani e quella dei Rom della sua regione natale vicino a Komarno, attualmente al confine tra Slovacchia e Ungheria . Ha compilato un elenco di 1000 parole con studenti indiani che ha presentato ai Rom della sua regione che hanno capito l'elenco di parole senza troppe difficoltà.
Secondo gli studi effettuati da Terrence Kaufman nel 1973, l'origine della lingua rom , basata sui dialetti europei, potrebbe essere nell'India centrale e potrebbe essere stata successivamente influenzata dalle lingue dei paesi attraversati tra il II ° secolo a.C. . DC e il XIV ° secolo. Così, il linguaggio ha tracce del suo passaggio in Persia , ma non presenta un indebitamento significativo araba , che indica che il passaggio di questa popolazione attraverso la Persia ha avuto luogo prima della islamizzazione di quest'ultimo nel decimo . Secolo secolo. Durante l' XI ° e XII esimo secolo, la lingua assorbe gli elementi del linguaggio del Caucaso (come l'Ossezia , il georgiano e armeno ). Successivamente, è possibile determinare una migrazione attraverso la Turchia , dove riceve influenza greca , ma non da quella turca , indicando che il suo passaggio è anteriore all'invasione turca. Intorno al 1300, i Rom arrivarono nei Balcani dove furono rilevate influenze slave . Successivamente, i dialetti europei del rom si dividono, sebbene Kaufman indichi che esiste una distinzione tra coloro che hanno influenza lessicale dal rumeno e coloro che non lo fanno, vale a dire i rom della Bulgaria e della Spagna.
Nel 1322, un monaco francescano di nome Simon Simeonis descrisse un popolo con caratteristiche simili a quelle degli zingari che vivevano a Creta e, nel 1350 Ludolphe de Sudheim cita un popolo simile, con una sola lingua, che chiama i " mandapolos " (parola che sembra derivare dal greco mantis , che denota un "profeta" o un "indovino"). Nel 1360 fu istituito a Corfù un feudo gitano indipendente (chiamato Feudum Acinganorum ) e trasformato in una "comunità stabile, e una parte importante e ancorata dell'economia". La regione occupata da questa comunità rom era chiamata “piccolo Egitto” ei pellegrini che la attraversavano per raggiungere la Terra Santa diffondevano in tutta Europa il nome “Egiziani” per designare i suoi abitanti. Questo nome ha dato i nomi di egitanos , gitanos , zingari , egiziani e zingari . Oltre alle informazioni di una comunità greca importante è anche descritto nei Balcani, terre serbe, la Bulgaria e la Romania al XIV ° secolo.