La storia delle Province Unite è quella della ribellione degli abitanti delle province settentrionali dei Paesi Bassi spagnoli contro il regime castigliano di Filippo II di Spagna e la creazione di una repubblica delle sette province unite decentralizzate dall'unione ( Unione di Utrecht del 1579) di Olanda , Zelanda , Utrecht , Brabante , Fiandre , Overijssel , Groningen (ufficialmente Stad en Land ), Gelderland , Frisia e territori che rientrano legalmente sotto il loro dominio; Le Fiandre e il Brabante saranno successivamente riconquistate dalle forze spagnole. A seguito del coloniale e straordinaria espansione delle attività (l'età d'oro) di questa nuova potenza marittima in Nord America , in Sud America , in Africa e in particolare in Asia al XVII ° secolo . Questa repubblica dovette, in molte occasioni, affrontare i desideri bellicosi delle monarchie vicine. Oltre alla Spagna , l' Inghilterra (e il Regno Unito al XVIII ° secolo ) e la Francia sono andati in guerra contro la giovane repubblica di porre fine al dominio commerciale delle Province Unite. A poco a poco, il suo dinamismo e la sua influenza diminuirono quando il boom marittimo britannico lo soppiantò. Infine, la Rivoluzione francese e le sue azioni esterne portarono al rovesciamento della repubblica mercantile delle Province Unite per fondare la Repubblica Batava .
Con la propagazione delle idee della Riforma luterana, poi quella di Jean Calvin , i rapporti tra le ex province borgognone e Filippo II di Spagna si fecero tesi. William the Silent (House of Orange-Nassau), eminente luterano, che era stato nominato statolder (luogotenente) da Carlo V in Zelanda , Olanda e Utrecht (fino alle sue dimissioni nel 1567), prese una posizione favorevole alla resistenza popolare contro i tentativi di castigliano centralizzazione. Da quel momento in poi, ha fomentato la lotta armata contro di loro.
Di fronte all'arrivo di Ferdinando Alvare di Toledo , duca d'Alba , la cui missione è quella di istituire l' Inquisizione e ridurre le prerogative amministrative e fiscali locali, entrano in gioco i calvinisti e la borghesia. Gli abusi religiosi iniziano con il " consiglio dei guai " istituito a Bruxelles . Queste azioni polarizzano l'opinione pubblica e politica (abituata a una grande autonomia sin dal regno borgognone) e aiutano la causa della ribellione contro la Corona. I Gueux, abili marinai originari principalmente delle province settentrionali, al comando di Guillaume de la Marck , colpirono l'immaginazione nel 1572, sconfiggendo le forze spagnole durante la presa di La Brielle , piccolo porto fortificato dell'Olanda. Questa impresa ha incoraggiato altre città nelle province settentrionali ad espellere l'occupante dalle province di Zelanda, Olanda e Utrecht. L'anno successivo, Guglielmo il Silente fu proclamato stadhouder (capo delle forze armate) delle province liberate e ufficialmente convertito al Calvinismo . Il malcontento generalizzato costrinse il ritiro del Duca d'Alba nel 1574 quando l' assedio di Leida fu sventato dai Mendicanti del Mare. I successori del Duca d'Alba riuscirono a mettersi d'accordo ( Pacificazione di Gand nel 1576) con gli Stati Generali , quindi in rappresentanza delle diciassette province dei Paesi Bassi, che speravano di consentire una maggiore tolleranza religiosa e lo status quo per quanto riguarda le misure di centralizzazione.
Tuttavia, Filippo II si ostinò ad applicare una politica fiscale centralizzata e spiritualmente omogenea al suo regno, rinnegando implicitamente l'accordo di Gand. Il duca di Parma, Alessandro Farnese , è quindi responsabile della presa di potere sovversiva del paese; ricomincia il combattimento. Partendo dal Lussemburgo , gli eserciti spagnoli ripresero il terreno assicurando la conversione dei sudditi riformati alla Chiesa cattolica. Una marea di immigrati religiosi si è poi affrettata verso il nord, rafforzando così il volto calvinista delle province settentrionali e accentuando il cattolicesimo del sud. Anche gli Stati Generali sono fuggiti ad Anversa e poi a Delft . Giocando sulla sfiducia dei cattolici verso i protestanti, il duca di Parma orchestrò l' Unione di Arras del 1579 dove le province di lingua francese meridionale riconobbero ufficialmente la sovranità di Madrid. In reazione a questa macchinazione politica, le province settentrionali ancora libere (Olanda, Zelanda, Utrecht, Brabante, Contea delle Fiandre, Overijssel, Groninga, Gelderland, Frisia e le loro dipendenze) formarono l' Unione di Utrecht lo stesso anno. Il processo di emancipazione politica si completa nel 1581 con l' Abiurazione dell'Aia che non depone ufficialmente il re di Spagna come legittimo sovrano dei Paesi Bassi ma piuttosto stabilisce che con le sue esazioni ha volontariamente abbandonato i Paesi Bassi. Mentre Guglielmo il Silente fu assassinato nel 1584, i combattimenti continuarono a beneficio della Spagna che riuscì a riconquistare le Fiandre e il Brabante che dovettero accettare il loro attaccamento ai Paesi Bassi spagnoli . Quando una tregua fu finalmente firmata tra gli Stati Generali delle Province Unite e la Spagna nel 1609 (orchestrata dall'Avvocato degli Stati d'Olanda Oldenbarnevelt ), rimasero solo le sette province settentrionali e le loro dipendenze (il Pays de la Généralité ). riconquista della maggior parte delle Fiandre e del Brabante.
XVII ° secolo fino al trattato di Utrecht nel 1713 attraverso la Rampjaar 1672.
Le Province Unite entrarono in guerra contro l'Inghilterra (1780-1784), quest'ultima accusandolo di continuare a commerciare con gli insorti americani nascondendosi dietro il loro status di neutralità. Ma le scelte militari fatte dallo Statolder Guglielmo V e Ferdinando di Brunswick-Lüneburg, che associò al suo potere, si rivelarono disastrose. Fu una grave sconfitta nel 1784 che cristallizzò il tema del declino tra le élite, soprattutto perché accompagnato da una crisi economica. Guillaume V cerca di rafforzare i suoi poteri a scapito degli Stati e dei reggenti (che hanno il potere nelle città).
Nel 1781, Van der Capellen , un nobile liberale influenzato dalla filosofia dell'Illuminismo che aveva sostenuto finanziariamente gli insorti americani, pubblicò un opuscolo Al popolo dei Paesi Bassi in cui, facendo riferimento al modello americano, criticava Guglielmo V che giudice responsabile della sconfitta e, contro il regime di Stadtholder, esalta la libertà e la sovranità del popolo. Diventa il capo dei patrioti o repubblicani bataviani costituiti essenzialmente da una minoranza della nobiltà, della borghesia liberale, degli artigiani e dei commercianti. Geograficamente, sono presenti principalmente nell'allora predominante Stato dell'Olanda e nella città di Utrecht. Questi patrioti ricevono l'appoggio dei reggenti contro gli orangisti (vecchia nobiltà, piccolo popolo dominato da questa nobiltà, chiesa calvinista, comunità ebraica, si trovano principalmente in Frisia e Gelderland). Il movimento dei patrioti bataviani si organizza e si radicalizza con la creazione a Utrecht di corpi liberi (ideale del cittadino soldato) e la moltiplicazione dei club. Beneficiano del supporto teorico della Francia, perché gli orangisti si sono rivolti all'Inghilterra ed è quindi un'opportunità per la Francia di vendicarsi della guerra dei 7 anni. Nel 1785, una rivolta minacciò direttamente Guglielmo V nel suo palazzo all'Aia . Dovette lasciarlo nel 1786 per la Frisia e il Gelderland. I patrioti bataviani lo hanno poi licenziato dalle sue funzioni e formato un comitato responsabile dello sviluppo delle istituzioni repubblicane. Ma di fronte a questa radicalizzazione, il movimento è diviso. Avendo ottenuto un grande successo alle elezioni municipali del 1787, i patrioti bataviani conquistarono la maggioranza dei seggi ad Amsterdam e Rotterdam . Appaiono sempre di più come una minaccia per i reggenti che si avvicinano agli orangisti . Quando la moglie di Guglielmo V d'Orange-Nassau, che è la sorella di Federico Guglielmo di Prussia , cerca di attraversare il confine nello stato dell'Olanda e vi viene arrestata, la Prussia lancia un ultimatum, quindi un'offensiva inSettembre 1787. La Francia non interviene per aiutare i patrioti bataviani , non ha né i mezzi politici ( Luigi XVI si scontra con i parlamenti e la nobiltà di fronte ai progetti di riforma dello Stato), né quelli finanziari. Guillaume V viene ripristinato alle sue funzioni. La repressione anti-patriota è severa: lo scioglimento dei corpi franchi, i club, un centinaio di patrioti vengono imprigionati, le loro case saccheggiate, 400.000 patrioti fuggono, in particolare in Francia.
Un primo intervento armato della Francia rivoluzionaria avviene nel 1793. La Francia dichiara guerra alle Province Unite1 ° febbraio 1793e prende la città di Breda , vicino a Rotterdam , ma che le truppe francesi devono evacuare rapidamente. La sconfitta di Neerwinden il18 marzo 1793, suona il ritiro delle truppe francesi.
Un secondo intervento avvenne durante l'inverno 1794-1795, al comando del generale Pichegru che annoverò tra i suoi soldati molti patrioti bataviani esiliati. Il18 gennaio 1795, William V fuggì in Inghilterra, il 19 gennaioi patrioti bataviani proclamano la repubblica. Il20 gennaio, Pichegru torna ad Amsterdam e il 14 febbraioa Groningen (città) , controllando così tutte le ex Province Unite.
Mentre i patrioti bataviani speravano alla pari dell'incontro con la Francia, il Trattato dell'Aia in poi16 maggio 1795impone loro pesanti condizioni (compensazione finanziaria e territoriale, mantenimento dei 25.000 soldati francesi sul territorio, alleanza offensiva e difensiva). Ciò mette in discussione l'entusiasmo dei patrioti bataviani. Diventa una repubblica sorella .
Nel 1796 fu eletta una Convenzione Nazionale. È responsabile della creazione di una Costituzione. Questo genera dibattiti tra federalisti e unitari. Un primo progetto federalista fu respinto nel 1797. La Costituzione adottata nel 1798, ispirata alla Costituzione francese del III anno, era unitaria. Lo stesso anno, la flotta della Repubblica Batava subì pesanti perdite a causa del loro sostegno alla Francia.
Nel 1806, Napoleone trasformò la Repubblica bicentenaria nel regno d'Olanda , con il fratello Luigi come re, poi la annesse alla Francia nel 1810: il suo territorio fu diviso in dipartimenti e organizzato come in Francia ( prefetto , codice civile francese , ecc. ).
Nel 1815, il Congresso di Vienna creò il Regno dei Paesi Bassi che comprendeva le ex Province Unite, di lingua olandese e per lo più protestanti, e gli ex Paesi Bassi austriaci , cattolici e trilingue ( olandese , francese e tedesco ).