Nascita |
14 novembre 1879 Leucato ( Aude ) |
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Morte |
13 dicembre 1974(a 95) Ingrandes ( Indre ) |
Nome di nascita | Henri Léon Romain de Monfreid |
Nazionalità | Francese |
Formazione | scuola alsaziana |
Attività | scrittore, commerciante, avventuriero, navigatore |
Papà | George-Daniel de Monfreid |
Coniuge | Armgart Freudenfeld ( d ) |
Bambino | Gisèle de Monfreid ( d ) |
Religione | Islam (dal1914) |
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Sito web | www.henrydemonfreid.com |
Distinzione | Premio Jean-Walter (1965) |
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Henry de Monfreid , nato il14 novembre 1879a La Franqui , comune di Leucate ( Aude ), e morì il13 dicembre 1974a Ingrandes ( Indre ), è un commerciante e scrittore francese. Ha ritratto la sua vita avventurosa, incentrata sul Mar Rosso e sull'Etiopia dal 1911 alla seconda guerra mondiale , in numerosi libri, autobiografie e romanzi, pubblicati dal 1931.
Henry de Monfreid è il figlio di George-Daniel de Monfreid , pittore, incisore e collezionista d'arte, e Marie-Amélie Bertrand (generalmente chiamata Amélie).
Trascorse la prima infanzia nella piccola località balneare di La Franqui (Leucate), dove la famiglia della madre gestiva uno stabilimento per villeggianti . Da questo momento, il giovane Henry sviluppò uno spiccato gusto per la vela e il mare aperto navigando con il padre sulle barche a vela di quest'ultimo, prima il Follet , poi l' Amélie , uno yacht di 22 metri, soprattutto durante una traversata da Port-Vendres a Algeri quando aveva 5 anni. All'età di 7 anni, raggiunse i suoi genitori a Parigi ( n o 31 rue Saint-Placide ) dove fu iscritto alla scuola alsaziana . Il padre frequenta assiduamente i bohémien, pittori o scrittori, che riceve nel suo appartamento borghese. Monfreid affiancherà quindi pittori come Matisse, Toulouse-Lautrec e Gauguin. Durante l'estate, e fino alla morte della madre nel 1902, continuò a trascorrere le vacanze a La Franqui. Questo periodo della sua vita, compresi i suoi conflitti con la famiglia della madre, sarà uno dei temi importanti dei dieci romanzi autobiografici della serie Il retro dell'avventura , che pubblicherà a partire dal 1953.
Aveva 13 anni quando i suoi genitori si separarono e lasciarono Parigi, il giovane Henry fu messo in collegio in modo da non dover lasciare la sua scuola. Nel 1892 entrò al liceo a Carcassonne, dove all'epoca viveva sua madre. Conseguì il suo primo diploma nel 1896, tornò a Parigi e preparò Centrale al Lycée Saint-Louis dove fu stagista. Prende voti abbastanza buoni e vince anche riconoscimenti ma soffoca tra le quattro mura della scuola e si abbandona alle scappatelle. Fu licenziato, ma essendo vicino l'esame, fu riammesso come esterno. Ha mancato di poco l'esame. Henry de Monfreid quindi non farà carriera come ingegnere ferroviario e dovrà trovare un altro mezzo di sussistenza. Rimarrà dai suoi studi di ingegneria un gusto e una disinvoltura per le scienze e le tecniche che gli saranno di grande utilità nel Mar Rosso quando inizierà a costruire barche o dovrà riparare un motore rotto in alto mare. .
Nel 1900 Henry, che vive da alcuni mesi con la sua nuova compagna Lucie Dauvergne dalla quale avrà due figli, è costretto a iniziare il servizio militare. Cerca invano di ottenere una tregua e alla fine riesce ad essere riformato simulando una congestione polmonare dopo aver aspirato ipoclorito di calce misto ad acido cloridrico .
Monfreid ha vissuto per diversi anni facendo lavori saltuari. Trovò un lavoro come venditore ambulante al Planteur de Caïffa , dove andò abbastanza bene e salì anche di grado, ma suo padre gli fece abbandonare questa professione di "campanello" promettendogli un reddito mensile. Dopo una breve carriera come mastro autista, viene assunto nella regione di Melun presso l'azienda Maggi dove diventa in breve tempo controllore della qualità del latte. Ma Monfreid sogna di essere il capo di se stesso: si dimette e acquista un'azienda avicola con i soldi ricevuti dallo zio nell'ambito della causa per l'eredità. Sfortuna, i polli muoiono tutti e l'azienda fallisce. Maggi lo riassunse e riuscì a farsi nominare capo della raccolta a Fécamp , per essere vicino al mare.Il traffico della qualità del latte e del burro era una piaga all'epoca e Monfreid si lasciò catturare. Era in mare sulla sua barca quando il rappresentante legale del suo datore di lavoro è arrivato a Fécamp per licenziarlo. Monfreid, che sogna sempre di più una carriera marittima, pensa di sostenere l'esame di capitano di lunga distanza ma è convinto di mettere a frutto la sua conoscenza del settore lattiero-caseario e acquista un piccolo caseificio vicino a Melun . Ancora sfortuna: Melun fu molto colpita dalle straripamenti della Senna nel 1910 e il caseificio, isolato per settimane, perse i suoi clienti. Allo stesso tempo, era gravemente malato di febbre di Malta, che quasi lo portò via e lo costrinse a letto per mesi. Il caseificio viene venduto in perdita. Il suo rapporto con Lucie si è deteriorato nel tempo ed è stato durante la convalescenza con il padre che ha deciso di porre fine alla loro relazione decennale. Fu anche durante la sua convalescenza che conobbe Armgart Freudenfeld, un tedesco nato il 27 marzo 1887 a Metz , al quale George-Daniel diede lezioni di pittura, e che nel 1913 sposò Henry dal quale ebbe tre figli, Gisèle nel 1914, Daniel in 1922 e Amelie.
Monfreid, che sta finendo la sua convalescenza, cerca un modo per partire e mettere la maggiore distanza possibile tra il suo passato, in particolare Lucie, e se stesso. Infatti un amico conosce un mercante in Etiopia , Gabriel Guigniony. Pochi giorni dopo, Monfreid viene a sapere di essere assunto in libertà vigilata come operaio fattore con uno stipendio di 150 franchi al mese. Questo lavoro è lungi dall'essere un jackpot, soprattutto perché Monfreid deve pagare lui stesso il viaggio a Gibuti e non ha alcuna garanzia di assunzione. Ma non importa: vuole andarsene. A metàagosto 1911, si imbarcò a Marsiglia a bordo del piroscafo Oxus come passeggero di terza classe diretto a Gibuti.
Il suo primo contatto con il Corno d'Africa è tutt'altro che incoraggiante. A Gibuti, l'agente di casa Guigniony lo accoglie con malcelata malagrazia, vedendo in lui ancora uno di quei fallimenti a cui il boss non ha potuto raccontare loro. Il giorno successivo, Monfreid prese il treno per Dire Dawa , ad Harrar , una provincia a maggioranza musulmana conquistata dall'imperatore Menelik venticinque anni prima. Questa boomtown, emersa durante la costruzione della prima sezione di Addis Abeba online a Gibuti della ferrovia franco-etiope , è ora in pieno svolgimento. Capolinea provvisorio della linea dal 1902, conobbe in quel periodo un boom derivante dalla ripresa delle costruzioni ferroviarie e dall'attività di case commerciali europee specializzate principalmente nell'importazione di caffè e pellame.
Nei suoi primi lavori, incentrati sulle sue avventure in mare e che consolidarono la sua fama di “avventuriero del Mar Rosso”, Monfreid parlava poco di questo biennio trascorso in Etiopia, ed è stato grazie alla pubblicazione dopo la sua morte di le numerose lettere che scrisse a suo padre e ad Armgart, che sposò nel 1913, che conosciamo meglio di questo periodo della sua vita. A una settimana dal suo arrivo, già si chiede se non stia perdendo tempo in questo Paese sperduto: " Sto ancora aspettando la risposta di Guigniony che mi dia qualche dettaglio sulla situazione che intende confidarmi" scrive. . Infine, è nel ruolo di venditore-compratore ambulante con uno stipendio mensile di duecentocinquanta franchi più alloggio che inizia la sua avventura africana. Fineottobre 1911, lasciò Dire Dawa per un primo giro sui monti Tchercher delle agenzie Guigniony - semplici campi rudimentali - per comprare caffè, pelli, pelli, cera, zibetto e avorio. “Il lavoro è molto attivo, gli indigeni portano il caffè in groppa agli asini, ci sono discussioni e contrattazioni, esattamente come con i nostri contadini. Sono riuscito a comprare 2.500 kg di caffè in un pomeriggio . "
Poi, attratto dal mare, si trasferì a Gibuti alla fine del 1913 dove acquistò un dhow , battezzò il Fath-el-Rahman , e con il quale iniziò la vita avventurosa che sarà oggetto del suo primo racconto autobiografico: Les Segreti del Mar Rosso . In seguito, installato ad Obock , costruì con mezzi propri le sue navi, la più famosa delle quali, l' Altaïr , una goletta di 25 metri con solo 2 metri di pescaggio e armata con vele auriche , gli permetterà di frequentare le coste. il Mar Rosso circondato da banchi di scogliere. La sua conoscenza degli ancoraggi e dei porti lo rese un'utile fonte di informazioni per la Francia durante la prima guerra mondiale.
Iniziò quindi una vita da contrabbandiere, si convertì all'Islam nel 1914, religione del suo equipaggio, fu circonciso e prese il nome di Abd-el-Haï ( schiavo vivente ). Secondo Guillaume de Monfreid , la sua “conversione fu una conversione delle circostanze” . Continua: “Non credo che fosse più attaccato a un rito che a un altro, perché comunque non era un uomo per il quale lo spirituale era molto importante. Era troppo annegato nell'azione. E poi, avendo scoperto la vera libertà, non vuole più la camicia di forza. " Inoltre, Henry Monfreid fu sepolto in un rito cattolico.
Durante l'intervista rilasciata a Jacques Chancel durante il programma Radioscopie del24 aprile 1969Ha anche dichiarato di essere poi "divenuto musulmano perché bisognava essere musulmani per andare in certi paesi dove cristiani o ebrei non potevano andare" .
Vive di diversi traffici: perle (interrompe rapidamente questo commercio che non è più redditizio dopo che i giapponesi hanno inventato la perla coltivata ), armi, hashish e persino morfina (che acquista alla rinfusa in Germania dal laboratorio farmaceutico che l'ha prodotta, e che rivende come droga ai ricchi egiziani), che lo mette nei guai con la giustizia e anche qualche breve permanenza in prigione. Monfreid si è sempre difeso dall'aver praticato la tratta degli schiavi tra l'Africa e l'Arabia, che persisteva ancora nel 1925. Tuttavia, nella sua corrispondenza, spiega di aver reso schiave le donne. Nel suo diario racconta che durante la prima guerra mondiale le autorità francesi gli chiesero di andare a spiare le postazioni turche sulla costa dello Yemen scattando fotografie.
Verso la fine della guerra, si stabilì definitivamente con la sua famiglia a Obock , lontano dagli occhi indiscreti dei governatori e degli altri coloni di Gibuti; la sua casa è vicino alla riva, il che permette a sua moglie di avere luci sulla terrazza se la stella della Guardia Costiera è in agguato. Interamente assorto nei suoi progetti, Monfreid è quasi sempre assente e la moglie soffre delle sue lunghe assenze e del caldo opprimente del luogo. Lei ei bambini si rifugiano spesso nelle montagne di Mabla nell'entroterra di Obock, che offre un po' di fresco. All'inizio degli anni venti, fece costruire una piccola casa ad Araoué, vicino ad Harar in Etiopia, e vi trascorse la stagione calda con la sua famiglia. Con i suoi traffici, in particolare con la vendita di hashish in Egitto, fece abbastanza profitto da acquistare un mulino per la farina e costruire una centrale elettrica a Diré Dawa , una città di funghi sorta ai piedi dell'Harar durante la costruzione della prima sezione del strada per la ferrovia Gibuti-Addis Abeba. Poi iniziarono alcuni guai con il Negus . Nella sua raccolta di racconti di Galla Il serpente dello sceicco Hussen pubblicato nel 1937, racconta come sventò un tentativo di assassinio contro di lui.
Monfreid incontra Paul Vaillant-Couturier e Joseph Kessel , affascinato dalla sua personalità. Nel 1929 Kessel, dopo aver letto i suoi appunti quotidiani mentre lo accompagnava nel Mar Rosso, lo convinse a pubblicarli. Monfreid attinge alle sue avventure nel Mar Rosso , nelle acque costiere del Corno d'Africa e nello Stretto di Bab-el-Mandeb ("Porta delle Lacrime" in arabo) accattivanti romanzi e racconti, dove osservazioni marittime ed etnologiche fianco a fianco con ciniche descrizioni di imprese di contrabbando effettuate (consegne di armi, hashish o morfina).
I suoi romanzi ebbero un grande successo negli anni 30. Fu anche corrispondente per la stampa per diversi giornali parigini. Armgart Freudenfeld morì all'età di 51 anni il 24 agosto 1938 a Neuilly-sur-Seine .
Poco prima della seconda guerra mondiale, sostenne gli italiani, soprattutto durante la conquista dell'Etiopia nel 1935. Stretto consigliere del generale Rodolfo Graziani , Henry de Monfreid fece di tutto per incontrare il duce Mussolini per potersi unire alle truppe italiane. Partecipò ad alcune missioni aeree italiane sui territori etiopi e fu quasi ferito in volo ( Les Guerriers de L'Ogaden , 1935 ).
Dopo la debacle dell'esercito del Duce in Etiopia davanti agli eserciti alleati nel 1941, Monfreid fu arrestato dagli inglesi e deportato in Kenya . Racconta questa epopea nel libro Du Harrar in Kenya . Liberato, vive cacciando e pescando sulle pendici del monte Kenya , episodio che ispirerà altri romanzi come Karembo .
Dopo aver difeso Mussolini nelle sue lezioni e in alcune sue opere, il petainista Monfreid indugia in Kenya perché teme la purificazione. Suo figlio Daniel gli scrisse: "Basta una sola persona per ricordare I guerrieri dell'Ogaden o altro , e rischi di infastidirti, anche seriamente". Un articolo della rivista Images du Monde lo attacca duramente per le sue amicizie fasciste. Nel maggio 1946 inviò la sua compagna Madeleine a perlustrare il terreno in Francia e forse a trovare una casa tra Parigi e la sua regione natale, la Linguadoca (Aude). Calmatasi la purificazione, tornò in Francia nel dicembre 1947 e si stabilì in una grande casa a Ingrandes , a Indre , dove dipinse, suonò il pianoforte e soprattutto scrisse. Gli abitanti di questo piccolo villaggio della "Francia profonda" rimarranno in diverse circostanze perplessi dal modo di vivere di Monfreid, patriarca senza complessi. Quindi, essendo un oppiomane di abitudini regolari, va al negozio di alimentari locale per pesare e dividere in dosi giornaliere le teste di papavero che coltiva nel suo giardino. Il fruttivendolo non vede motivo di allarme, tanto più che Monfreid è un buon cliente: acquista grandi quantità di miele , che gli permettono di combattere la stitichezza ostinata causata dal consumo quotidiano di oppio. . Tuttavia, un giorno qualcuno decide di denunciare Monfreid alla gendarmeria. Il caso viene abbandonato, l'oppio viene utilizzato all'epoca solo da artisti non convenzionali, come il suo amico Jean Cocteau . Inoltre, Monfreid si lusinga a più riprese nel suo lavoro di saper scoraggiare meravigliosamente e placare i funzionari troppo curiosi, con lusinghe, mimica e ostentazione di un'apparente buona fede.
Nel 1958, all'età di 79 anni, Monfreid è volato all'isola di Reunion, dove risiede suo figlio Daniel, l'architetto dipartimentale dell'isola. Dopo una visita all'isola, incontra Guézé, un marinaio che gli propone di raggiungere Mauritius a bordo della sua barca che porta il nome creolo di Rodali ; Monfreid accetta a condizione che la nave sia dotata di una vela. Monfreid, suo figlio Daniel, Guézé e un marinaio di nome Fanfan compongono l'equipaggio, che salpa domenica3 agosto 1958. Nonostante l'esperienza del capitano, la barca va alla deriva per diversi giorni prima di essere finalmente salvata al largo di Tamatave , in Madagascar , più di otto giorni dopo aver lasciato Reunion . Il12 agosto, la notizia dell'arrivo di Monfreid sull'isola raggiunge la Francia. Lo scrittore farà di questa avventura un libro: La mia avventura sull'isola di Forbans (Grasset, 1958).
Monfreid tentò due volte, nel 1963 e nel 1966, di essere eletto all'Accademia di Francia . Ha goduto di un solido sostegno lì, in particolare Joseph Kessel , Marcel Pagnol e Jean Cocteau , per il quale era il fornitore di oppio, ma questo non è stato sufficiente per essere eletto.
Quando Monfreid è morto, ci rendiamo conto che i capolavori che diceva di aver ricevuto da suo padre, e che aveva ipotecato quando il reddito dei suoi libri era insufficiente, erano falsi, forse dipinti da lui, persino.
Dieci volumi pubblicati da Grasset tra il 1953 e il 1970
Interviste radiofoniche condotte e prodotte da Paul Guimard , trasmesse con il titolo “ Les Chemins de l'Aventure ”. Undici interviste tra i19 ottobre e il 21 dicembre 1956, archiviato dalla Fonoteca dell'Istituto Nazionale dell'Audiovisivo (INA) e pubblicato sotto forma di tre dischi.
Intervista a Jacques Chancel durante il programma “Radioscopie” del 24 aprile 1969, disponibile come podcast sul sito di France Inter.
A lui è stata dedicata una mostra intitolata En mer Rouge, Henry de Monfreid fotografo al Musée national de la Marine di Parigi da17 maggio 2006 a 2 ottobre 2006.
La collezione dell'archivio Henry de Monfreid è stata donata al dipartimento di mappe e piani della Biblioteca Nazionale di Francia .