Il Giganotosaurus (letteralmente: "lucertola gigante del sud") è un genere estinto di dinosauri della famiglia dei Carcharodontosauridi che visse in Sud America (è stato trovato in Argentina ) 98 milioni di anni fa all'inizio del tardo Cretaceo ( pavimento del Cenomanian ). È uno dei più grandi carnivori terrestri di tutti i tempi, più grande e più pesante del famoso Tirannosauro o di suo cugino l' Allosauro .
Lo scheletro olotipo (MUCPv-Ch1) era completo al 70% e comprendeva il cranio, l'anca, il femore e la maggior parte delle vertebre.
Determinarne le dimensioni e la massa è difficile a causa dell'incompletezza dei suoi resti fossili. L'esemplare più completo è stimato in un intervallo da 12 a 13 metri di lunghezza totale, compresi da 1,53 a 1,80 metri per il cranio, un'altezza compresa tra 3,5 e 4,5 metri e una massa da 6 a 8 tonnellate. Il suo femore misura tra 1,37 e 1,43 metri.
Un osso dentale sinistro incompleto, con pochi denti, appartenente a un secondo esemplare (referenziato MUCPv-95), scoperto nel 1987, è stato descritto nel 1989 e poi nel 1998 da Jorge O. Calvo e Rodolfo Aníbal Coria . Le sue dimensioni sono circa l'8% più grandi di quelle dell'olotipo . Estrapolando questa proporzione, i due paleontologi hanno stimato le sue dimensioni a più di 14 metri di lunghezza e la possibile lunghezza del cranio di questo esemplare più grande a 1,95 metri, la più lunga conosciuta per un teropode secondo questi autori.
Nel 1997, Coria , in un'intervista a Science News , ha fornito una stima complessiva per il Giganotosaurus di 13,70-14,30 metri di lunghezza totale, per una massa da 8 a 10 tonnellate. Gli esperti oggi stimano che le sue dimensioni siano lunghe circa 15 metri. Supererebbe quindi il famoso tirannosauro in lunghezza e peso.
Uno studio su diversi crani di dinosauro rivela che il giganotosaurus aveva una visione binoculare piuttosto ridotta (tra circa 20 ° e 35 °; al confronto T. rex aveva una visione binoculare di 50 °). Osservando un modellamento parziale di un cervello, si è piuttosto sviluppata la parte dedicata all'elaborazione delle immagini e della vista. Per correlazione anche gli orifizi oculari sembrano piuttosto sviluppati, i paleontologi quindi ipotizzano che nonostante la sua mancanza di visione stereoscopica (binocularità) la sua visione fosse corretta, quindi potrebbe essere che questo predatore avesse una visione piuttosto adatta alla caccia in agguato e intensiva.
Fossili di Argentinosaurus sono stati scoperti vicino ai resti di Giganotosaurus , suggerendo che questi carnivori potrebbero cacciare questi enormi erbivori. Fossili di carcharodontosauridi correlati, trovati raggruppati insieme, possono indicare la caccia di gruppo, un comportamento che potrebbe essere esteso allo stesso Giganotosaurus .
Il nome del genere Giganotosaurus deriva dal greco gigas ("gigante"), notos ("vento del sud") e sauros ("lucertola"). Questi nomi sono stati pubblicati da Rodolfo Coria e Leonardo Salgado (d) sulla rivista scientifica Nature nel 1995.
La specie G. carolinii rende omaggio a Ruben Carolini, un cacciatore di fossili dilettante, che ha fatto la scoperta nelle formazioni sedimentarie del Río Limay in Patagonia , nel sud dell'Argentina nel 1993. Il fossile originale si trova nel Museo Ernesto Bachmann a Villa El Chocón a Neuquén , Argentina, ma le copie possono essere trovate altrove.
Giganotosaurus , insieme a Tyrannotitan , Mapusaurus e Carcharodontosaurus , sono membri della famiglia Carcharodontosauridae .
L' analisi filogenetica effettuata nel 2016 da Sebastián Apesteguía e dai suoi colleghi porta al seguente cladogramma che mostra la posizione del Giganotosaurus come il più evoluto dei carcharodontosauridi , in un gruppo di fratelli del genere Mapusaurus :
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Per la sua particolarità fisica, il giganotosaurus è considerato il dinosauro più mortale e pericoloso. È quindi ben noto al pubblico, anche se meno popolare del tirannosauro. Le sue dimensioni sono spesso e volutamente esagerate.
Il giganotosaurus compare nel gioco ARK Survival Evolved dove le sue dimensioni sono esagerate: è infatti 3 volte più grande del Tyrannosaurus . È il carnivoro più potente e più grande del gioco, è possibile domarlo ma il suo addomesticamento è molto difficile. Il suo impareggiabile potere è però controbilanciato dalla possibilità di farlo arrabbiare, quindi perde il controllo e attacca tutto ciò che lo circonda, amico o nemico e diventa quasi invincibile. Questa caratteristica lo rende un dinosauro a doppio taglio.
Appare anche nel gioco Dino Crisis 2 su Playstation 1, il giocatore lo affronta verso la fine del gioco Anche in questo caso la sua lunghezza è esagerata, superando del 60% la lunghezza normale. Inoltre, quando depone le uova, combatte il tirannosauro con un occhio solo, il principale antagonista del gioco, lo uccide e funge da secondo antagonista principale per il resto del gioco. L'incoerenza deriva dal fatto che riesce a sollevare il tirannosauro su, solo con l'aiuto delle sue fauci, quando è improbabile che abbia potuto realizzare un'impresa del genere nonostante la forza di essa.
È presente anche nel gioco Turok (la versione del 2008) dove compare nella missione: "Valley of Death", il giocatore si confronta con Giganotosaurus solo nella prima parte della missione. Le sue dimensioni sono approssimativamente le stesse del tirannosauro dello stesso gioco, ma entrambi sono troppo grandi rispetto alla cosa reale.
È nel gioco dei dinosauri su Steam "The Isle" che viene rappresentato al meglio con proporzioni fedeli e animazioni molto coerenti che rispettano le più recenti conoscenze morfologiche dell'animale. Questo gioco si propone di incarnare varie specie in un mondo aperto in cui devi sopravvivere senza essere mangiato da altri predatori e nutrendoti delle prede specifiche della specie proposta. Da notare l'attenzione ai dettagli dei dinosauri nel rispetto della loro forma e dimensione.
Il giganotosaurus è presente in alcuni giochi del franchise di Jurassic Park come " Warpath: Jurassic Park " (1999-2000). È presente anche in Jurassic World: Evolution , per una volta la sua taglia era fino a poco tempo fa più piccola della realtà, gli altri carnivori come il T-rex e lo spinosauro lo superano però il primo aggiornamento del gioco ce l'ha fatta. più fedele alla realtà mentre le dimensioni degli altri carnivori sono state ridotte.
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