La festa dei folli , o festa degli innocenti , era una mascherata, organizzata in linea di principio il 26, 27 e28 dicembre, a cui hanno partecipato attivamente gli ecclesiastici. Organizzata dal clero in Europa e attestata in molte città del nord della Francia dal XII ° secolo , questa pratica si è estesa al clero in strada, promuovendo la creazione di scolari truppe in college e referendari in ambienti giuridici, e durò fino al XVII esimo secolo . Derivati di Saturnalia romani queste celebrazioni oscene sono collegati alle tradizioni popolari rurali folkloristi alla fine del XIX ° secolo , e gli storici vedono queste parodie liturgici una delle origini medievali del teatro .
Si chiamava anche: festa dell'asino , i suddiaconi, diaconi, tutti ubriachi, i cornuti, le libertà di dicembre, ecc . Ai partecipanti sono stati dati i nomi di papa degli stolti , vescovo-stolto o abate degli stolti .
Il suo scopo era onorare l'asino che trasportava Gesù quando entrò a Gerusalemme , era diffuso in tutta la Francia nel Medioevo e veniva celebrato il giorno della circoncisione di Gesù a gennaio. Abbiamo cantato una funzione e abbiamo ballato.
Questi divertimenti di solito avevano la chiesa per il teatro e gli ecclesiastici per gli attori. In alcune chiese, durante i 3 giorni di Santo Stefano , San Giovanni e gli Innocenti (26, 27 e28 dicembre), un giovane chierico decorato con il titolo di vescovo degli stolti, Episcopus stultorum , occupava la sede episcopale ricoperta di ornamenti papali ad eccezione della mitra, che fu sostituita da una specie di tallone. Alla fine dell'ufficio, ha ricevuto gli stessi onori del vero prelato, e il suo cappellano ha pronunciato una benedizione, in cui ha chiesto per disturbi al fegato, uno stendardo di grazia, venti stendardi per il mal di denti e due dita di tigna sotto il mento.
La Fête des Fous , dice Aubin Louis Millin de Grandmaison , ha dato luogo a cerimonie estremamente bizzarre. È stato eletto un vescovo e anche in alcune chiese un papa degli sciocchi . I sacerdoti, imbrattati di fecce, mascherati e camuffati nel modo più folle, danzavano mentre entravano nel coro e vi cantavano canti osceni, i diaconi ei suddiaconi mangiavano sanguinacci e salsicce sull'altare davanti ai festeggiamenti, giocavano a carte e dadi davanti ai suoi occhi e bruciato vecchie pantofole negli incensieri. Poi furono tutti portati per le strade, in cassonetti pieni di immondizia, dove presero pose lascive e fecero gesti spudorati.
Queste gioie non erano solo celebrate nelle cattedrali e nelle collegiate: erano anche praticate nei monasteri di entrambi i sessi.
I giovani che potevano essere scoperti a letto il giorno degli innocenti, il 28 dicembre , ricevevano alcuni schiaffi sulle natiche, e talvolta un po 'di più, quando ne valeva la pena. L'usanza di donare l'innocente non è uno di quegli usi isolati che non possono essere paragonati a nessun altro. In varie città, canonici, ecclesiastici e talvolta laici venivano, in alcuni giorni dell'anno, catturati al mattino, nei loro letti e in completo stato di nudità, condotti per le strade, nelle chiese all'altare, dove si trovavano spruzzato con acqua. Indecenze dello stesso genere avevano trovato posto anche tra le follie che gli ecclesiastici si concedevano nel giorno degli Innocenti. Sono arrivati al punto di camminare per la città ed esibire uomini completamente nudi nei teatri.
Sono state prese misure per porre fine a questi disturbi. La primissima condanna fu proclamata intorno al 1198 su richiesta di Odon de Sully . Quanto segue proviene dal Concilio di Basilea del 1431, in cui fu pubblicato un divieto31 dicembre 1519.
Ma se il personaggio è scomparso dai conti della città, il solito sussidio è continuato lì al vicario della chiesa di Saint-Pierre e ai suoi assistenti . Il prelate des fols riapparve di nuovo nel 1525 e 1526 . L'ultima menzione ne viene fatta nel racconto del 1526 : Ai vicari e supposto del prelato della folz di Saint Pierre a sostegno dello spris da eulx dato a ceulx che, mentre addobbava la processione, recitava alcune belle e onorevoli storie romane , XII libri . Il divieto è stato quindi rinnovato. Il festival è stato gradualmente bandito dalle autorità religiose e civili ( Richelieu )
Possiamo in particolare mantenere le città di Digione con la fanteria di Digione , di Ham che aveva un principe degli sciocchi , di Sens .
Con l'apertura del suo romanzo “ Notre-Dame de Paris ” alla Fête des Fous, Victor Hugo immerge immediatamente il lettore in un'atmosfera di giubilo popolare, lasciando trasparire le sue opinioni sociali. La tradizione francese della Fête des Fous è iniziata come un evento ecclesiastico in città con cattedrali come Parigi e Autun. Il clero inferiore ha riservato il clamore generale6 gennaio, chiamato anche Kings Day , perché i Re Magi arrivarono a Betlemme nella stessa data. Quel giorno, per ventiquattro ore, si arrogarono i privilegi solitamente riservati ai loro superiori all'interno della potentissima Chiesa cattolica romana.
Nel XV ° secolo , quando il romanzo di Hugo si svolge, l'usanza si era diffusa del clero per la strada; diventato un evento pubblico atteso da tutti, era occasione di feste popolari; la gente beveva lì, ballava lì, dava spettacoli di mimo e magia, trucchi, mummie teatrali e ci faceva scherzi. I dadi stavano rotolando nelle chiese; i preti camminavano di traverso per i vicoli travestiti; giocolieri, acrobati, teppisti di ogni genere si impossessarono delle strade. Victor Hugo specifica a Notre-Dame de Paris, che nel programma di6 gennaio 1482 : “Ci sarebbe stato un falò alla Grève, una piantagione di maggio nella cappella Braque e un mistero al Palais de Justice. Il grido era stato lanciato il giorno prima a suon di trombe all'incrocio, dalla gente del preposto, in bellissimi singhiozzi di hacker viola, con grandi croci bianche sul petto ” .
Al culmine della festa, i burloni eleggevano il Papa dei Matti, il più delle volte diacono, spesso anche laico o studente, che poi conduceva per le vie della città in un corteo sfrenato dove le risse non erano rare. , composto da membri del clero e uomini del popolo, che si mescolavano ai festaioli.
Paillard, esuberante, rumorosa, sovversiva, questa festa derivava da un'antica festa romana dedicata a Saturno, il dio dell'agricoltura. Durante i Saturnali , tre giorni di festa in inverno, i tribunali e le scuole erano chiusi e gli schiavi erano uguali ai loro padroni.
A metà del XVI E secolo , circa 300 anni prima del tempo di Victor Hugo, il festival aveva effettivamente praticamente scomparso.