Un facsimile (dal latino facere , faire, et simile , cosa simile) è una copia o riproduzione di un vecchio libro , manoscritto , disegno , opera d'arte o altro oggetto di valore storico, che sia il più possibile identico alla fonte originale , generalmente utilizzando un processo fotografico.
Il facsimile differisce da altre forme di riproduzione in quanto cerca di riprodurre la fonte il più fedelmente possibile in termini di scala, colore e altre qualità materiali. Per i libri, questo significa anche una copia completa di tutte le pagine. Pertanto una copia incompleta è chiamata "facsimile parziale".
I facsimili sono utilizzati, ad esempio, da studenti o ricercatori per la ricerca su una fonte a cui altrimenti non avrebbero accesso e da musei e archivi per la conservazione dei media. Sono venduti in commercio.
I progressi nell'arte del facsimile sono strettamente correlati a quelli della stampa . Le mappe, ad esempio, erano al centro delle prime esplorazioni della realizzazione di facsimili, sebbene spesso la loro fedeltà alla fonte originale fosse a un livello inferiore a quello che ci si aspetterebbe oggi. Un primo esempio è il Peutinger Table (1598) di Abraham Ortelius . Innovazioni durante il XVIII ° secolo, in particolare nel campo della litografia e acquatinta , risultato in un'esplosione del numero di facsimile realizzati con i disegni degli antichi maestri, che possono essere studiati in remoto.
Importanti manoscritti miniati come Les Très Riches Heures du Duc de Berry sono visibili al grande pubblico solo in facsimile e i ricercatori possono ora consultare copie di alta qualità. Tuttavia, a differenza dei processi di riproduzione dei libri convenzionali, i facsimili rimangono più vicini ai colori originali - che è particolarmente importante per i manoscritti miniati - così come i difetti.
I facsimili svolgono un ruolo importante nello studio della storia , della paleografia e di altri campi in cui l'accesso a un materiale originale altrimenti non disponibile è essenziale per un attento esame. La copia del manoscritto originale del doppio assassinio della Rue Morgue da Edgar Allan Poe permette quindi ai ricercatori di vedere le correzioni e le modifiche apportate dal scrittore mano autografo con una qualità che rivaleggia con l'originale.
I facsimili sono più adatti per materiale stampato o scritto a mano e non per cose come oggetti tridimensionali o dipinti ad olio con una trama superficiale unica. Le riproduzioni di questi ultimi oggetti sono spesso chiamate repliche.