Una specie ombrello o specie schermo ( specie ombrello , in inglese ) era in ecologia , una specie che il territorio o la nicchia ecologica consente la protezione di un gran numero di altre specie se è protetta.
Una "specie ombrello" è una specie con uno spazio vitale molto ampio, come ad esempio la lontra : per proteggere la lontra è essenziale il ripristino e la protezione del suo habitat, che di conseguenza migliorerà l'habitat della lontra. numero di altre specie acquatiche. Utilizzando alcune specie con uno status molto pubblicizzato, come la tigre o il panda gigante , possiamo anche salvare il loro intero ecosistema .
La dimensione del territorio non è l'unico criterio e la definizione può essere estesa a un concetto più generale: una specie ombrello è una specie i cui bisogni (la nicchia ecologica ) includono quelli di molte altre specie; proteggendolo, estendiamo la protezione a tutte le specie che condividono il suo habitat o interagiscono con la sua nicchia ecologica. Le specie di ombrelli sono spesso grandi mammiferi "carismatici", ma possono anche essere più piccoli, come ad esempio alcune farfalle .
In Francia , una specie di ombrello famosa è la Pique-prugna secca , un insetto tipico dei boschi antichi ricchi di legno morto o in decomposizione. Facile da rilevare, la protezione del suo habitat permette di salvaguardare questi ecosistemi, divenuti rari, e che possono ospitare anche specie più carismatiche come i rapaci notturni .
L'efficacia della conservazione in termini di specie ombrello è stata messa in dubbio da alcuni studi, non tutti quelli studiati sono specie funzionalmente chiave di volta . Tuttavia, l'utilizzo di specie carismatiche come portabandiera per la conservazione ha sull'opinione pubblica virtù che potrebbero controbilanciare la sopravvalutazione del ruolo ecologico di alcune di esse. Inoltre, attraverso la revisione di 18 studi su questo concetto e la sua validità in termini di conservazione, Roberge & Angelstam concludono che può essere molto rilevante creare una rete efficace di aree protette, anche se non è una panacea e dovrebbe non essere l'unico da tenere in considerazione.