L' Impero Bizantino medievale raggiunse il suo apice sotto la dinastia degli imperatori macedoni, il IX ° al XI ° secolo, prendendo il controllo del mare Adriatico , la parte meridionale d'Italia, e cogliendo il territorio dello zar Samuel dalla Bulgaria .
Il ritorno alla stabilità politica e il ristabilimento della sicurezza all'interno dell'impero favorirono l'espansione delle città, l'aumento della popolazione, l'aumento della produzione e l'agevolazione del commercio.
Culturalmente, il periodo è segnato da quello che gli storici chiamano il Rinascimento macedone . Ciò si traduce in progresso nell'educazione, studio di autori antichi e un certo dinamismo artistico.
Sebbene l'Impero bizantino fosse molto meno esteso rispetto al regno di Giustiniano I st , controllare che i territori siano più coerenti e integrati, dando agli imperatori macedoni i mezzi necessari per ripristinare il potere bizantino.
Sebbene la tradizione abbia attribuito il "Rinascimento bizantino" a Basilio I (867-886), iniziatore della dinastia macedone, alcuni studiosi successivi hanno accreditato le riforme del predecessore di Basilio, Michele III (842-867). Quest'ultima prediligeva particolarmente la cultura di corte e, con una prudente politica finanziaria, aumentava costantemente le riserve auree dell'Impero. L'ascesa della dinastia macedone coincise con sviluppi interni che rafforzarono l'unità religiosa dell'impero.
Il movimento iconoclasta si indebolì progressivamente, favorendone la dolce soppressione da parte degli imperatori e la fine dei conflitti religiosi che avevano fortemente investito le risorse imperiali nei secoli precedenti. Nonostante le sconfitte militari occasionali, la vita amministrativa, legislativa, culturale ed economica ha continuato a migliorare sotto i successori di Basilio I st , soprattutto romana ho st (920-944). Il sistema tematico raggiunse la sua forma definitiva durante questo periodo. Il Patriarcato ecumenico di Costantinopoli sostiene fedelmente la causa imperiale, e lo stato ha limitato il potere della classe dei proprietari terrieri a favore dei piccoli proprietari di fattorie, base di reclutamento dell'esercito bizantino . Queste condizioni favorevoli contribuirono alla crescente capacità degli imperatori di fare la guerra contro gli arabi .
Nell'867, l'impero aveva stabilizzato la sua posizione sia a est che a ovest, poiché il successo della sua struttura militare difensiva aveva consentito agli imperatori di iniziare a pianificare guerre di riconquista a est.
Il processo di riconquista iniziò con alterne fortune. La temporanea riconquista di Creta (843) fu seguita da una schiacciante sconfitta bizantina sul Bosforo . Gli imperatori non furono in grado di impedire la conquista musulmana della Sicilia (827-902). Usando l'attuale Tunisia come punto di partenza per il lancio, i musulmani conquistarono Palermo nell'831, Messina nell'842, Enna nell'859, Siracusa nell'878, Catania nel 900. L'ultima fortezza bizantina in Sicilia, quella di Taormina , cadde nel 902.
Queste battute d'arresto in Occidente sono stati controbilanciati da una spedizione vittoriosa contro Damietta in Egitto (856), dalla sconfitta del emiro di Melitene (863), la conferma dell'autorità imperiale sopra la Dalmazia (867) e le offensive di Basilio. I verso il Eufrate (870).
La minaccia musulmana al confine orientale dell'impero è diminuita di intensità grazie alle numerose lotte interne che attraversano il califfato abbaside e all'arrivo dei turchi in Oriente. I guai causati dal movimento cristiano paolino in Oriente cessarono dall'873.
Nel 904, l'imperatore bizantino dovette ancora affrontare il saccheggio della seconda città dell'impero, Salonicco , da parte di una flotta araba guidata da Leon di Tripoli. I bizantini risposero distruggendo una flotta araba nel 908 e conquistando la città di Laodicea in Siria due anni dopo . Nonostante questa vendetta, i bizantini non riuscirono a ottenere un reale vantaggio sui musulmani, che riuscirono a infliggere una schiacciante sconfitta alle forze imperiali a Creta nel 911.
La situazione al confine con i territori arabi si sta stabilizzando anche se le scaramucce e le offensive restano numerose da entrambe le parti senza alcun reale progresso. Un'altra sfida importante per l'impero furono le relazioni con lo stato della Russia di Kiev , che apparve a nord del Mar Nero durante questo periodo. Dopo una prima spedizione nel 907, iniziò un conflitto nel 941. Dopo la vittoria bizantina, fu firmato un trattato tra i due stati nel 944. Il vincitore della Rus fu il generale bizantino Jean Kourkouas , che continuò la sua carriera con altre vittorie notevoli in Mesopotamia (943). Queste vittorie portano alla riconquista di Edessa (944) che fu celebrata appositamente per il ritorno a Costantinopoli del venerato Mandylion .
Gli imperatori soldati Niceforo II Foca (963-969) e Giovanni I Tzimiskes (969-976) allargarono l'impero in Siria , conquistando vittorie sugli emiri dell'Iraq nordoccidentale e riconquistando definitivamente Creta e Cipro . Sotto Giovanni I st Tzimiskes, gli eserciti dell'impero furono in grado di minacciare Gerusalemme . L'emirato di Aleppo e i suoi vicini divennero vassalli dell'impero in un momento in cui la più grande minaccia per l'impero era il nuovo califfato fatimide .
La tradizionale lotta con la Santa Sede di Roma continuò sotto gli imperatori macedoni sulla questione della cristianizzazione dell'impero bulgaro . In 894, un potente invasione guidata da zar Simeon I ° non è stato respinto dai Bizantini chiamando con gli ungheresi. Tuttavia, alla fine furono sconfitti nella battaglia di Bulgarophygon nell'896. L'impero fu costretto a pagare un tributo annuale. Nel 912 Simeone fu riconosciuto con il titolo di Basileo di Bulgaria e sposò una delle figlie dell'imperatore Costantino VII , posizionandosi così come potenziale successore al trono imperiale. Quando una rivolta a Costantinopoli mise fine alle sue ambizioni dinastiche, invase di nuovo la Tracia e si impadronì di Adrianopoli .
Una spedizione imperiale sotto Leone Foca e Romano I st Lecapenus si concluse con una pungente sconfitta nella battaglia bizantina di Anchialos nel 917 successivo.L'année, i bulgari hanno devastato la Grecia oggi spingendosi anche a Corinto . Adrianopoli fu nuovamente catturata nel 923 e nel 924 l'esercito bulgaro assediò Costantinopoli. Pressione militare guidata dai bulgari è alleggerita con la scomparsa di Simeone I st a 927.
Sotto l'imperatore Basilio II , che regnò dal 976 al 1025, il regno bulgaro divenne l'obiettivo delle campagne militari annuali guidate dall'esercito bizantino. Il conflitto durò vent'anni ma alla fine nella battaglia di Kleidion Pass le forze bulgare furono completamente schiacciate o catturate. Secondo una leggenda medievale, 99 soldati bulgari su 100 furono accecati, il centesimo fu eliminato solo per guidare gli altri. Quando sono arrivati davanti al zar Samuel I ° della Bulgaria , sarebbe morto di un attacco di cuore nel vedere la condizione dei sopravvissuti del suo esercito. Nel 1018, la Bulgaria si arrese e fu incorporata nell'impero bizantino che riuscì così a ripristinare il suo confine sul Danubio che non era stato raggiunto dai tempi di Eraclio .
Durante questo periodo, la principessa bizantina Theophano Skleraina sposò l'imperatore germanico Ottone II , aumentando gli scambi culturali tra i due imperi.
Tra l'800 e il 1100 l'impero bizantino sviluppò complesse relazioni diplomatiche con il nuovo stato della Rus 'Kiev che emerge a nord del Mar Nero .
L'impero diventa rapidamente il principale partner culturale ed economico di Kiev . Dopo che il regno fu cristianizzato sotto Vladimir il Grande , lo stato impiegò molti architetti e artisti per lavorare alle numerose cattedrali e chiese che venivano costruite in tutto il paese di Kiev, aumentando l'influenza bizantina.
I principi di Kiev sposano regolarmente principesse bizantine come parte di una partnership militare. Il matrimonio più noto è quello di Vladimir il Grande con la sorella di Basilio II, Anna Porphyrogenet . In cambio di questo matrimonio, Vladimir offrì all'imperatore una guardia personale composta da mercenari scandinavi, la guardia varangiana . Tuttavia, secondo la prima cronaca di Novgorod , il matrimonio con la principessa bizantina fu deciso in cambio della conversione al cristianesimo dello stato di Kiev.
Le relazioni tra i due stati non erano sempre amichevoli. Durante 300 anni le città dell'Impero bizantino furono ripetutamente attaccate dagli eserciti di Kiev. Ma la Rus 'non è mai stata in grado di indebolire i bizantini. La guerra era inizialmente un mezzo per costringere i bizantini a firmare trattati commerciali favorevoli allo Stato di Kiev. Questi testi sono conservati nella Prima Cronaca di Novgorod .
L'influenza bizantina sullo stato di Kiev non deve essere sottovalutata. Lo stile di scrittura bizantina è diventato standard con l'adozione da parte del primo impero bulgaro del cirillico . L'architettura bizantina dominava a Kiev e come importante partner commerciale, l'Impero bizantino ha svolto un ruolo primario nella creazione, nello sviluppo e nella caduta dello stato di Kiev.