Nel campo della tossicologia , ecotossicologia , farmacologia e allergie e lo studio degli effetti di basse dosi , la nozione di potenziamento , sensibilizzazione o co-sensibilizzazione designa situazioni in cui un agente (prodotto chimico, freddo, calore, luce, UV , X radiazioni , radioattività, ecc. ) aumenteranno la natura attiva, efficace, allergenica o tossica di un prodotto.
Un agente sensibilizzante è una sostanza che all'esposizione (radiazioni, contatto, ingestione, inalazione) provoca ipersensibilità della pelle, degli occhi o del tratto respiratorio o digerente; questo agente può o non può essere naturale (sostanza chimica sintetica); può essere ad esempio un colorante, un biocida, un catalizzatore, un componente farmacologico di un unguento e talvolta una semplice luce solare (fotosensibilizzazione). Quando più agenti sensibilizzanti sinergicamente o no provocano sensibilizzazione, si parla di co-sensibilizzazione .
Questo stato (potenziamento) oi suoi effetti ritardati (spesso controintuitivi) possono complicare notevolmente alcune diagnosi mediche e la valutazione tossicologica ed ecotossicologica in generale.
Infatti, in presenza di un sensibilizzante o dopo l'esposizione di una particolare cellula o di un intero organismo a un sensibilizzante, una dose normalmente considerata come una dose senza effetto tossico osservabile o anche senza effetto osservabile (noto come NOEL , dall'inglese no osservato livello di effetto ), cioè la dose più alta di una sostanza che si ritiene non provochi cambiamenti distinti da quelli osservati negli animali di controllo in laboratorio.
Un potenziatore può rendere un individuo anormalmente sensibile a un ormone o molecola normalmente prodotti dal suo stesso organismo ( ad es. Sensibilizzazione all'adrenalina da parte della 5-idrossitriptamina ) e la sensibilizzazione può peggiorare gli effetti dell'esposizione a una sostanza tossica ( mercurio per esempio).
Alcuni sensibilizzanti ingeriti dalle donne in gravidanza possono essere attivi in utero e indurre sensibilizzazione prenatale , in particolare nel caso di alcune allergie.
Paradossalmente, un prodotto che si sensibilizza negativamente per un parametro di salute può avere un effetto positivo generale (come un vaccino). Pertanto, secondo uno studio pubblicato nel 2013 e che ha coinvolto 298 bambini, l'esposizione al latte di fattoria di una donna incinta (esposizione prenatale) e / o di un bambino (esposizione postnatale) è una fonte di reazione immunitaria. Embrioni o bambini piccoli, ma con un effetto protettivo generale contro le allergie e in particolare contro l' asma .
È stato dimostrato che i sali di cromo, ma anche il cobalto, sono sensibilizzanti che possono almeno in parte spiegare allergie eczematose " innescate " dal cemento .
L'esposizione alimentare a una molecola sembra essere in grado in alcuni casi di indurre sensibilizzazione polmonare ( ad es. Sensibilizzazione respiratoria alle proteine aviarie legate ad un'allergia all'uovo ).
Possiamo distinguere sensibilizzazioni che agiscono:
Alcuni sensibilizzanti soddisfano più di uno di questi criteri di descrizione.