Un dissidente è qualcuno che si separa da una comunità o da un partito politico di cui era membro. Il dissidente non riconosce più la legittimità dell'autorità (particolarmente politica) a cui si era dovuto sottomettere fino a quel momento, e sfida più o meno radicalmente il sistema politico del Paese in cui risiede.
Il termine “dissidente” è piuttosto antico. La parola deriva dal latino dis-sedere ("separarsi da" e "sedersi"), da cui il significato di "colui che è separato, lontano". La parola, raro nel XVI ° secolo, diventando sempre più usuale XVIII ° secolo, secondo il Grand Robert .
Designa colui che si distingue da una dottrina o da un dogma , prima di applicarsi al dominio politico o ideologico. È stato introdotto per la prima volta come aggettivo in campo medico: si parlava di "partiti dissidenti e congiunti" , essendo i due aggettivi sinonimi, secondo Alain Rey .
Il sostantivo viene utilizzato dal XVIII ° secolo per descrivere uno che professa una religione diversa dalla religione ufficiale , prima di designare anche, a partire dalla metà del XX ° secolo, gli oppositori dell'ideologia dominante di un paese (in particolare applicata alla Unione Sovietica e le democrazie popolari).
Successivamente il termine è stato utilizzato per Cuba , l' Iran e la Cina : si parla di dissidenti cubani , di dissenso iraniano , di dissidenti cinesi .
Il dissenso caratterizza un'azione o uno stato. Può quindi essere manifesto, tradursi in azioni, ma può anche essere un modo di vivere o di pensare più interiore che esteriore. Le espressioni "vivere nel dissenso", "entrare nel dissenso" si riferiscono a una filosofia di vita, a un impegno totale di un individuo o di un gruppo che assume tutte le conseguenze materiali e spirituali delle proprie scelte.
Il dissenso è infatti un atteggiamento che non è necessariamente diretto contro qualcosa, ma che implica un disaccordo o una distanza presa con un potere o un'autorità politica. Non entra necessariamente in conflitto diretto, si allontana, cerca altre strade e altri spazi di legittimità. Il termine "dissenso" si distingue per questo dai termini " contestazione " e " opposizione ", che indicano uno scontro all'interno del sistema politico esistente.
Nei regimi totalitari , i dissidenti sono stati sottoposti e, ancora oggi in diversi stati arabi, a vessazioni (di ogni tipo), divieti professionali e isolamento dalla vita sociale. Sono stati condannati in finti processi agli arresti domiciliari ( Andrei Sakharov ), lunghe prigionie nei campi di lavoro ( Alexander Solzhenitsyn ) o giustiziati.
Tra i famosi dissidenti, possiamo citare Liu Xiaobo , Shirin Ebadi , Andrej Sacharov , Alexander Solzhenitsyn , Vassili Grossman , Sergei Kovalev , Vladimir Boukovski , Viktor Kortchnoi , Harry Wu , Lech Walesa , Vaclav Havel , Aung San Suu Kyi , Armando Valladares , Wei Jingsheng , Nelson Mandela , Noam Chomsky , Edward Snowden , ...