L' Unione Astronomica Internazionale (IAU) è l'autorità riconosciuta a livello internazionale sulle designazioni stellari . Diversi nomi stellari in uso oggi vengono ereditati da prima dell'esistenza dell'UAI, ma ne vengono aggiunti di nuovi continuamente.
Diverse stelle degne di nota hanno nomi, la maggior parte dei quali sono di origine araba , come Deneb ( α Cygni ) e Vega ( α Lyrae ); ce ne sono altri in latino come Polaris ( α Ursae Minoris ), e un po 'in francese come Épi ( α Virginis ).
Tuttavia, molte stelle non hanno un nome. Per questi vengono utilizzati diversi sistemi di nomenclatura.
Il sistema più familiare è quello dell'astronomo tedesco Johann Bayer , che ha introdotto un sistema per designare le stelle più luminose in ogni costellazione con una lettera dell'alfabeto greco (o meno spesso, l'alfabeto latino).
Anche i numeri dell'astronomo britannico John Flamsteed rimasero popolari, sebbene meno usati delle lettere Bayer.
Se una stella variabile non ha una designazione Bayer, spesso riceve una designazione speciale che la contraddistingue come tale.
In assenza di un modo migliore per nominare una stella, di solito viene utilizzato un numero di catalogo. Esistono diversi cataloghi di stelle che servono a questo scopo.