La cecotropia è un comportamento di alcune specie di animali in cui la digestione completa richiede che il cibo passi due volte attraverso il tubo digerente : alla fine del primo passaggio, il cecotropo si nutre delle proprie feci , chiamate poi anche cecotropi per estrarre gli elementi che non poteva essere assimilato durante il primo passaggio. I cecotrofi sono morbidi e circondati da uno strato mucillaginoso ; gli escrementi finali prodotti una volta che i cecotrofi a loro volta sono passati attraverso il tubo digerente (e in particolare il cieco ) sono escrementi duri e secchi.
Ciò consente all'animale di recuperare i nutrienti e i microrganismi (comunità batteriche e fungine) in essi contenuti, in particolare la vitamina B12 . Nel coniglio, ad eccezione di disturbi anormali, queste comunità rimangono stabili durante la vita del coniglio.
Dal punto di vista metabolico è una pratica paragonabile alla ruminazione .
Sono i cecotrofi:
Così prende il giovane coniglio che mangia quella notte tra il 22 ° e il 28 ° giorno, quando inizia il suo ritiro, dopo aver mangiato il suo primo cibo solido. Al 28 ° giorno i cecotropi si trovano nel fondo oculare rappresentano dal 25 al 30% del contenuto dello stomaco. Il coniglio recupera questi escrementi non appena vengono rilasciati, aspirando direttamente dall'ano , per reingerli immediatamente.
La cellulosa delle piante e altri composti (biopolimeri) ingeriti dai cecotropi animali hanno difficoltà a essere decomposti in nutrienti dai loro enzimi intestinali . Viene quindi inviato al cieco che contiene batteri in grado di abbattere la cellulosa. I cecotrophs formate vengono inviati al colon e ri-ingurgitated non appena vengono escreti per assorbire le sostanze nutritive che sono diventati assimilabile dall'intestino, come le vitamine del gruppo B .
Nei conigli giovani , è stato dimostrato che la coprofagia inizia durante il periodo di svezzamento , circa tre settimane, ma la sua flora intestinale impiega un po 'più di tempo per adattarsi a questa nuova dieta, il che provoca una perdita di peso temporanea e un aumento della mortalità .
In caso di svezzamento precoce, e al fine di minimizzare gli effetti di questo delicato periodo per i giovani conigli, un apporto di flora cecale di coniglio adulto consente di anticipare questa pratica che costituisce la semina naturale.