La citotossicità è la proprietà di un agente chimico o biologico di essere tossico per le cellule, eventualmente fino alla distruzione.
Il trattamento delle cellule con un composto citotossico può portare a una serie di conseguenze. Le cellule possono subire necrosi , in cui perdono la loro integrità della membrana e muoiono rapidamente a causa della lisi cellulare. Le cellule possono smettere attivamente di crescere e dividersi (ridotta vitalità cellulare), oppure le cellule possono attivare un programma genetico di morte cellulare controllata ( apoptosi ).
Le cellule che subiscono la necrosi di solito si gonfiano rapidamente, perdono l'integrità della membrana , arrestano il metabolismo e rilasciano il loro contenuto nell'ambiente. Le cellule che subiscono una rapida necrosi in vitro non hanno abbastanza tempo o energia per attivare macchine apoptotiche e non esprimeranno marcatori apoptotici. L'apoptosi è caratterizzata da eventi citologici e molecolari ben definiti, tra cui un cambiamento nell'indice di rifrazione della cellula, restringimento citoplasmatico, condensazione nucleare e scissione del DNA in frammenti di dimensioni regolari. Le cellule in coltura che subiscono l'apoptosi alla fine subiscono una necrosi secondaria. Fermeranno il metabolismo, perderanno l'integrità della membrana e la lisi.
Un argomento molto importante nella citotossicità è la previsione della citotossicità di composti chimici sulla base di misurazioni precedenti, ovvero test in silico. Per questo sono stati proposti molti metodi QSAR e di screening virtuale. Un paragone indipendente di questi metodi è stata effettuata nel quadro di "Tossicologia presso il XXI ° secolo".
La chemioterapia nel trattamento del cancro dipende spesso dalla capacità degli agenti citotossici di uccidere o danneggiare le cellule tumorali che si riproducono; La chemioterapia prende di mira in particolare le cellule tumorali che si dividono rapidamente.
La citotossicità cellulo-mediata dipendente dall'anticorpo (ADCC) descrive la capacità di alcuni linfociti di distruggere le cellule, il che richiede che la cellula bersaglio sia etichettata con un anticorpo . La citotossicità mediata dai linfociti, d'altra parte, non ha bisogno di essere mediata da anticorpi, né la citotossicità dipendente dal complemento (CDC), che è mediata dal sistema del complemento.
Esistono tre gruppi di linfociti citotossici:
I caregiver (soprattutto gli ospedali) così come i corrieri che trasportano preparati farmaceutici sono discretamente ma a volte significativamente esposti a farmaci citotossici (usati soprattutto contro il cancro), sapendo che, inoltre, questi farmaci sono generalmente anche genotossici, cancerogeni o tossici per la riproduzione.
L' esposizione professionale viene valutata mediante dosaggio di citotossici o dei loro metaboliti nelle urine e / o mediante analisi di campioni di superficie o filtri nel loro ambiente di lavoro.
Le fonti di contaminazione sono l' inalazione o l' ingestione cronica o accidentale di piccole dosi di prodotti da superfici o aerosol contaminati .
Diversi studi hanno dimostrato effetti genotossici e riproduttivi negli operatori sanitari del settore oncologico (diminuzione della fertilità femminile , aumento del rischio di aborto e malformazioni fetali ).
Le donne in gravidanza o che intendono partorire e quelle che allattano non devono essere incaricate della ricostituzione, della somministrazione e dello smaltimento di questi prodotti.