Un ciclone post-tropicale è la fase di transizione di un ciclone tropicale che perde le sue caratteristiche tropicali entrando a latitudini elevate. A seconda delle masse d'aria presenti in quel momento, diventerà un ciclone extratropicale , se si unisce ad un sistema frontale, o altrimenti una depressione residua ed i suoi venti saranno inferiori a 34 nodi (63 km / h) . Va notato che il ciclone post-tropicale manterrà il nome del ciclone tropicale da cui proviene (es. Ciclone post-tropicale Igor ).
La terminologia è stata utilizzata per la prima volta dal Canadian Hurricane Center nel 1998 durante la tempesta tropicale Bonnie per continuare il messaggio al pubblico che la tempesta è ancora pericolosa anche se non è più tropicale. Nel 2008, il National Hurricane Center degli Stati Uniti ha iniziato a utilizzare questo termine con la tempesta tropicale Laura per lo stesso motivo e per distinguere tra i due possibili esiti (extratropicale / residuo). Il concetto è stato adottato dal Servizio meteorologico statunitense il 15 maggio 2010.
Météo-France classifica le “depressioni post-tropicali” dei sistemi tropicali nel sud-ovest dell'Oceano Indiano in transizione extratropicale o in perdita di caratteristiche tropicali dalla stagione dei cicloni 2012-2013. Una volta completato il processo, le depressioni vengono tutte riclassificate come depressioni extratropicali.
In Australia, il Bureau of Meteorology non utilizza questa terminologia e si riferisce a un ex ciclone tropicale come un "ex ciclone tropicale".
La dissipazione dei cicloni tropicali è causata da un maggiore attrito superficiale quando entrano nella terra o dalla perdita della loro fonte di calore quando passano su acque più fredde. L'aumento del wind shear con l'altitudine e la fornitura di aria secca, come quella di uno strato d'aria sahariana , inibirà anche la convezione tempestosa necessaria per mantenerli. Questi elementi possono verificarsi nella zona tropicale e quindi si dissipa il ciclone in convezione disorganizzata.
I cicloni tropicali , tuttavia, diventano spesso cicloni extratropicali alla fine della loro esistenza tropicale. Tipicamente, la transizione inizia tra i 30 ° e i 40 ° di latitudine quando viene catturata nella rapida circolazione occidentale a queste latitudini. Durante la transizione, il ciclone inizia a entrare in una massa d'aria superiore più fresca. La sua fonte di energia passa quindi dal rilascio di calore latente , attraverso la condensazione dei temporali al centro, in un processo baroclino.
Il sistema a bassa pressione perde quindi il suo nucleo caldo e diventa un nucleo freddo o sistema post-tropicale. La tempesta può quindi diventare una bassa residua, se non c'è un sistema frontale nelle vicinanze, o un ciclone extratropicale , se si unisce ai fronti circostanti e / o viene assorbita da una grande bassa baroclina .
La dimensione del sistema sembra quindi aumentare ma il suo cuore si indebolisce. Mentre una depressione residua si dissiperà, il ciclone extra-tropicale, una volta completata la transizione, potrà riprendere potenza, grazie all'energia baroclina se le condizioni ambientali saranno favorevoli. Anche il ciclone cambierà forma, diventando gradualmente meno simmetrico.
Se un ciclone tropicale degenera in un'onda tropicale , non può essere chiamato post-tropicale e sarà chiamato "ex nome di ciclone tropicale".