Gli animali al crepuscolo sono quelli che sono attivi principalmente al crepuscolo (cioè i periodi dell'alba e del tramonto). Questo si distingue dai comportamenti diurni e notturni , in cui un animale è attivo rispettivamente durante le ore diurne o notturne . Tuttavia, il termine non è preciso, poiché alcuni animali crepuscolari possono essere attivi anche in una notte di luna o in una giornata nuvolosa. Il termine "matutinal" è utilizzato per gli animali attivi prima dell'alba e " vespertin (in) " per gli animali attivi solo dopo il tramonto.
L'ora del giorno in cui un animale è attivo dipende da una serie di fattori. I predatori dovrebbero associare le loro attività ai momenti della giornata in cui la loro preda è disponibile e le prede cercano di evitare i momenti in cui i loro predatori principali sono liberi. La temperatura a mezzogiorno potrebbe essere troppo alta o di notte troppo bassa. Alcune creature possono modificare le loro attività in base alla concorrenza locale. Pertanto, per vari motivi, l'attività del crepuscolo può soddisfare meglio le esigenze di un animale.
La parola crepuscolo deriva dal latino crepusculum ("crepuscolo"). Il suo significato di conseguenza differisce dai comportamenti diurni e notturni , che raggiungono il picco rispettivamente durante le ore diurne e al buio. La distinzione non è assoluta, tuttavia, poiché gli animali crepuscolari possono essere attivi anche in una notte luminosa o al chiaro di luna. Alcuni animali generalmente descritti come notturni sono in realtà crepuscolari.
Classi speciali di comportamento al crepuscolo includono il comportamento matutinale (o "Mattina") e vespertin (en) (o "Vesper") che designano le specie attive solo all'alba o solo al tramonto, rispettivamente. Coloro che sono attivi al crepuscolo mattutino e serale hanno uno schema di attività bimodale.
Si ritiene che i vari modelli di attività siano principalmente adattamenti anti-predatori , sebbene alcuni possano essere altrettanto facilmente adattamenti predatori. Molti predatori si nutrono più intensamente di notte, mentre altri sono attivi a mezzogiorno e vedono meglio in pieno sole. Pertanto, l'abitudine crepuscolare può sia ridurre la pressione predatoria, aumentando così le popolazioni crepuscolari, sia di conseguenza offrire migliori opportunità di alimentazione ai predatori che focalizzano sempre più la loro attenzione sulle loro prede finché non si trova un nuovo equilibrio. Tali stati mutevoli di equilibrio si trovano spesso nell'ecologia.
Alcune specie predatrici adattano le loro abitudini alla concorrenza di altri predatori. Ad esempio, la sottospecie del gufo comune che vive nelle Isole Galapagos è normalmente attiva durante il giorno, ma sulle isole come Santa Cruz che ospitano il falco delle Galapagos , il gufo è crepuscolare.
Oltre alla rilevanza per la predazione, l'attività al crepuscolo nelle regioni calde può anche essere il modo più efficace per evitare lo stress da calore sfruttando la luce disponibile.
Molte specie di mammiferi familiari sono crepuscolari, inclusi alcuni pipistrelli , criceti , gatti domestici , cani randagi , conigli , furetti , porcellini d'India e ratti . Altri mammiferi crepuscolari includono giaguari , ocelot , linci rosse , strepsirrin , panda rossi , orsi cervi , alci , sitatunga , capibara , cincillà , topi domestici , puzzole, wombat australiano , wallaby , quoll , opossum e falangi volanti , tenrec , iene maculate e selvatici cani .
I serpenti e le lucertole , in particolare gli ambienti desertici, possono essere al crepuscolo.
Uccelli crepuscolari includono comune succiacapre , granaio civetta, uccello notturno, rapido camino , beccacce , granchio maculato, e waterhen petto bianco .
Molte falene , coleotteri , mosche e altri insetti sono crepuscolari e vespertini (in) .