La crisi nelle Isole Åland è stata una delle prime questioni sottoposte ad arbitrato dalla Società delle Nazioni quando è stata costituita. Non ha aderito alla richiesta del popolo delle Isole Åland che ha chiesto l'autodeterminazione e la Finlandia ha mantenuto la sovranità sulle isole , ma sono state date garanzie internazionali per consentire alle persone di mantenere la propria cultura, mitigando la minaccia di assimilazione forzata in Cultura finlandese percepita dagli isolani.
Prima del 1809, le isole Åland facevano parte del Regno di Svezia. Tuttavia, nel trattato di Fredrikshamn il17 settembre 1809, La Svezia dovette cedere il controllo delle isole, insieme alla Finlandia, alla Russia imperiale . Il Granducato autonomo di Finlandia fu formato all'interno dell'Impero russo che includeva le Isole Åland. Con il Trattato di Parigi del18 aprile 1856, che pose fine alla guerra di Crimea , la Gran Bretagna ha chiesto alla Russia di interrompere la costruzione di nuove fortificazioni sulle isole. Questo requisito fu soddisfatto, nonostante i tentativi infruttuosi di cambiare lo stato delle isole smilitarizzate nel 1908. Tuttavia, nel 1914, all'inizio della prima guerra mondiale , il governo russo fece dell'arcipelago una base sottomarina per i sottomarini britannici e russi durante la guerra. .
Nel Dicembre 1917, temendo gli effetti della Rivoluzione d'Ottobre russa , il parlamento finlandese proclama la Finlandia Stato sovrano , invocando il principio di autodeterminazione. Quella stessa autunno, i cittadini delle Isole Åland avevano organizzato per la propria autodeterminazione, temendo ciò che hanno visto come eccessivamente ugro-nazionaliste e anti-svedese proteste in Finlandia. A quel tempo, oltre il 90% degli abitanti delle isole si considerava svedese, ad eccezione del personale militare di stanza, a differenza della Finlandia continentale , dove meno del 15% parlava svedese . A differenza delle isole Åland, negli ultimi vent'anni le tensioni sociali si erano notevolmente intensificate in Finlandia. La risposta finlandese fu il desiderio di secessione dal Granducato di Finlandia e dall'Impero russo , con cui si sentivano poca affiliazione, e una richiesta di annessione da parte della Svezia.
L'élite al potere in Svezia era, tuttavia, preoccupata per la democratizzazione della Svezia, iniziata poco prima da un gabinetto conservatore per placare le correnti rivoluzionarie tra i lavoratori svedesi. A tal fine, la Svezia aveva scelto un nuovo primo ministro liberale , con i socialisti nel governo per la prima volta . Sebbene attivisti cerchi si chiudono alla corte reale sono stati entusiasti della chiamata irlandese per il supporto per lo svedese, gli attivisti avevano perso la loro influenza politica nel 1916, e alla fine il re Gustav V orecchio pure . I rappresentanti degli Ålanders sono stati inondati di parole di simpatia e frasi vuote. Né i liberali né i socialisti che governarono la Svezia nell'ultimo anno della prima guerra mondiale erano minimamente interessati a qualcosa che avesse a che fare con l'avventurosa politica militante. E il re era completamente d'accordo con il suo gabinetto su questo punto.
La guerra civile finlandese iniziata nelGennaio 1918, non dovrebbe cambiare questa situazione all'inizio. I socialdemocratici svedesi , l'anno precedente, avevano epurato il loro partito dai rivoluzionari, provato simpatia per una repubblica socialista in Finlandia , senza arrivare al punto di sostenerla. I loro partner di coalizione nel governo, i liberali, erano piuttosto inclini a simpatizzare con il governo bianco in Finlandia, ma erano tradizionalmente neutrali e, inoltre, piuttosto sospettosi nei confronti delle loro controparti finlandesi. I non socialisti in Finlandia, che non erano fanatici ardenti , sembravano ai liberali svedesi essere più vicini ai conservatori, che di solito consideravano i loro nemici politici.
Rapporti esagerati sull'arresto di civili per l'arrivo di combattenti della guerra civile, tuttavia, hanno portato all'invio di una piccola spedizione navale, responsabile dell'evacuazione dei civili che lo desideravano. Si è scoperto che nessun civile voleva andarsene, ma il comandante delle forze navali ha negoziato con orgoglio la fine delle ostilità e le forze navali sono rimaste sulla Big Island come forza di mantenimento della pace . È evidente che la catena di comando era notevolmente più incline all'attivismo rispetto al ministro della Difesa socialista, che a sua volta era molto più favorevole all'intervento dei suoi colleghi di gabinetto. È meno chiaro in che misura gli altri membri del gabinetto siano stati informati tra le riunioni del gabinetto, o anche se avessero voce in capitolo. Stoccolma non si accorse di nulla e tutto ciò che poteva accadere non era la volontà del governo, ma dell'ufficiale navale responsabile.
Il governo bianco di Vaasa la vedeva diversamente. Ha notato con amarezza la mancanza di sostegno della Svezia per i ribelli socialisti ed era ben consapevole del desiderio degli attivisti di riconquistare le Isole Åland, dal momento che molti degli ufficiali svedesi che si erano offerti volontari per venire a sostenere la Finlandia bianca erano vicini ai principali attivisti. Il governo bianco era allarmato all'ingresso delle truppe svedesi sul suolo finlandese ed era sospettoso del ministro della difesa socialista svedese. Una forza navale tedesca era urgentemente necessaria affinché le truppe svedesi si ritirassero dalle Åland.
Il leader socialdemocratico svedese Hjalmar Branting sceglie di affrontare la questione seguendo rigorosamente il diritto internazionale . La Finlandia interpretò questa decisione come una decisione puramente tattica e sorse una disputa sul fatto che l'arcipelago delle Åland appartenesse alla Svezia o alla Finlandia. Nel 1921, ancora una volta, nonostante il fatto che il 90% della popolazione dell'isola fosse svedese e che la stessa popolazione avesse espresso un desiderio quasi unanime di essere integrata in Svezia, la Società delle Nazioni stabilì che le Isole Åland dovessero rimanere sotto la sovranità finlandese. Questa vittoria finlandese è spesso attribuita alla competenza dell'ambasciatore finlandese a Parigi, Carl Enckell , che era anche il rappresentante della Finlandia nella Società delle Nazioni, incaricato della questione delle Åland.
Il merito va anche al rappresentante della Finlandia in Giappone, il professor Gustaf John Ramstedt , che ha informato la delegazione giapponese della Società delle Nazioni che le isole Åland erano un arcipelago continuo con la Finlandia e che un mare in acque profonde le separava dalla Svezia. Gli stessi interessi del Giappone nel controllo delle isole del Pacifico sarebbero attenuati se la decisione finale fosse a favore della Finlandia. Pertanto, il Giappone ha sostenuto quest'ultimo.
Le difficoltà nelle relazioni tra Svezia e Finlandia furono risolte a metà degli anni Trenta, quando l'indebolimento dell'autorità della Società delle Nazioni aprì un periodo di tensioni internazionali molto più gravi. Il timore che le Isole Åland potessero cadere sotto il controllo della Germania nazista o dell'Unione Sovietica era molto reale, ed è per questo che il ministro degli Esteri svedese Rickard Sandler ha proposto lo status quo per queste isole, nonostante la politica della tradizionale neutralità svedese. Furono elaborati piani difensivi dettagliati, ma alla fine la Svezia scelse di non partecipare alla difesa delle isole.
Nel 1920 la Finlandia ha concesso un'ampia autonomia culturale e politica alle Isole Åland. La Società delle Nazioni ha ritenuto che queste misure soddisfacessero le richieste espresse per proteggere la lingua e la cultura svedese.
Nel corso del XX ° secolo, la sovranità finlandese è stato visto come benevolo e addirittura benefici, per un numero crescente di isolani. La delusione dovuta all'insufficiente sostegno della Svezia all'interno della Società delle Nazioni, il disprezzo svedese dello status smilitarizzato di Åland negli anni '30 e in una certa misura un senso del destino condiviso con la Finlandia durante e dopo la seconda guerra mondiale, portarono a un cambiamento nella percezione degli isolani nei confronti della Finlandia: inizialmente considerate come “una provincia svedese in mano finlandese” le isole Åland divennero “una parte autonoma della Finlandia”.